刘娉本就在半梦半醒间，被王夫人轻轻一推，便有些迷迷糊糊地睁开了眼来。
待看清了是王夫人，她立时睡意全无，悦然起身：“母亲，您回来了啊。”
她一面移步从夔凤纹冰鉴①中提起嵌松石勾连云纹铜方壶，一面笑道：“暮食后我又去看了一眼从母，她说没有任何不适，请母亲放心。”
王夫人轻出了口气，“那就好。今天有些晚了，明天一早我再去瞧她吧。”
她在填漆戗金云龙纹条桌前跪坐下，执起鎏金缠枝忍冬纹高足银杯缓饮了一口柘浆②。
冰丝丝的甜味入喉，遍体清凉，暑气顿消。
她不禁又长出了一口气，自觉疲惫都消散了不少。
“娉儿别陪着母亲了，快去睡吧。”
刘娉却不肯挪步，她迟疑了半晌，方才轻声试探着问道：“母亲，是不顺利吗？您都叹了两次气了。”
王夫人执杯的手顿了顿，却也没否认：“这不是你该操心的事情，快去睡吧。”
刘娉摇了摇头，在条桌的另一侧跪坐下。
她们姊妹是公主，却不如阿娇一个翁主受宠。
怡儿对此委屈，对此不甘，常私底下和她嚷：“凭什么啊？”
是啊。
凭什么啊？
她也想问。
可她自己的清高和坚持，既不容许她嫉妒，更不容许她去逢迎。
得之我幸，失之我命。
何必强求呢？
可母亲——
母亲居然用那一盘子千辛万苦才攒下来的南珠去讨好姑母，而理由不过是因为姑母顺口为从母说了一句话而已。
这样牵强到可笑的事由，再加上母亲恭敬的话语，姑母一定会忍不住在心里发笑吧。
她为此难堪又难受，一晚上都如坐针毡，几欲垂泪。
她不敢想象，往后再见到阿娇，她还能像从前那般不卑不亢吗？
是以当知道母亲不顺利，她虽心疼母亲，但更多地，居然是由衷地松了一口气。
她知道，知道母亲所做的一切都是为了她们四姊弟。
但为什么一定要争那个高低上下呢？
平平淡淡，从从容容，不好吗？
思及至此，她暗暗攥紧了双掌，对母亲勇敢地说出了心中所想。
“母亲，等彘儿大了，也会像二皇兄他们一样封王，拥有自己的封国不是吗？
何必要——”
她话未说完，便被王夫人叹着气打断了。
“娉儿，母亲说了，这不是你该操心的事情。这段时日你也累坏了，快去睡吧。”
秀帐掩映，花树连枝灯泼洒开满殿辉煌。
刘娉轻蹙双眉，语气平和却执拗。
“母亲，我十二了，不小了。
听说若是在民间，这都是可以筹备起婚事的年纪了，您不能还当我是孩子。
更何况，我是长女，本就应该同您一样为弟弟妹妹遮风挡雨才是。”
她话到尾音时，正巧又满了一刻钟，立箭在铜壶滴漏中啪哒往上升弹了一下，响地王夫人心头一蹦。
她定定地望向刘娉，一时间竟不知道说什么好。
她很想孩子们能活地更轻松一些，所以即便是对娉儿，她也从来什么都不说。
但她现下忽然发现，一味地捂着孩子的眼睛，似乎也不是什么好事。
“娉儿，你知道什么叫人彘吗？”