秦直碧陪着皇帝说了一会子的话，皇帝的情绪点点平息了下去。
秦直碧看时辰差不多了，便想起身告退，好让皇帝继续安歇。
皇帝却忽地拦住问了一件事：“兰伴伴是秦相的侧室，按理来说恩师理应对兰伴伴的往事知道得更多。”
秦直碧心下便是咯噔一声，“不知皇上缘何说起此事？”
这十年来，秦直碧始终小心翼翼地不肯与皇帝谈到兰芽的事。少年皇帝是有心人，于是自然难免于此事上言多有失，于是每当皇帝约略提到兰芽，秦直碧都以心痛为托辞，不肯谈及。
可是在皇帝年幼的时候，这办法或许还有用，可是待得皇帝渐渐长大，这样的规避便越来越拦阻不住皇帝了鲺。
秦直碧便小心地吸一口气：“不知皇上要问什么？”
皇帝眯起眼来：“朕想起年幼时，曾在玄武门外遇见过兰伴伴带着一个小孩子。起初朕以为那是月月，走近了细看却知道不是。如今想来，那孩子相貌和性情倒是比月月更肖似兰伴伴些。”
秦直碧的呼吸便几乎都停了。
“当年朕也还年幼，许多事情想不明白；如今长大了，许多事自然已是迎刃而解，于是忍不住问问恩师，对当年那个孩子，恩师可曾知晓？”
秦直碧左右思量良久，脑海中转过千百种搪塞的法子，却都知不行。
他甚至想过，就说那孩子是自己跟兰芽的也罢。可是倘若皇帝叫他将那孩子叫来一见，那他就无言以对了。
皇帝觑着秦直碧的神色便笑了：“朕就知道，连恩师也被兰伴伴瞒过了的。”
秦直碧不敢说话，皇帝却径自摆了摆手：“夜深了，明早还要早朝，恩师早早回去安歇吧。朕已经没事了。”
秦直碧几番迟疑，也只好去了。
少年年黄帝独坐在龙榻之上，眯眼望向依旧被夜色笼罩住的大殿。
若是算算年纪，当年那个孩子到今日，也正好该是尹兰生那么大了。
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皇帝又一次拒绝了女官局呈上的女官名单。
左尚宫韩晴无奈之下便也只好向太皇太后复命。
彼时邵贵妃正陪太皇太后喝茶逗鸟儿，听见了韩晴的复命便笑了：“看样子咱们皇上还是对那个李朝的贡女上了心了。倒也不奇怪，咱们大明的皇上对李朝的女子本就多一分怜爱，成祖为了个李朝来的权妃可杀三千宫女，于是咱们皇上这般，也只是法先王吧。”
太皇太后面色便是一变：“邵贵妃，成祖皇帝也是你能随口奚落的？”
邵贵妃大惊，忙跪倒请罪。
太皇太后吩咐：“请皇帝来。”
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皇帝赴清宁宫，心下并非不知道祖母此时召见他是何意。
这一路走来，除了兰伴伴和秦相之外，其实也许最大的靠山反倒是太皇太后。如果没有当年的太皇太后力排众议，万贵妃和当年还是宸妃的邵贵妃早已扶了兴王继位。于是此时这朝堂上下，他除了要尊重秦相的意见之外，更是不可违拗太皇太后。
否则，这个皇位依旧还有随时不保的危机。
到了清宁宫，皇帝万般尽孝。太皇太后却还是恹恹的，摆明了不快意。
皇帝跪倒请罪，连连说“都是孙儿不孝，竟惹得皇祖母心下不痛快。”
太皇太后却顾左右而言他，指着她廊檐下挂着的一只鸟儿：“你瞧，它这些日子来也跟哀家一样恹恹的，倒不知该怎么办。”
知秋走上来平声静气地说：“倒听说女官局里有个女史，惯会驯鸟的。不如太皇太后给个恩典，叫那女史来瞧瞧。瞧好了的话，这还不是那女史的造化么。”
太皇太后便点头：“叫吧。”
皇帝心下已是轰地一声，急忙上前想求情。
太皇太后盯了他一样：“皇帝，你今日果然长大了！便连哀家想要寻个小小的女史来看看鸟儿，也要你推着挡着拦着了？！”
皇帝惊得连忙跪倒：“孙儿不敢。”
“竟然不敢，那你就不要逆着哀家的心意！”
少顷固伦已经被带到。却还不知发生了什么事儿，一径走进来，一径好奇地东张西望。
知秋对固伦也还客气，仔细地低声嘱咐该拜见太皇太后了。
太皇太后盯紧了固伦：“抬起头来。”
固伦仰头。
太皇太后一看之下便砰地一拍茶几：“皇帝，皇帝，原来你就只是为了这么个人！”
