董书恒对林威的整体印象不错，这个人忠厚耿直，没那么多花花肠子，还有着一些江湖人的侠义之心。自身骑战能力很强，而且在骑兵指挥方面也很有天赋，不像董书恒的手下顶多只是骑马步兵。此人是一个不可多得的将才。
按照董书恒的一贯做法，骑兵团的中层骨干会逐步替换成淮海军的自己人。林威收编的响马，董书恒会轮流调到后方培训，最重要的是他们的家人都会被安排到江北过上稳定的生活，他们的子女能够进入学堂读书，让他们能够安心地在山东帮董书恒打仗。
养心殿西间，咸丰皇帝正在批阅奏折。他的手头放着两份奏折，一份是正在江西南昌协助缴匪的湖南团练大使曾国藩弹劾江西巡抚张沛苛待外军，拒不配合，请求撤销张沛巡抚之职。一份是张沛弹劾曾国藩所帅湘军嚣张跋扈，抢掠地方。
咸丰帝一阵头大，这个曾国藩能力是有，就是太刺头了。在长沙和湖南的一帮地方官员发生矛盾，自己就跑到衡阳练兵，刚到江西又和江西的一帮地方官员吵了起来。
“招军机大臣到正厅议事。”他对旁边的太监吩咐到。
不一会儿当值的军机大臣就赶到了养心殿正厅。
“琦善那边有没有说什么时候攻打扬州，太平军都打到天津了，他那边怎么还没动静呢？”皇帝问道。
“琦善大人那边应该在这几天就发动，之前上过密折，只是因为要筹集粮草，所以才拖到现在。皇上，天津的太平军不足为虑，其已经成为孤军，难有寸进。只要断其粮草，不过旬日必自溃。”蕴章回到，今天是他当值。
“京中还能发出粮响吗？”
“这……最近户部的银子都补发了河北河南的饷了，因为这一路北上发匪，整个北方的军队调动频繁。”
“哎……琦善有没有上催饷的折子？”
“这倒没有，不过最近有御史上凑，琦善纵容手下将领董书恒在地方侵占地方权力，收管府库，代行地方州府职权，多有僭越之举。”
“哎！这也是权宜之计，军饷难筹啊！难道他们还怕琦善造反吗？琦善此人以前是有些糊涂，但是他是忠于大清的。回头传旨琦善，今后江苏之税不必押解进京，直接留作北大营军饷。朝廷也不再专门拨饷予他。”
“是，皇上。”
“向荣那边呢，为什么一直没动静？”
“向荣将军上书，太平军江宁守军众多，江南大营兵少将寡，只能固守，无力出击。之前太平军出击常州，江南大营未发一兵一卒救援。为此江苏巡抚杨文定就此上书弹劾向荣。月前杨文定丢失常州西部诸县，现退守府城。”
咸丰现在也是病急乱投医，老规矩在新困难面前必须得让路。只要你不要饷银，破坏点规矩也不是不可以。没有对比就没有伤害，琦善的善解人意跟曾国藩的无理取闹还有向荣的碌碌无为一对比，三者之间高下立判。
7月1日，董书恒快马加鞭赶回了高邮。今天是淮海书院招生的日子。为了公平考试还是要组织的。各个学院打出了自己的招牌，挂在书院门口，上面写了本学院的学习内容以及特色。考生先参加选拔考试，考试按比例录取，不设分数线。等分数出来，考生可以根据自己的爱好，选择报考的专业。考试内容包括国语、数术、历史、时论、杂学等，报考外语学院的可以选择加考一门外语。由于是第一届招生，很多考生之前都是研读八股文的，没有做专门的准备，所以考的内容会相对简单一些。
为了这次招生，书院专门出了一本《淮海书院招生简章》以及一本《淮海书院入学考试大纲》，通过淮海书局印刷出版。这两本书都是成本价出售给考生。另外淮海书局还出版了一些书籍，比如中国古代的《水经注》、《农政全书》、《九章算术》、《齐民要术》、《梦溪笔谈》、《徐霞客游记》、《本草纲目》、《天工开物》，还有西方翻译过来的书籍，如牛顿的《自然哲学的数学原理》、《光学》，法拉第的《电学实验研究》、《物理学和化学实验研究》以及其他的一些西方的历史科普图书……
为了让那些条件差的学子也能读到书。淮海书院专门设立了一个图书馆，收集了大量各类书籍，可以让学子们免费阅读。这个图书馆成立没多长时间，但是硬是让董书恒用银子砸出了十几万册藏书。
魏源等一众书院大佬，也因为这个图书馆，对董书恒这个弟子兼金主大为满意。
7月2日，淮海军野战部队教导团以及101、102团完成了战前准备。各地集结过来的2万民兵也已经到位。卸甲镇军营大校场，2万6千多名士兵列阵，黑压压的一片，真的是人数上万，无边无际。
这么多人，董书恒一个人讲话，底下真心听不清楚。所以董书恒只是简单地说了几句话，骑马检阅了一下部队。接下来的战前会议才是最重要的。
作战会议室内，淮海军中层以上军官全部到场。
“各位，我们淮海军成立以来，战无不胜，但是我们所对战的大部分都是土匪民团。这次扬州战役是我们和太平军正规军大部队的一次正面对抗。太平军从广西一路打到江苏，可以说是一只百战之师，而且他们不像清军那么保守，他们善于从战争中学习。”
