话说宝玉从潇湘馆出来后，急切地问秋纹：“老爷叫我做什么？”秋纹笑着回答：“没有叫。袭人姐姐让我请你，我怕你不来，所以骗你的。”
听到这个，宝玉的心放了下来，说道：“你们请我来也好，何必要吓唬我呢？”说罢，他回到了怡红院。袭人问他：“你去了这么久，到底去哪里了？”
宝玉答道：“我在林姑娘那边，和她聊起了姨妈家的宝姐姐的事情，就坐了很久。”袭人又问：“你们聊了些什么？”
于是宝玉把打禅语的事情讲了一遍。袭人不满地说：“你们应该好好想想，聊些家常闲话或者诗句不也很好吗？怎么又说到禅语上了？这可不是和尚才会谈的。”
宝玉说：“你不懂，我们有我们的禅机，别人是不会插嘴的。”袭人笑道：“看来你们参禅参得太深奥了，让我们都摸不着头脑了。”
宝玉解释道：“以前我年纪小，他也孩子气，所以我说错话他才会生气。现在我小心翼翼的，他也没有生气。只是他最近不常来找我，我也忙于念书，偶尔见面感觉有点生疏了。”
袭人说：“本来就应该这样。你们都长大了，怎么能还像小时候一样呢？”
宝玉点头笑道：“我也知道。现在且不谈那个。我问你：老太太那里打发人来过没有？”
袭人道：“没有说什么。”
宝玉道：“想必是老太太忘记了。明儿不是十一月初一日么？每年老太太那里都是老规矩，要办‘消寒会’，大家一起坐下，喝酒说笑。我今天已经在学房里告假了。现在还没有消息，明儿我是去还是不去呢？要是去了，就白告了假；要是不去，老爷知道了，又说我偷懒。”
袭人道：“依我说，你还是去的好。才念的好些，又想歇着。我劝你也该加把劲儿了。昨天听见太太说，兰哥儿念书真好，他从学房里回来，还自己念书作文章，天天晚上学到四更多天才睡。你比他大，又是叔叔，要是跟不上他，又叫老太太生气，倒不如明儿一早去罢。”
麝月道：“这么冷的天，已经告了假又去，学房里会怎么说：既然这样，就不该告假呀。显然是告假撒谎。依我说，乐得歇一天。要是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个聚会不好么？”
袭人道：“都是你先提的，二爷更不肯去了。”
麝月道：“我也是图个乐，一天是一天。比不得你要好名声，使唤一个月再多得二两银子。”
袭人啐道：“小蹄子儿！人家说正经话，你又来胡拉胡扯的了！”
麝月道：“我倒不是胡拉胡扯，我是为你。”
袭人道：“为我什么？”
麝月道：“二爷上学去了，你又该嘟着嘴闷闷不乐了。这会子又假撇清！何苦呢？我都看见了。”
袭人正要责备他，却见老太太那里派人来说：“老太太说了，让二爷明天不用上学了。明天请姨太太来给他解闷，恐怕姑娘们都会来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了，明天来参加什么‘消寒会’。”
宝玉一听，高兴道：“可不是吗？老太太最高兴了！明天不上学，这是确定的了。”袭人也不便再说什么了。那丫头回去后。
宝玉认真念了几天书，非常渴望能玩一天。当他听说薛姨妈要来时，他想到宝姐姐也会来，心里十分高兴。于是他催促大家早点睡觉，以便第二天能早起。这一夜，一切都很平静。
到了第二天早上，宝玉果然一早就跑去向老太太请安。之后他又去向贾政和王大人请安。贾政告诉他今天不用上学，然后他便慢慢地退了出来。
他走了一会儿后，立刻跑到贾母的房间。他发现其他人还没有来，只有凤姐那边有个奶妈子带着巧姐儿和其他几个小丫头过来给老太太请安。奶妈子说她妈妈先派她来陪老太太聊聊天，等妈妈回来后她再回去。
贾母笑着说：“好孩子，我一早就起床了，等他们总不来，只有你二叔叔来了。”
那奶妈子便对巧姐说：“给叔叔请安。”巧姐便礼貌地请了安。宝玉也问了一声“妞妞好？”巧姐回答说：“昨天我听妈妈说要请二叔叔去说话。”
宝玉问：“说什么？”巧姐说：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我在瞎认，不信我，说我一天到晚就知道玩，哪里可能认识字。《女孝经》我也能轻易念出来。妈妈说我在哄她，所以想请二叔叔有空的时候帮我理一理。”
贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄她。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，她就信了。”
宝玉问道：“你认了多少字了？”
巧姐儿答道：“认了三千多字。念了一本《女孝经》，半个月前又上了《列女传》。”
宝玉又问：“你念了能懂吗？你要不懂，我倒是讲给你听听。”
贾母道：“做叔叔的也该讲给侄女儿听听。”
宝玉讲道：“那文王后妃就不必说了。那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，是后妃里头有贤能的。”
巧姐听了，答应个“是”。
宝玉又讲：“若说有才的，是曹大家、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。”
巧姐问道：“那贤德的呢？”
宝玉道：“孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾：这些不厌贫的就是贤德了。”
巧姐欣然点头。
宝玉道：“还有苦的，像那乐昌破镜，苏蕙回文。那孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，也难尽说。”
巧姐听后，陷入了沉思。宝玉继续讲述曹氏割鼻及守节的事迹，巧姐听后越发敬重。宝玉担心她不自在，便说：“那些美丽的女子，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂，都是历史上的杰出女性。”贾母见巧姐默然不语，便打断道：“够了，不用再说了。她那里记得那么多。”
巧姐道：“二叔叔才说的，我有念过的，也有没念过的。念过的故事再讲一遍，我更明白其中的好处。”宝玉道：“那些字她自然是认识的，不用再教了。”
巧姐道：“我还听妈妈说：我们家的小红，之前在二叔叔家，妈妈要了回来，还没找到合适的人。妈妈想着要用柳家的五儿来补上，不知二叔叔是否同意。”
宝玉听了更喜欢，笑着说道：“你听，你妈妈的话！要补谁就补谁吧，又问什么要不要呢？”接着，他又向贾母笑道：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明劲儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比她认的字。”
贾母道：“女孩儿家认得字也好，但女工针线才是要紧的。”巧姐儿道：“我也跟着刘妈妈学着做。什么扎花儿啦，拉锁子啦，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”
贾母道：“咱们这样人家，虽然不亲自动手做，但到底知道些，日后才不受别人的摆布。”巧姐儿答应着“是”，还想让宝玉解说《列女传》，却见他呆呆的，便不再追问。
你可能会问，宝玉到底在想些什么呢？这其实是因为柳五儿想要进入怡红院。第一次，她因为宝玉生病而无法进入；第二次，王夫人驱逐了晴雯，因此那些有些姿色的女子都不敢去挑选。后来，她又在吴贵家看到晴雯，五儿跟着她的母亲给晴雯送去了一些东西，她们见了一面，五儿更加觉得晴雯娇美动人。今天，幸亏凤姐想到让她填补小红的位置，这让五儿感到非常高兴，所以她呆呆地想着这件事。
贾母正在等待那些人的到来，但是到了这个时候他们还没有出现。于是，贾母又叫丫头去请他们。过了一会儿，李纨带着他的妹妹、探春、惜春、史湘云和黛玉都来了。大家向贾母请安，互相问候，只有薛姨妈还没有到。贾母又叫人去请她。果然，薛姨妈带着宝琴过来了。宝玉向她请了安，问了好，但是没有看到宝钗和邢岫烟两个人。
黛玉便问起：“宝姐姐为什么没有来？”薛姨妈假装说自己身体不舒服。邢岫烟知道薛姨妈在场，所以没有来。宝玉虽然看到宝钗没有来，心里有些纳闷，但是由于黛玉来了，他便暂时把想念宝钗的心情放在一边。
