被南府军击败后，郭虎带着路振飞仓皇退回徐州府的治所铜山县。
路振飞在撤军的路上忧心忡忡，他是应天大明朝廷第一个见识大明中央政府新军的朝中大佬。
在应天的时候，路振飞老是听说大明新军如何如何厉害。
对此路振飞十分不屑，一支由海盗组建的军队，再厉害又能厉害到哪里去？不过是因为闯贼太过于拉胯，这才显得大明新军战无不胜。
至于大明新军覆灭东虏的行动，路振飞更是不以为然。
东虏人口不过百万，且正值权臣当道，主少国疑的敏感时期，只要处置得当，灭他们很容易的。
也就是当初没有让他当蓟辽督师，若是早启用他，东虏早就灭了。
但是沛县一战让路振飞认清了大明新军的厉害。
抛开南府军的令行禁止、组织有度这些基本功不谈，他们使用的军械真是太厉害了。
饶是路振飞学识丰富，也从未听说过可以自走的铁甲战车。
有此利器，大明新军所向无敌也算正常。
认识到大明新军的厉害后，路振飞再也没有心思在徐州府待着，掺和徐州府这一堆烂事，他需要立刻回应天，把自己的发现告诉朝中众人。
抵达铜山县的第二天，路振飞就匆匆离去。
离开前，路振飞觉得高杰多半是没了，他让郭虎暂代徐州总兵，统领兴平镇。
临行前，路振飞千叮咛万嘱咐，让郭虎一定要守好应天大明朝廷的北大门。
为了让郭虎安心卖命，路振飞带走了高杰的儿子高元爵，并且承诺，推举郭虎为新的兴平伯。
路振飞前脚刚走，高杰后脚就在南洋物流的护送下抵达铜山县。
郑瑜给高杰活路，高杰当然得双手接着，他不顾被许定国折磨出来的一身伤痛，执意立刻启程回铜山县，从郭虎手中夺回兴平镇。
见高杰一脸赤诚，郑瑜也不阻拦，任由他去了。
高杰不但没有死，还全须全尾地回到了铜山县，这让郭虎非常意外。
许定国和高杰的恩怨，郭虎不但清楚，还亲自参与过，他怎么也没有想到，落到许定国手里的高杰竟能逃出生天。
这就很离谱好吗？
所以见到高杰的郭虎不由得腹诽，许定国连灭他全家的仇人都能放过，他到底还算不算是个男人。
让郭虎更意外的是，高杰是由南洋物流的武装卫队送回来的。
南洋物流的背景是大明中央政府的锦衣卫，这一点郭虎心知肚明，高杰和南洋物流的人搅在一起，他的立场已经很明显了。
无论是手腕还是威望，郭虎都不是高杰的对手，
当然，郭虎还是有机会取代高杰的，毕竟高杰的哼哈二将全部折在了沛县，儿子高元爵也被路振飞带去了应天。
高杰现在就是一只没有牙齿的老虎，只要郭虎想，完全可以武力夺权，让高杰死于乱军之中，再把杀害高杰的罪名安在许定国的头上。
然后郭虎就可以顺利接收高杰的所有遗产。
可惜高杰有南洋物流相助，这让郭虎不敢轻举妄动，只能乖乖交权。
郭虎虽然心有不甘，但他清楚地知道，南洋物流背后是大明中央政府的强力支持，与之对抗无异于自寻死路。
直到收回兴平镇的控制权，郭虎这才发现自己儿子高元爵不见了。
发现高元爵不见了的高杰愤怒地质问郭虎：“郭虎，老子的儿子呢？”
大约是造了太多孽，高杰虽然纳了不少小妾，但是子嗣一直不昌盛，就高元爵这么一个儿子。
那可是老高家的独苗啊！
“路阁老把小伯爷带去应天了。”郭虎解释道，“路阁老怕伯爷陷入乱军之中，特地将小伯爷带在身边，好保护他周全。”
“放他娘的臭狗屁！”
高杰怒骂一声，道：“路振飞一个乱臣贼子，算什么阁老？”
“郭虎，别以为老子不知道你和路振飞勾搭在一起，你们那点小心思，老子一清二楚。”
“若是老子平安归来，元爵就是你们手中的人质，好让老子继续为应天伪朝效力。”
“老子若是被许定国那厮害了，元爵不在，能掌控兴平镇的就只有你，你怕是巴不得老子陷于乱军之中，然后谋夺老子的家业吧！”
虽然高杰说的都是实话，但是郭虎哪里敢承认？
面对高杰的诛心之论，郭虎双膝跪地，辩解道：“伯爷，末将对伯爷的忠诚天地可鉴，这一切都是路阁老的安排，末将也不好反驳。”
“不好反驳？”
高杰冷笑道：“郭虎，我兴平镇的儿郎是吃素的吗？别说一个路振飞，就是马士英亲来，想带走老子的儿子，也得问问我兴平镇的儿郎同不同意。”
“老子看你分明就是和路振飞勾结，想害老子。”
郭虎无法辩解，只能“邦邦邦”地给高杰磕头，努力诉说着自己的忠诚。
待郭虎把脑袋磕出一片淤青，高杰这才不耐烦地挥挥手，道：“你在这里当磕头虫有什么用？”
“还不快趁着路振飞没走远，去把元爵接回来。”
“诺！”郭虎应了一声，起身向外走去。
没走几步，郭虎听见高杰幽幽地说：“郭虎，若是你接不回元爵，或者敢耍其他花样，你全家老小都要陪葬。”
郭虎闻言，脚下一个趔趄，险些站不稳。
他是高杰的老部下，自然知道高杰的残暴，说杀人全家就是杀人全家，绝对不会掺假。
如今许定国这档子事，高杰只会变本加厉地贯彻“斩草除根”这一杀人全家的基本原则。
因为害怕，郭虎不敢有半分迟疑，带着几十个心腹好手就去追路振飞。
不过半日，郭虎就追上了路振飞的车队。
在郭虎的利刃之下，路振飞收起了自己内阁次辅的架子，变得十分讲道理，意识到扣留别人儿子这事非常没道理，高高兴兴地把高元爵换给了郭虎。
第二天一早，郭虎就把高杰的儿子高元爵带回了铜山县。
可是迎接郭虎的不是高杰的原谅，而是他全家老小五十四口，全部被高杰拉到刑场宰杀，甚至连一个正经的罪名都没有。
无论高杰向不向大明中央政府投诚，他都不需要一个认识朝中大佬，且心向应天伪朝的部下。
而且现在高杰急需在郑瑜面前表现自己的忠诚，他怎么允许自己手下有三心二意的人？
郭虎不仅是高杰在铲除后患，更是他给郑瑜的投名状。