“这次战斗，我们不寻求最大限度杀敌，只要拿下扬州城就好。因此部队将从东，北两个方向对扬州城发起进攻。进攻采用层层推进的战略，压迫太平军主动放弃扬州城。”
董书恒说完看了看会场，今天除了淮海军的将领。严仕坤的参军室也都在场。他们有的在记录，有的在做地图标记。蔡树森
“严参军，你将太平军的部署情况跟大家说一下。”
“是，总统，太平军在扬州目前有正规军队5千人，都是广西老营人马，这些老兵各个身经百战，更对天国的信仰，坚定到了狂热地步，作战精神十分勇敢顽强，战斗力更是悍勇，统帅曾立昌，是林凤祥手下大将，带兵素来谨慎小心，是一个十分稳重的将领。”
“另外还有五万人的守城壮丁，这些人多是城中百姓。太平军在城中搞了男女分营以后，从城中男性中挑选精装五万人，加以训练，安排在各处城墙，这些人战斗力不强，因为家产都被太平军没收，导致军心不稳。但是太平军在这些人中安插军官，进行控制。这些人守城的时候还是会发挥一定战力。”
“太平军的防御并不仅限于城墙，他们在城外还修筑了大量壕沟矮墙。我军如果强攻的话，火枪的射程优势在此处发挥的不会太大，部队必然会产生大量伤亡。”
董书恒：“我再次强调，这次作战不能蛮干，要以减少伤亡为第一要务。刘参谋长，你负责指挥民兵，两万民兵分成东、北两个纵队，每个纵队一万人，每个纵队下面分成5个临时团，一共是临401至临410团。我们现在扬州城东、北两面修筑战壕，然后再修纵向战壕，作为交通线，直接挖进太平军的战壕之内。王从志，你们一团负责东门，杨炳春，二团负责北门。教导团由我指挥，作为预备队，教导团骑兵营负责袭扰阻滞从其他两面城门出城敌人。”
“民兵挖通两面战壕之后，一团和二团要集中火力清楚战壕内的敌人。尽量把散弹枪和手榴弹集中到一线使用。”
“第一阶段作战任务就是占领外围战壕，第二阶段主要由教导团炮兵营对城墙进行轰炸。我们新造的攻城臼炮在这个距离已经能够打得着城墙，让太平军感受一下，大炮之内就是真理。到时候把臼炮架到壕沟里面，让太平军的火炮打不着咱们。”
臼炮，是董书恒让兵工厂做的一款过渡产品，本来想做迫击炮，但是迫击炮的炮弹，兵工厂一时还做不出来。所以只能先用臼炮过渡一下。不过配上爆破弹，臼炮简直就是太平军战壕、城墙的克星。
董书恒接着对水师司令刘大海说道:“刘司令，水师要护送大军过河，同时封锁运河与长江交界处的长江水域，阻挡太平军的援军。”
严仕坤:“我军出征必然瞒不过扬州的太平军，我觉得我们可以大张旗鼓地进军，太平军要是出来野战的话，那么正和我军之意。如果太平军龟缩不出，这样光明正大地推进也可以打击其士气。司令最好是发布檄文，让扬州百姓都知道是扬州的子弟兵来解放扬州了。”
“总统这次行堂堂正正之师，收复扬州，正可以一举定下总统在所有扬州民众心中的地位。以后即使清廷再另派知府到扬州，也无法取代总统对扬州的控制。”
……
高邮城北，云梅刺绣厂。董书恒再次见到了杨兮妹，也许是在这里练习刺绣的原因，杨兮妹比之前更多了一分女人味。跟董书恒见面也没有那么咄咄逼人了。
“我准备要收复扬州了。”
“哦，你真的要站在清廷一边跟我们太平军为敌吗？”
“我跟你们为敌不是因为清廷，我只想让民众过得更好，谁挡了我，就是我的敌人，而你们太平军到了扬州，给当地百姓带来的只有苦难。”
“扬州的事情，我之前就跟你说过，这次去收复扬州，我希望你们能主动退出，我不会追击，而且江北大营的人也不会出来。”
“以我对曾大哥的了解，他是不会不战而退的，我们太平军打仗从来没怕过谁。”
“那我就没办法了，机会我给了，他不接受也没办法。”
“你就那么有自信能够打败曾大哥。”
“也许吧，杨姑娘，打仗其实就是一道算术题，我把我的条件加在一起是10，再把对手的条件加在一起是5，那么你说是是10大还是5大？”
“不管怎么样，按照我们当初的约定，你可以准备回去了。”说着，董书恒转身准备离开。
“等等，董书恒，你跟我去天京吧，以你的才能，加上我哥哥的支持，你肯定能够被封王！”
“呵呵……所以我当初跟你说，你们太平军已经不代表百姓了，你们觉得做王侯更好，一个个把自己封王，就是将自己跟百姓区分开来，把自己放到百姓的对立面。我劝你回去提醒你哥哥，他要是继续这么嚣张跋扈下去，早晚洪秀全要对他动手。你们不了解自己的天王，他这个人睚眦必报，他因为几次考试不过，就能反清。现在你哥哥没事就天父附体，去恶心他，他能忍多久呢？”
“天父在上，你，你不得无理！”杨兮妹气愤地瞪着他。
“你们这一套把戏，我相信以你的身份应该是知道内幕的，不用再在我面前装了。”
“言尽于此，明天我准备派人送你回去，顺便跟你哥哥谈点买卖。”
……
要回去了，看着董书恒离去的背影，杨兮妹的心中有种怅然若失的感觉。