北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
已是十二月了，凉州城外风貌正是“瀚海阑干百丈冰”。
“吁！”
一队骑兵涌向城门，李曾伯翻身下马，寒风一吹，身子一颤很快便感到僵硬。
随着一声“吁”，嘴里冒出一口白气，胡须上也结满了风霜。
适应不了这凉州天气。
前两年李曾伯还在广西，今年却已到了凉州，十分不耐这大西北的冷冽……
凉州城原本只剩下城墙，这一个月间在东北隅搭了座箭楼。
城中到处都是忙着筑城的民壮，正来来回回搬运木石。
李瑕从箭楼下来，迎了李曾伯往里走，进了堂便拿出一件大氅给他披上。
李曾伯只觉鼻子要被冻掉了，嘶着冷气，感慨道：“这天气，风雪如刀啊。”
便是往常开口就谈正事的人，也忍不住先抱怨几句。
“把火盆支起来。”
“郡王方才在屋中竟不支火盆？”
“与李公交接了军务，马上便走……说到这个，善甫兄已从巩昌支运了物资，棉衣、火炭、武器都有，到时食物若不够，把缴获的牛羊宰了吧。”
“到时？”
千头万绪，李瑕也不知从哪里开始说，走到箭垛处望着城外，烦恼地皱了皱眉。
寒风吹来，李瑕想到李曾伯怕冷，又把窗子关上。
“到时围城日久，食物总是不够的。”
李曾伯一听这话，便知是蒙军要来了。
但谈话还是要有个节奏，他开口道：“老夫正要取兴庆府，却是被招回来了啊。”
“我得到消息，忽必烈已遣东、西两路大军来攻……李公若继续攻兴庆府，只怕要与蒙古西路军迎头赶上，对方兵力至少在五万以上。”
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李曾伯这次奇袭兴庆府只带一万人，一听这兵力对比，便没了脾气，坐在火盆边来回抚着膝。
李瑕则是把得到的消息详细说了，包括合必赤、史天泽所领的东路十万兵力。
虽诧异于这情报来得如此之快还如此详细，但李曾伯并不多问。
李瑕谍探出身，情报方面还是让人信得过的。
许久，李曾伯把当前的局势了解清楚了，喟然长叹。
“打了一辈子的仗，守了一辈子的城。这才收复了几座城池，又要守城了啊。”
“李公也莫太贪心。攻与防都是兵家常事，总不能一直都是由你进攻。”李瑕微带着调侃的语气道，“收复两座城池，守一守，来年继续收复，这是该有的节奏。”
李曾伯反应很慢，看着火盆出神了一会，才慢吞吞地开口，沉吟道：“不打算退回汉中吗？”
说要收复河西走廊时，他很热切，但当局势有了变化，他也能保持理智。
枯瘦的手在空中虚按了一下，他示意李瑕先听他说。
“此番，我们预料错了。本以为汗位之争不死不休，推算忽必烈除掉李璮之后该尽快发兵到阿里不哥的兀……兀……”
“兀鲁思。”
“我小瞧了忽必烈。”李曾伯道：“我以为胡虏一定会想着‘草原上的地盘不能丢，至于汉地，何时来取都是一样的’，我以为胡虏没有雄才大略，目光会先落在老家的一亩三分地上。”
李瑕应道：“结果忽必烈确实有长远眼光，看出我们才是心腹大患。”
这句话李曾伯没有答应，因为分不清李瑕这个“我们”和大宋之间的关系。
他继续道：“我们预料错了，那就认输吧，不必因为收复了河西而觉得亏硬抗。该退就退。”
“我懂李公的意思。我不想退并非是因为意气用事，或者觉得好不容易收复了河西现在退那之前的就白忙了。”
李曾伯道：“我只怕你太年轻，硬抗着。”
“我是认为忽必烈抗不过我们，故而敢跟他打这一仗。”
