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当亚特正沉浸在吞并伦巴第所有领土的宏图大愿中时，公事房外通往内堡的走廊的传来一阵锁甲链环的碰撞声……
当屋外走动的脚步声越来越近时，亚特握住羊皮地图的两角，顺势卷起，随即打开面前的抽屉，塞进里面。
刚合上抽屉，屋外已经传来了敲门声～
“老爷，贝里昂伯爵到了～”
“请贝里昂大人进来吧！”说罢亚特缓缓起身，注视着门外的人影。
“亚特大人！”
“贝里昂大人！”
两人互相问候一番后，为了确保谈话内容不至于外泄，亚特便将贝里昂请到了公事房里侧一间极为隐秘的小室。随即扭头对罗恩吩咐道:“罗恩，你带人在外面守着，没有我的吩咐，任何人不得入内！”
“是，老爷！”
看着罗恩退出门外掩上房门后，亚特转身便朝里侧走去～
…………
“贝里昂大人，昨夜休息得可好？”亚特嘴角上扬，静静打量着贝里昂的反应。
贝里昂缓缓抬头，一脸严肃，突然画风一转，噗呲一声，“哈哈哈，亚特大人，你这不是明知故问吗？”
“极好！极好！”
看着贝里昂兴奋的神色，亚特心中暗自庆幸昨夜听从了安格斯的建议——提前在贝里昂的下榻的卧房内安排几个美艳动人的年轻女子。
刚开始，亚特是反对的。因为在他的印象中，贝里昂向来洁身自好，十分爱惜自己的羽毛，从不踏足烟柳之地，对那些红磨坊中的女子一向是敬而远之。但经过安格斯的一番说服后，亚特还是妥协了。
在安格斯看来，亚特作为东道主，不管对方是否接受的自己的好意，也理应安排，这样才不至于怠慢远道而来的贵客。
除了给贝里昂安排了陪侍的美艳女子外，其余此次跟随贝里昂一道前来赴宴的普罗旺斯贵族军官们都得到了妥善的安排。除了美食酒肉的款待外，金银财货和晚间陪侍女子样样不落。
现在看来，这一切都是值得的。从面前这位普罗旺斯宫廷勋贵满面的春光、一副意犹未尽的模样便可得知，贝里昂对亚特此次的款待是极为满意的。
贝里昂捋了捋下巴粗硬的胡须，眨了眨眼睛，突然想到了什么，随即凑到亚特身边轻声说道:“切记，此事不可声张，不然我那位伯爵夫人肯定会怪罪于我～”
亚特浅笑一声，打趣道:“我早就听闻，普罗旺斯的贝里昂大人在战场上如同饿狼一般毫无畏惧，回到家了却如绵羊那样温顺，看来此事确实不假。”
贝里昂连连摆手，摇头否认，“定是普罗旺斯那些嫉妒我的鼠辈在暗地里抹黑我，此事不可信，不可信……”
亚特一时被这位老朋友逗得忍俊不禁，只得附和了一句，“没错，总有一些人妒忌我们在战场上立下的战功，一心想要抹杀我们的功劳，诋毁我们的人格！”
贝里昂听罢连连点头。
半晌，贝里昂再次开口，问道:“亚特兄弟，你不会专程命人把我请来就为这事吧？”
“当然不是！”
亚特说罢站起身来，从身后木架上的一只木盒中取出一封密信，放到了贝里昂面前。
“这是？”贝里昂略感疑惑。
“请过目！”亚特伸手做了一个手势。
贝里昂缓缓打开密信，虽然上面只有短短的两行字，却让他足足停留了数秒的时间。
半晌，贝里昂放下密信，手指却不停地敲击着桌面。
“怎么样，贝里昂大人，你作何看法？”见贝里昂迟迟不语，亚特开口问道。
“为守卫米兰和南陆几处重要城市，伦巴第宫廷将再次征集数千佣兵。我们绝不能给他们这个机会！目前波河平原通往南部沿海的道路已经彻底打通，我们应该加快进军，直击米兰，彻底将伦巴第公国从地图上抹去！”
听到贝里昂这番豪言壮语，亚特备受鼓舞，猛地拍向桌面，激动地说道:“我要的就是你这句话！”
说罢，亚特将挂在墙上的作战地图取下，平铺在桌面上。
“你看，这里是我们现在所处的位置——威尔斯堡。从这里往南，沿着波河沿岸可以直通南方各处临海港口城市；往东南方，几乎全是低矮丘陵和大片平原，伦巴第人已无险可守……”亚特语气里带着一丝兴奋，不停地向贝里昂介绍着南陆各地的态势和敌我双方的军事力量对比。
贝里昂在密室中来回踱步，思索着亚特这一计划的可行性。
