曹操知道自己现在面对着什么。
大军在江陵时就时不时传出疫病之事，可那时不过是零星事件，他并没有放在心上，毕竟千里远征水土不服，北军患病实在是太正常了。
可这次不一样。
进驻乌林之后，大量的北军士兵开始出现严重的病疫反应，直接丧失战力者比比皆是，军中都传说这是荆襄本地的瘟神作祟，更有甚者说这是曹操南下惹怒了江神，这才让曹军蒙受了灭顶之灾。
曹操多疑，尽管表面上依旧风轻云淡，可心底却着实对自己这位老同学产生了提防之心。
蔡瑁之所以愿意服从曹操，完全是被曹操强大的兵力震慑。之前曹仁的大败，蔡瑁已经感觉到了曹操的衰弱，开始渐渐露出狂态挑衅曹操，并利用关平在江陵的来去自如，从曹操手上挖到了荆州牧，拿到了坐稳荆州的权力。
现在，曹军遭受瘟神的侵袭，全军人心惶惶，更要命的是周围的运船都在蔡瑁的掌控之中，这位老同学还肯不肯奋战，会不会把矛头调转面对曹操又是个问题。
于是曹操大家赞赏蔡瑁之前的战斗，给蔡瑁更大的自主权，不让曹仁干预蔡瑁的决策，还催促程昱迅速进军，以求正面击溃孙刘联军。
可以说，这是曹操这辈子打过的最艰苦、最窝囊的一战，甚至连官渡的时候他都没有感受到这么大的压力，但他依然相信自己是最后的胜利者。
他已经用朝廷的名义给了蔡瑁他想要的一切，而且他相信蔡瑁肯定也不放心在世界上留下刘备这个仇人。
只要一点消灭刘备的希望，蔡瑁就会竭尽全力，这个希望就是……
“禀丞相！长文的随人来了！”一贯稳重的荀攸迅速掀开了曹操的军帐，将一个浑身湿透，做渔翁打扮的男人拖进帐中。
许褚在身后跟随却没有阻挡，曹操立刻知道是好消息上门了。
“掩门！”曹操一挥手，又快步冲到面前，一把扯住那渔翁冰凉的领口，颤声道，“怎么了，到底怎么了！”
讨平袁氏，刘表又病故之后曹操真的认为天下可定，可他万万没想到已经被自己逼到绝境的刘备居然还能爆发出如此惊人的力量，还能将自己卷入绝境之中，曹操这些日子已经拼命让自己保持冷静，可见到陈群的随从，他还是难言惊喜之色，迫不及待寻求期待已久的好消息。
那个叫陈固的随从在曹操杀人的目光注视下有些慌乱，荀攸替他把陈群的书信托在手中，递到曹操面前，曹操下意识地深吸一口气，将那封书信摊开，在摇曳的火光下读完上面的文字，双手已经忍不住抖动起来。
“好，好！想不到天下还有云坦之这般猛士，有此人在，孤大事可成，汉室可兴！”
陈群亲随的身份已经得到了荀攸的认同，这书信又分明是陈群的笔迹，上面明明白白说着云山的功劳，让曹操忍不住怒赞一声，将书信传给荀攸观看。
荀攸之前在路上听陈固说云山包围夏口，且稳占上风不需要援兵时还感慨这世上居然有此等人物，真是天命在我。可他摊开这书信仔细观看，脸色却突然阴沉起来。
陈群的字句中带着浓浓的嘲讽和不甘，而且笔法中明显藏了许多的暗记，表示这封信是被迫写下来。
荀攸忍不住汗流浃背，蹭地一下伸手提起陈固的领口，寒声道：“说，到底是怎么回事？”
曹操大吃一惊，赶紧抢过书信，他这次也反应过来陈群的遣词完全不是平日的气度。
难道说……难道说云山叛了？
陈固在曹操杀人的目光面前吓得如筛糠般不住地哆嗦着，荀攸清秀的脸上已经满是狰狞之色，几乎冲着陈固的脸厉声咆哮道：
“到底怎么了？到底怎么了！你倒是说啊！”
愤怒的咆哮声震得曹军大营中众人都下意识地缩住了脑袋，尽管还没有听见曹操的声音，但所有人都知道这位老年枭雄正强忍着滔天怒火。
陈固尽管之前已经做了充足的准备，可在曹操恐怖的眼神面前还是骇地面色苍白几乎昏过去，曹操摆摆手，示意荀攸冷静，又叫许褚送上酒食。
他坐在一张胡床上，强压着心中的焦急，用沙哑的声音道：
“说吧，到底怎么了？汝据实相告，孤绝不追究。”
陈固这才回过神来，他赶紧连连叩首，哀嚎道：
