将近一个时辰后，慕寒将最后一株沐雨草放入竹篓里，背上竹篓站起了身。
采摘到这沐雨草的过程，说顺利也顺利，说不顺利也不顺利。
此处的沐雨草，由一群名叫“白绫狐”的元兽占据。成年的白绫狐相当于人类锻体境。但其速度很快，又因为群居，数量较多，所以难缠的程度不亚于几只将近一阶元兽。
慕寒为了获得沐雨草，与白绫狐群缠斗了足足半个时辰。所幸阴阳体吸收元气的速度快，在攻防的拉锯战之间，慕寒硬是耗得白绫狐群主动退却。
可以说，在这小半个时辰里，慕寒的身法得到了很大的锤炼。对元力使用的拿捏程度也愈发炉火纯青。虽不见得元力有实质性的提高，但慕寒的战斗意识却是比之前强了不少。
狐群退却后，慕寒开始挖掘他的战利品。
采摘沐雨草，不能破坏沐雨草的根茎，否则沐雨草会在短时间内死亡，失去药性。若非如此，慕寒就在白绫狐群凭身法变幻，靠青雨剑边斩草边捡了。
慕寒拍了拍手上泥土，有些无奈：“任务就这样结束了？”
毕竟，此次的出行是为获得突破的契机，虽说几场战斗有了些许收获，但显然不能让慕寒满意。
“果然契机难寻啊。”
望了一眼回去的路，慕寒做了个决定。
“再深入！”慕寒轻声道，“至少……要与一只真正的一阶元兽斗过才行。”
一阶元兽堪比人类的元士，而在低阶中，一般来说同阶的元兽会强于人类的元师。因为元兽修炼主外，人类修炼主内，元兽强大的身体能够对同阶的元师造成更大的威胁。
但慕寒想看看，自己青雨剑在手，青光影在身，甚至还能在关键时刻有一招水火莲花可以给元兽造成致命的伤害，在此情况下，自己能否战胜一阶元兽。
之所以慕寒做出这个决定，是因为他很清楚一件事情。
别看他在众多外门弟子中脱颖而出，相比真正的天才，他已落后了太多。修炼起步晚并不是完全没有影响的。就拿内门的“大师姐”来说，人家年龄与自己相差无几，却已是一名元师了，甚至有弟子传言，大师姐要冲击元尊了。
明明已毋庸置疑的同辈弟子第一人，却整日闭关，比谁都努力。
慕寒屡次自问自己的努力比之大师姐何如，却每每不敢断定下定论。
现实就是，当自己还在筑基境的时候，人家指不定已经在冲击元尊了？
元师和元士的差距有多大，慕寒不知道；元士和筑基境的差距有多大，慕寒有感受。
倘若让慕寒在筛选之时与任意一名元士弟子交手，正面交锋，慕寒必落在下风。
所以，越想追赶，就要付出越多的努力才行啊。
至于为何要追赶……慕寒说不清这种情绪。这就像是一个设立的目标吧。
当慕寒带着心头翻滚的情绪越过这山间盆地的时候，他并不知道，他正在走向那个所谓的“目标”……
……
若曦黛眉微蹙。
她没想到，这山虎居然逼近二阶元兽的顶峰了，比元师巅峰还难杀。也难怪，屏风山脉会屡屡传出元师命丧山虎爪下的消息。
称之为“山虎“，或许还不够准确。
这是一只戟虎，虎的两只前腿外侧，各有如戟刃一般的骨骼，锋利异常。戟虎，算是低阶元兽里很强的一种了。
若曦虽然只是七转元师，却凭借精妙的剑法和身法将戟虎压制。然而后者的智慧却不必人差，即将落败之时便果断退走，固守老巢。
戟虎的老巢是一个洞穴，若曦进过一次后便立刻脱身。洞穴内部地形太狭小，她不可能在那样地方与戟虎战斗，否则一旦走位受限被戟虎拍中一爪，便是身消玉殒的结局。
但进洞穴的这次试探，也让若曦明白了戟虎把此处作为老巢的原因。
那便是因为，在这洞穴里，生长着一株金属性的奇花。奇花能够汇集金属性的元气，使得洞穴里的金属性元气极其浓郁。如此若曦也明白了，为何这样一只算得上强大的戟虎却不前往屏风山脉核心区，反而盘踞在屏风山脉外围了。
知晓了戟虎与奇花的关系，但若曦也没有办法。戟虎守着奇花，而若曦不能进去战斗。
难道这次斩山虎的任务要失败了？
若曦抿了抿唇，有些不甘，同时心里担忧：“若是这样回去，放任一只快要晋入三阶的元兽在屏风山脉外围，又要不少元师要惨遭毒手……”
当时在她闯入戟虎栖居的洞穴时，匆匆地瞥了一眼，却看到了太多人类的尸骨……
“嗯？”若曦忽然神色一动。
她好像感知到，有人来了？
……
慕寒一路走来，却并未遇到任何元兽。
奇怪之余，他心中愈发警惕。
按理来说，白绫狐群后应该是有更多的元兽出现的。但并没有。按照慕寒的推断，这可能有两种原因。
第一，这里发生了变故，导致很多元兽迁走了。第二，一尊强大的元兽占据了这里，于是其他的元兽不敢冒犯。
两个推断中，第二个占了上风。于是慕寒不得不更加小心。
行进间，在重重绿色和棕色间，他似乎遥遥地看见了一个白色的身影。
脑海里一张脸庞飞快闪过，慕寒心中一跳。
“难道……”
只见慕寒的视线落在五十米开外的那道身影上时，后者也感知到了慕寒，于是她转过了身。
“师姐？”慕寒讶异道。他没想到会在这里偶遇若曦……
若曦远远地看到慕寒，脚下一动，已是来到慕寒面前。
是他？
看着面前这带着些许惊讶的脸，并感觉到了那低于元士的元力波动，若曦红唇轻启：“青剑宗外门弟子？”
慕寒微笑道：“对，但已在内门了。”
若曦点了点头，并未深问，但心中已有了判断。多半，这就是那个未到元士却惊艳了几位长老的慕寒了……
“若曦。”若曦道。
“慕寒。”
两人相对无言。
慕寒在想着是不是自己该告辞。他不知道若曦为何在这儿，但既然在这里了，必有原因。或许自己在这里久留，会影响到师姐。
望着慕寒那平静的眼神和神情，若曦微微有些讶异。因为在内门，他还未见过哪个弟子面对自己可以从容不迫。
心中依旧想着戟虎的事，一个念头渐渐浮上了若曦的心头。
似是察觉到师姐那因为思考渐渐明亮起来的眼神，慕寒那要作别的话转而变成了等待。
果不其然，若曦沉吟了一会儿开口了：“师弟，可否合作一次？”