突然，贝里昂停下脚步，转过身来面向亚特，“……你的意思是，我们还是兵分两路，先共同取下南部各处港口城市，再挥师北上，直取米兰！”
“对！只要我们控制了南部港口城市，就彻底断了米兰宫廷的经济命脉。没有了食物和生存所需的物资，到时候，米兰将变成一坛死水，我们甚至可以将他们活活饿死在城中～”
贝里昂听了亚特的计划，忍不住拍手称赞。他不得不承认，坐在他面前的这个家伙除了是一个能征善战的领兵伯爵外，更是一个具有非凡远见的谋略家。在这场较量中，亚特抓住了问题的关键所在，这一战略比自己先取米兰、再吞南陆各处城池要高明得多。
作为一个口直心快的普罗旺斯人，贝里昂追问道:“那我们什么时候开始行动？”
见时机成熟，亚特答道:“快了，伦巴第宫廷已经派人押送这瓦德.伯雷那个杂种北上，这两日便会抵达威尔斯堡。待我先探明对方来意，我们再动手不迟。凡大战之前，总该用敌人的头颅祭祀一番才好……”
亚特眼中掠过的一丝杀气已经表明了自己的态度。
“好，我今日便率部下回营，并将下一步的作战计划告知宫廷。待全军休整几日过后，再次拔营南征！”
…………
待两人密谈过后，一起享用了一顿美味的午餐。
在贝里昂离开威尔斯堡返回南部大营前，亚特将数十万芬尼的财货和二十余桶美酒亲自交到贝里昂手上。
贝里昂则将纳多德男爵叫到一旁，悉心吩咐了一番。然后与亚特告别，带上属下和数十架马车的财货酒水打马离去……
站在城门外送行的亚特总算是松了一口气，对着一旁的军团副长安格斯高兴地说道:“军士长，从今以后，给我像训练威尔斯军团战兵连队的士兵那样训练那些普罗旺斯青壮农兵！拿出你身上的那股狠劲儿来，对他们不用客气！”
“大人，这～”安格斯以为自己听错了，解释道:“大人，他们可是贝里昂伯爵借给你的私兵，这样恐怕有些不妥吧。”
“私兵？呵！”亚特邪魅一笑，“在贝里昂伯爵离开之前，他们确实是来自普罗旺斯的士兵。但在贝里昂伯爵离开后，他们现在便成了我名下的士兵。”
“你名下的士兵？大人，你的意思是～”
亚特伸手止住安格斯，道:“你心里明白就行了，不用明说。记住，虽然他们来自普罗旺斯，但他们从现在起属于威尔斯军团的一部分，不可区别对待。”
“大人放心，我明白了。”安格斯脸上洋溢着喜悦之情。
“另外，从第一分团中抽调部分基层军官安排到普罗旺斯人中，协助你训练。对外，他们还是来自普罗旺斯的青壮农兵，称呼维持不变。”
“是！”安格斯应答道。但出于好奇，他凑到亚特耳边轻声问道:“大人，你是怎么说服贝里昂伯爵将那一千青壮农兵交到你手里的？那可是足足一千余人。”
“这次多亏了你！”亚特丢下一句话便转身朝堡内走去。
“多亏了我？”安格斯挠了挠后脑勺，恍然大悟，急忙追了上去，“大人～大人！”
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对于这一桩“交易”，一开始亚特也心怀忐忑。虽然这一千普罗旺斯青壮农兵是贝里昂拿自己那八百私兵交换的，但毕竟这些人隶属于普罗旺斯宫廷，即便战力不如正规军，可怎么也算是一支潜力不俗的后备军力，普罗旺斯宫廷定然不会轻易放手。
但当亚特将为这位老朋友单独准备的那张“礼物”清单交到他手上时，贝里昂终于松口了。大手一挥，对亚特说道:“只是多向宫廷报些战损罢了，没多大的事，谁叫这些家伙是新兵呢。而且他们面对的可是战力剽悍的伦巴第人，合情合理～”
于是，贝里昂在离开时，特意将心腹纳多德男爵叫到一旁，命他全力协助亚特。当然，作为那支青壮农兵的“头领”，贝里昂也从亚特这里得到了不菲的金银财货和不同于一般军官的“礼遇”，自是尽心尽责。
一次收复家族领地的宴会，不仅巩固了亚特与贝里昂之间友谊和信任，更是让亚特以最小的代价获得了一支开疆拓土的新生力量。
这场以财货和友谊交换兵力的戏码被亚特运用到了极致。事后，所有听说此事的威尔斯军团骨干们纷纷对自家大人这一举措佩服不已……
(本章完)