不久之后，邢夫人和王夫人也陆续来到了贾母的住处。凤姐听到婆婆们已经先到了，自己不好意思落后，于是她让平儿先去向贾母请个假，解释说：“我本来正要过来，但是突然感觉身上有些发热，所以可能需要稍微等一会儿才能过来。”
贾母听后说：“既然你身体不舒服，那就不必勉强过来了。我们现在正好是吃饭的时间。”于是，丫头们将火盆往后移动了一些位置，然后在贾母的床前整齐地摆放了两桌饭菜，大家按照顺序坐下开始用餐。饭后，大家依旧围坐在火炉旁闲聊，这里就不再赘述了。
让我们来谈谈为什么凤姐没有出现。起初，她因为比邢王二夫人晚到而感到有些不好意思。然而，后来旺儿家的回来告诉她：“迎姑娘那里派人来请奶奶安好，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。”
听到这个消息，凤姐感到非常困惑，不知道又发生了什么事情。于是，她让那个人进来，问道：“姑娘在家过得好吗？”
那个人回答说：“有什么好的！奴才并不是姑娘打发来的，实际上是司棋的母亲托我来求奶奶的。”凤姐问道：“司棋已经出去了，为什么还要来求我呢？”
那人开始讲述：“司棋自从离开家后，每天都以泪洗面。突然有一天，她的表兄来了。她的母亲一见到他，就恨得咬牙切齿，指责他害了司棋，并激动地想要打他。那个年轻人不敢反驳，也不敢说话。然而，司棋听到了这一切，急忙从房间里出来，脸色苍白，对她的母亲说：‘我是因为他才离家出走的，我也恨他没有良心。现在他回来了，妈妈要打他，不如直接杀了我吧！’
她的母亲骂她：‘不知羞耻的东西！你心里到底想怎么样？’
司棋回答说：‘一个女人只能嫁给一个男人。我一时失足，上了他的当，我就已经是他的人了，决不会再跟着别人。我只恨他为什么这么胆小？既然做了就要承担后果，为什么还要逃跑呢？即使他一辈子不来，我也一辈子不嫁人。妈妈要给我找新的对象，我宁愿死也不答应。今天他来了，妈妈可以问他的意见。如果他不改过自新，我在妈妈面前磕头，就当我死了，他去哪里，我就跟到哪里，即使是讨饭吃也愿意。’
她的母亲气得无法自制，一边哭一边骂道：‘你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么样？’谁知道司棋这个糊涂虫竟然一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟然就这样死了！她的母亲哭着，无法挽回她的生命，于是要求那个年轻人偿命。
她的表兄也很奇特地说：‘你们不用着急。我在外面已经发财了，因为想念他才回来的，心也算是真诚的。你们如果不信，尽管看吧。’说着，他从怀里掏出一个装满金珠首饰的匣子来。她的母亲看到这些珠宝，心软了下来，说：‘你既然有诚意，为什么不早说出来呢？’
她的外甥回答道：‘一般来说女人都是水性杨花的，我要是说有钱，她就会贪图金钱了。如今她这样的人品可是难得的。我把首饰给你们，我去给她买棺材安葬她。’司棋的母亲接过了那些东西，也不再关心女儿了，任由外甥去处理。谁知道她的外甥竟然叫人抬来两口棺材。
司棋的母亲看到这一幕，惊讶地问：‘为什么需要两口棺材？’她的外甥笑着说：‘一口装不下，得用两口才行。’司棋的母亲见他外甥既不哭也不闹，只当他是因为心痛而傻了。然而他却忙着将司棋收拾好，也不哭泣，转眼间就用随身携带的小刀抹了自己的脖子，也死了。司棋的母亲后悔莫及，痛哭流涕。现在整个坊里都知道了这件事，要报官处理。他急了，央求我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。”
凤姐听了这个消息，感到非常惊讶，她说道：“怎么会有这么傻的丫头，竟然碰巧遇到了这个傻小子！怪不得那一天他翻出那些东西来，心里一点事都没有，原来他只是一个性格如此刚烈的孩子！说起来，我也没有这么多时间去管他的这些闲事，但是正如你刚才所说的，让人听了之后，感觉他真的很可怜。那就这样吧，你回去告诉他，我和你的二爷商量一下，让旺儿去帮他解决这个问题。”说完这番话后，凤姐就让那个人离开了，然后她才来到贾母这边。至于后来的事情，我们就暂且不提了。