“丞相，奴婢罪该万死，请丞相一定要救救我家主人啊。”
陈固告诉曹操，云山之前一度包围了夏口展开进攻，可因为颍川人赵俨不肯援手，孙权的援兵终于抵达，如之前击破曹仁一般大败云山，黄忠被擒，陈群也正好被抓住，现在云山落败，只能退回石阳，全军只剩下了不到一千人。
“刘备，刘备威胁主人写信给丞相报平安，奴婢为了主人的性命，也只能按他们说的来送信，还请丞相从轻发落啊。”
云山败了！
尽管之前听说云山进攻夏口的时候就感觉不妥，但因为战事进展地太顺利，曹操心中对云山的期望越来越高，这次在军械不足的情况下强行出兵也是为了打通跟云山的联系，一举击垮孙刘。
可现在云山大败，连陈群都被俘虏，这对曹操的信心无疑是一个重大的打击，让本就不明朗的形势雪上加霜。
荀攸的心思转的飞快，他在曹操耳边低声道：
“丞相，刘备俘获长文却不想让人知晓，定是想用长文之事大做文章。”
之前关平忠臣的人设比较成功，且赵俨贻误战机之事确凿，让多疑的曹操和机智的荀攸都没有想过有问题的是云山这头。
他们继续审问陈固，陈固哭丧着脸从怀中又取出了一张绢。
“奴婢临走前，傅参军把这个送给奴婢，嘱咐奴婢交给蔡瑁蔡都督。奴婢料定这其中有什么诡计，因此不敢从命，本想直接抛在江中，还是……还是给丞相看看吧。”
荀攸冷笑道：
“公悌足智多谋，知道汝对长文忠心，定不会将此书给蔡瑁，倒是合了他的心意。”
曹操将那书信放在桌案上让荀攸同看，却见这信上的字他们虽然都认识，可连在一起又完全看不懂。
荀攸观看一阵，突然反应过来这有可能是根据楚地蛮语发音写下的文字，于是赶紧找来荆州士兵，试图能解开其中的蛮语。
可天下士兵一盘棋，荆州军的文盲率也很高，倒是有几个蛮人士兵，可他们又不知道怎么把文字翻译成汉话，顿时又成了僵持的局面。
“要不……还是请德珪来吧！”荀攸垂头丧气地道。
曹操跟蔡瑁现在的关系非常微妙，当然不愿意向蔡瑁低头，可他判断出这信中一定有非常要紧的内容，无奈之下也只能点头道：
“好，我等亲赴德珪营中！”
“丞相……”荀攸苦笑道：“某去便是。”
“孤亲自去，难道德珪还能杀了我不成？”
“丞相，算了，万事当心啊。”
·
当夜，荀攸拿着傅巽的书信奔赴蔡瑁营中，请求解答书信上的文字。
蔡瑁倒是非常客气，他直接唤来几个精通蛮语的荆州士兵，为了表达自己绝不干扰，他还让这几个荆州士兵跟随荀攸回到曹军营地，当着曹操的面解答信上的内容。
蔡瑁的态度让曹操非常欢喜，可信上的内容却让他顿感如坠冰窟，一时有些茫然。
信上傅巽非常绝望地告诉蔡瑁他根本不想追随刘备，但跟之前蔡瑁所说一样，曹操军中的高层有刘备的忠实拥趸，这让关平能迅速潜入江陵并且绑走了他全家。
本来云山和黄忠的攻势很顺利，傅巽以为自己逃走的日子不远了，可没想到之后云山和黄忠突然接连犯错，黄忠和陈群一起被俘，只有云山死战逃脱，现在也因为得不到支援不一定能离开石阳。
傅巽还在信上怒骂蔡瑁对曹操太过愚忠，就算不被曹操害死，刘备在曹操身边安排的人早晚也要想办法除掉蔡瑁。
那几个负责翻译的士兵到最后已经是面无人色，吓得跪在地上连连叩首不敢多言，曹操又惊又怒，他强压住心中的惊惧，颤声道：
“继续说，继续说，后面还写了什么？”
几个士兵不住地发抖，在曹操的一再逼迫下终于颤颤抖抖地翻译出了后面的内容。
“曹操手下那些名士根本看不起曹操这来路不明之人的出身，更看不惯他总用本家与夏侯家。
他杀了孔融之后，这些名士生怕将来会轮到自己，早就开始与孙刘眉来眼去，只是曹操还蒙在鼓里，甚至对那些人倍加信任，认为他们绝不会反叛。”
“德珪如果再不走，就是云山的下场，早晚孤立无援被活活困死，现在逃回江陵，起码还有跟刘备讲和的机会！”