夜间，一辆越野车行驶在帝国公路上，林间野兽无不被呼啸风声惊吓逃走。
安妮格鲁特负责驾驶，双眼炯炯有神，打开远光死死盯着前方看去，扶手箱上好几罐功能饮料拥挤在一起，左右碰撞发出“哐啷”声。
卢克雷齐娅则躺在副驾上，手里还抱着魔剑，她最中意这把，爱不离手。
车后座放着一堆物品，除了各种单兵工具，比如夜视仪、铲子等这些，还有一堆枪支弹药。
现在是冬季，但她们现在就要前往大陆最北端，去往一座城市——帝都巴伦波伊。
她们厌恶那里，充满了欺骗、欲望与腐败，但为了不被皇帝找借口剥夺皇位继承权，她们不得不听从旨意前往那座死城。
这几天来一直都是安妮格鲁特开着车，卢克雷齐娅还不习惯越野车手感，尤其是方向盘，摸上去特别扎手。
除了停在路边休息一下外，从阿尔萨斯驱车赶路到帝国境内，在这三天三夜里，安妮格鲁特基本上就没怎么合过眼。
“咯噔。”这时车辆突然轧到东西，滑出一段距离。
好在安妮格鲁特及时稳住方向盘，右脚轻踩几下，这才避免车辆发生侧翻。
待车辆停稳，她从后视镜里看去，这才发现刚才道路中央似乎有块石头，反射着红光。
“该死的老逼登......”安妮格鲁特暗骂一句，随即轻踩油门。
由于工部大臣由于缺乏经验，公路不像公路，其实确切来说更像是一道荒芜小路，一路上不仅弯弯绕绕，而且还上下剧烈颠簸。
这条公路就没有一片是平整，稍不留心就会像刚才那样，差点就因一块凸起石头发生侧翻。
如果条件允许，安妮格鲁特实在不想走这条路。
但整个帝国境内就这一条小路可供车辆开往帝都，绝大部分帝国人选择用便捷式小艇作为出行工具，也只有她还喜欢开着这辆越野车，毕竟是由亚于专门制造并赠送给她。
随着车辆继续前行，安妮格鲁特开着开着，忽然觉得公路两侧的层层枯木似要倒下压来，看上去很渗人。
在夜色包裹下，似乎整个天地都睡了，就她一个人在黑越越的公路上飘动。
本来在参天枯树的衬托下车辆就显得渺小，又有冬日狂风猛烈拍击挡风玻璃，仿佛这个世界只剩下她一人。
好在卢克雷齐娅鼾声如雷，安妮格鲁特才没有感到寂寞。
安妮格鲁特揉了揉眼睛，精神萎靡地自言道：“早知道听夫君的话不熬夜开车了。”
亚宇也曾提醒过她尽量不要疲劳驾驶，实在不行就靠在边上小眯一会，如果非要赶时间就必须限速慢行并开远光。
虽然亚宇在学院庆典节日期间更多时间是和奥斯卡在一起，不过一想到亚宇对她还是那般关爱体贴，心里感到一阵温暖，精神又充沛起来。
可她越往前开，炽白灯光只能射出二、三米远，她不得已放缓车速。
自从大规模遗迹“索诺顿方舟”出土后，帝国便如着了魔一般开展所谓“工业革命”，一直持续到今天。
而且帝国皇帝为了宣扬帝国的强大，开始在帝都的各个重要位置兴建各种工厂设施，无休止排出工业废气导致人们只有相互走到跟头前才能看到对方。
安妮格鲁特想过要分享蓝天给所有帝国人，只可惜她暂时只能做到在自己领地内停止这种粗犷式“工业革命”。
能见度只有这么点距离，说明她们已经驶入帝都范围内。
安妮格鲁特举起右臂，荧光手表上的时间显示，此时已经快要临近早上六点半。
冬日里，极北永夜，太阳永落。
“姐姐？”安妮格鲁特一只手握着方向盘，另一只手推了推还在熟睡中的卢克雷齐娅。
“啊......终于到了吗？”卢克雷齐娅从迷糊中快速缓过神来，同时调整座椅归位。
起身后，她首先看向窗外，看到黑漆漆一片，但这还不能确定她们已经在帝都的管辖范围内。
卢克雷齐娅揉了揉眼眸，将脸贴在车窗玻璃上，微微眯起眼睛，这次终于勉强看到远处貌似有几个工厂烟囱。
“啊，到家了。”她扶着额头，连续拿起几罐功能饮料，但基本上空空如也，“没有了？”
最终感受到其中一罐还有些许重量，她摇晃了几下，听见罐子里发出“咕咚咕咚”的声音，听上去还有半罐的样子。
安妮格鲁特轻笑道：“怎能不会留给姐姐呢？”
“嗯嗯，安妮果然还是爱姐姐——咕噜咕噜！”卢克雷齐娅直接喝光剩下的那一点饮料。
每次来到帝都她都要想办法强打精神，这座由工业废气笼罩的城市容易使人迷失。
尤其上个星期有传闻帝都发生上百起人口失踪案件，即便是城内巡防队封锁全城，连下水道都搜寻了个仔细，却依旧没有找到有用线索。
因此她和安妮格鲁特不得不强打十二分的精神。
车辆行驶过关卡，安妮格鲁特发现今日没有士兵站岗，但岗亭内灯光还开着，也许是士兵正在换岗。
“几点了？”卢克雷齐娅从后座拿出湿巾抹了抹脸，一边询问时间。
“半小时七点。”安妮格鲁特回答道。
时间在帝都很重要，而安妮格鲁特也差点忘记帝都原本的样子。
自打她记事开始，帝都在她眼里透出一种神秘感，常年笼罩在工业废气下，最不缺空气净化器和各类工业品。
但时间却在帝都里很宝贵，稍不留神，就要花一整天时间找到回家的路。
“那个老逼登把城市搞成这般鬼样，我估计当地百姓已经忘记蓝天和雪是什么东西了。”安妮格鲁特开始有些同情生活在帝都的平民。
她口中的老逼登，便是现如今的赛法洛斯帝国伪皇帝——欧尔特冯八世，一个没有受过人皇册封的帝王。
当年曾率领帝国军突袭谢普隆王国，力抗罗雷亚蒙圣龙骑士团，还与圣厅发生过小规模冲突，只可惜岁月不饶人。
欧尔特冯八世最后一次公开出现在国民面前，而这已经是发生在七年前圣诞祭当日的事情。
因此有人猜测，欧尔特冯八世其实已经死了，只是由于过于突然还没来得及留下遗诏，宫廷大臣们只好秘不发丧，等待讨论出合适的继承人后再宣告天下。
“姐姐，你说这......会不会太巧了？”
安妮格鲁特看到街道上空无一人，内心开始隐隐感到不安。
“哪方面？”
“伊亚姐的父王突然病情加重，骑士王又被谢普隆王室囚禁，而这个时候老逼登突然要求召见我们两个......其实是不是真的是大臣写信给我们？”
“可能吧......”
卢克雷齐娅心不在焉地回答道，她也注意到街道马路上的反常。