“若倚秦岭之险、蜀道之难，汉中或可守，而关陇，则不易守……你做这决定，干系很大，真的很大。”
李曾伯没有先问李瑕的依据，而是如此提醒了一句。
“之前判断忽必烈会先北上，已经错了。这次的判断若是再错了……经不起一场大败。”
“确实经不起一场大败。”李瑕道：“但关陇若是丢了，就再也夺不回来了。”
他也不坐下，在堂中踱着步，显得思虑重重。
“以蒙古的实力，我们要胜它，一共也只有寥寥三次机会，蒙哥之死、李璮之叛、阿里不哥。
借着蒙哥之死，我们收复汉中、关陇，这是第一个机会。李璮叛乱，这是第二个机会，我们并未把握得很好，没能拿下河南，但收复了河西走廊。
现在是第三个机会，趁着阿里不哥还没被彻底打败，我们得要守住这些战略要地，否则再也不会有机会重新收复了。”
思虑重重的李瑕说着这些，眼神中却有某种坚决。
他两世为人，有一个经验之谈，人有时得做些看似很艰难的选择。
打个比方，就像在冬日的清晨，再困再倦也得从温暖的被窝里爬出来，走进冰冷的空气，把美梦和困意惊醒，才能在繁忙的一天完成所有要做的事。
机会、时间，这些都是一去就不复返的东西。
“机不可失，时不再来。我有确切的消息，阿里不哥很快就要反攻哈拉和林，所以认为忽必烈抗不住我们。”
李曾伯还是没有问李瑕的消息渠道，先是提醒道：“不可将期望寄托在旁人身上，阿里不哥未必靠得住。”
“我明白，但我的意思是，眼下会是往后几年中忽必烈最弱的时候，明年，他的实力会更强。”
“我们可以先撤回，若明年忽必烈与阿里不哥大战，我们再反攻……”
“这才是将期望寄托在别人身上。”李瑕道，“等到明年，阿里不哥只怕也是一触即溃。所以我才说，他的作用，反而是在他真正与忽必烈交手之前的这段时间……他的声势，比他本人更有威慑作用。”
李曾伯没听懂这句话，想了想，依旧觉得这情形很微妙。
他终于问道：“是何情报，能让郡王做出这样的判断？”
“阿里不哥安排的傀儡、继承察合台汗国的阿鲁忽，如今已征集了十五万大军……”
当李瑕仔细说完了天山以西的形势，李曾伯这才有些明白过来。
他拨弄着火盆里的炭火，分析道：“只在西面便有十五万援兵，再加上北面从他领地带来的大军，阿里不哥的声势不凡，待消息传到开平，足可威慑忽必烈了。”
“是。”李瑕道，“声势真的很厉害。”
“但也只有声势了吧？”
“阿鲁忽我不了解，但他的领地比大宋国土也不遑多让，一个坐拥万里山河、一个能在短时间内召集十万大军的汗王，就只是个傀儡？”
“还是阿里不哥这个……外强中干之辈的傀儡。”李曾伯摇了摇头，“我不信。”
“李公也看出阿里不哥的外强中干了？”
“虽远隔万里，但只看这几个情报。阿里不哥本得众望，然而弃哈拉和林而逃。”李曾伯道：“便像是……”
“像徽宗皇帝弃汴梁而逃？”李瑕问道。
李曾伯脸色难看了些，但还是道：“弃庙社而幸远地，都城人心崩溃，势不可逆矣。”
从这一点看，阿里不哥与赵宋皇氏一样的懦弱。
李瑕本已提前给了蒙哥身死的消息，但没用，阿里不哥缺的从来都不是消息，而是胆气。
没胆气，就是再早得到消息，他还是要心怀侥幸，盼着忽必烈会去参加什么忽里勒台大会。
没胆气，守都不守就弃哈拉和林而逃，虽远在万里也教人瞧不起。
“阿鲁忽看似支持阿里不哥，实则绝不会真忠心于这样一个大汗。故而我说，阿里不哥只有声势。那么，他能对天下局势带来的影响，反而在于忽必烈去征讨他之前这段时间。这时间很短，转瞬即逝。我们若撤出河西、关中、陇西，绝不会再有机会收复，所以，只能守，不能退。”