皇帝也不知何意，连忙转头望过去。这一看，他自己都好悬笑出来。
人还是那个人，却画了个吓死人的妆容。非但将她平素清丽尽数掩去，反倒极有市井间媒婆子的市侩和俗艳。
她怎么给自己捯饬成了这个模样儿？
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固伦远远跪着，瞧见皇帝望来的神色，便知道自己
这个妆画得成功了。
从小就在李朝的王宫里长大，她太知道后宫里都是些什么女人。既然她自己从来就没想过要成为其中的一员，那就没必要跟她们争奇斗艳。想要让自己的小命儿活得长远些，想要在宫里少树敌，最好的办法就得懂得伏低、示弱。
于是她从小就知道，只要去见后宫的女主子们，或者是身在高位的女官们，她一向都拣最素净的衣裳穿，还将自己的妆容使劲儿往丑里画。
反正她是爹和娘的女儿，爹爹的易容术天下第一，娘亲的丹青妙手也少有人及，于是她用这两大遗传优势给自己画个无盐妆，还是可以信手拈来的。
瞧见太皇太后的反应，知秋也忍不住笑，凑在太皇太后耳边说：“果然李朝来的贡女比不上咱们大明的闺女，也难怪，那样的小国寡民，想要找几个眉眼齐整的也不容易。”
太皇太后又极力朝固伦看了几眼。
固伦的身份低微，于是跪着也只能远远地跪着，连到太皇太后眼前儿来的资格都没有。于是太皇太后也是低低一叹：“也就身形姿态隐约有那么几分像月月罢了，其余的，差太远了。算了，叫她回去吧。”
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固伦倏然地来，又倏然地去了，可是这一来一去之间，皇帝的情绪却已然全不一样了。
之前他整颗心都揪着，唯恐太皇太后迁怒给了她；可是此时，他却垂着头，总是想笑。
太皇太后哼了一声：“皇帝，你真是好眼光，竟然瞧上了这么个人！”
皇帝也只得一叹：“皇祖母明鉴，孙儿无非觉得她相貌气度上有那么几分肖似月月罢了。”
太皇太后端起茶碗来，抿了一口，却重重地放下：“既然如此，你又何必不尊祖制，几次三番地回绝了尚宫局的名单？”
祖制不能违，皇帝只得尽力解释：“孙儿只是觉得自己年纪尚小，更想都用些心在功课和政务上。”
“可是皇嗣也是国祚，皇帝连这一点轻重都分不清楚么？”
太皇太后高高仰起头，目光越过皇帝，望向远方。
她想起当年，自己的儿子朱见深也是这么大的时候，也是这样跪在她面前跟她恳求。
儿子为了一个宫女万贞儿，不肯大婚，非要立那万贞儿为后；眼前的孙儿，又险些为了一个小小贡女而违反祖制。果然是父子，就连这要不得的痴情竟然也是一脉相传！
当年的儿子，她没能管住，叫他一辈子都只专宠那万贞儿，落下了骂名；那眼前这个孙儿，她便要必定管束住，不叫他为了一个贡女而再惹人笑谈。
太皇太后便垂下眼帘，轻声吩咐：“知秋啊，方才那个女史，打发了吧。”
在皇帝国祚大事之前，一个小小女史的性命算得什么。
皇帝大惊，连连叩头：“是孙儿不懂事，惹皇祖母不快。倒是不干那女史半点，还望皇祖母宽宏慈祥，饶过她去。”
太皇太后轻哼了一声儿：“皇上说笑了，你才是这大明天下的皇帝。万事，如何轮得到哀家一个入土半截了的人来决定？！”
皇帝忍住心痛，重重叩头下去：“皇祖母容禀，孙儿今晚……便可召女官侍寝。”
太皇太后这才正眼盯着他：“皇帝果然肯了？”
皇帝努力微笑：“这是孙儿应该做的。之前延宕，只是怕分了心去。今日既蒙皇祖母教诲，孙儿岂有不从。”
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皇帝出了清宁宫，上了步辇，便一直面如死灰。
长安瞧见了心疼，低低地劝慰：“所幸，有惊无险。万岁也放下心来吧。”
皇帝悠然抬眸：“是她自己聪慧，懂得自丑。若是她真颜而去，怕现下已经没了性命。不是朕护住了她，是她自己护住了自己罢了。”
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