李曾伯点点头。
一叶落知天下秋，李瑕能从这一桩情报里就窥见天下之势，这份洞察力却是难得的。
“西域这消息郡王是何处得来的？若是我们将消息放出去，或许蒙军便可退……”
“可以，但不太有用。”李瑕道：“要让蒙军退兵，得等阿里不哥构成威胁了才行，只有消息没用。”
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耶律希亮被蒙上眼，一路带到了箭楼。
眼前的黑布才被解下，他已笑道：“李兄还不信我的身份吗？哪怕这凉州城有机密军情，我绝不会告诉叛军。”
说到这里，他才发现堂上并不止有“李恒”，还有一位老将军，遂连忙拱手。
“敢问这位是？”
“史天泽。”李瑕随口道。
如果是认真地假冒蒙古将领，当然不能这般直呼其名，当称“五路万户军民总管、河南等路宣抚使、中书右丞相史相公”之类。
但李瑕想问的都已经问到了，已经不在乎耶律希亮是否会看破他们是宋人，也懒得再称呼史天泽。
这次是李曾伯想全面了解西域消息，干脆把耶律希亮提来与他仔细说。
方才并没有商量要继续扮成哪位世侯，此时李瑕说了，李曾伯便抚须道：“老夫……真定史天泽。”
耶律希亮愣了愣。
他看着李曾伯身上的宋军盔甲，心头疑惑不已。
略一沉思，眼前一切不合理的情况，似乎只有一个答案才能解释得通。
——那位让他倾盖如故、风采不凡的西夏王子李恒，恐怕已背叛蒙古，联络宋军。果然，把西夏后裔一放回西夏，他想要复国了……
想通了这一点，耶律希亮双手作揖，向李曾伯行了一礼。
“原来是史元帅当面，小子久仰史帅大名。”
一低头间，他已掩饰了脸上的神情。
十六岁的少年能这般镇定自若且有城府，倒让李曾伯有些诧异，他笑了笑，看破不说破，道：“不必多礼，老夫想问问你西域之事。”
耶律希亮已经把一切都说过了，再说一遍也无妨。
他只当自己没发现破绽，应道：“史帅但问无妨，小子一定知无不言。”
李曾伯点了点头，已起意招降这个少年。
他并不讨厌耶律希亮。
一部分原因是十多岁的孩子就带着母亲与弟弟跋涉万里着实不易；另一部分原因是耶律楚材在当世声望很高，其人是辽国王室出身、与苏轼后裔联姻、才高八斗，且曾保全了中原百余万性命与文脉。
接下来，李曾伯打算把西域的消息散播出去，借助关于阿里不哥与阿鲁忽的这份情报来逼蒙古退兵、或引蒙军不安。
李瑕则任由李曾伯去做，并不为此事操心。
他认为作用不大。
忽必烈自然有西域消息渠道，慢不了太多。
李瑕能看出阿里不哥外强中干，忽必烈也一定能。
既然忽必烈出兵了，就是认定了李瑕的威胁比阿里不哥更大，还认为先打川陕再征阿里不哥来得及。
李瑕要做的就是坚决地打，只有打得蒙军头破血流了，他们才会放弃那种“宋人很弱，我们可以在北征之前抽空灭掉宋人”的想法。
敌人的傲慢态度，不能靠敌人的敌人来改变，只有打疼他才行。
……
河西的防事已经交接给李曾伯了，李瑕要往东线去。
这次带来的兵马他没有带走太多，而是留着守河西。
几个骑兵将领中，他只让胡勒根领了两百骑兵、一人三马，随他东向。
出了箭楼，在寒风中翻身上马，李瑕又看了眼留守凉州的宋禾、萧全。
“还是那句话，你们一切听李公的，我信他守得住河西。”
“是！末将送郡王。”
“不必了……走。”
马蹄踏雪而去。
凉州城内的将领登上城头目送，只见那一队骑兵很快消失在风雪之中。
……
轮台东门送君去，去时雪满天山路。
山回路转不见君，雪上空留马行处。