淑妃手握着那支并蒂莲的翠玉簪子，带着一众宫人失魂落魄地向淑芳苑走去。太安郡主的话似乎还在耳边历历回荡。
“娘娘也知道，我母亲颇留了几个皇庄给我。一年多前，有个落魄的书生投到我一个皇庄的门下。我那庄子里的管事见这人还有些学问便留他做了个账房。
“那日管事来向我报账，便带他一同来了。谁知这人竟是个实心眼子的痴人。知道是我，竟连面也未见便把家中祖传的翠玉簪献了上来。
“说什么我自是能见到一等一的贵人，这簪子虽是祖传，落在他手里却是明珠暗投。只希望我为这簪子找个有缘的贵人收留下来，‘也不枉相知相守了这么些年’……疯疯癫癫，说了许多无稽之言。
“我念他一片真心，便收了这簪子。那日收拾各宫礼物时，只觉得这物件似与娘娘有缘。谁知一忙乱竟就忘记放进给娘娘的礼单中了……”
太安郡主后来似乎又说了什么，可谢芳菲却再也没有听进去一个字。她脑子里只是反反复复在想：“是东哥吗？一定是东哥！‘也不枉相知相守了这么些年’，这分明是东哥的语气……”
伺候在谢芳菲身旁的玉锁见自家主子一路跌跌撞撞，脸色煞白虚汗直冒，不禁吓了一跳，忙上前扶住谢芳菲问道：“娘娘您这是怎么了？可是有什么不舒服？奴婢着人去请太医？”
却不想谢菲芳反手推开了她，僵硬地理了理鬓角，木然地说了句“我没事”，便继续向前走去。
这回淑妃娘娘走得沉稳了许多。可玉锁却总觉得，娘娘的背影似是一个没了灵魂的傀儡，只一板一眼地被那看不见的线所操纵。
刚刚明明形势一片大好，太安郡主似被她们逼到了绝境，那丫鬟已然要主动走出来受罚了。连那位徐司赞似乎都束手无策，面对尚宫局的丁司正，一句反驳之言都说不出来。
可怎么娘娘突然就挥袖说要回淑芳苑？连那丫头的错处都不揪了，扔下一堆瞠目结舌的宫人女官转身就往回走。
是在太安郡主拿出那根簪子之时吗？娘娘被那根簪子给收买了？可那簪子再好，却也抵不过太后娘娘的赏识。那可是于宫中立足的根基呀！小姐这不是因小失大吗？
玉锁不明白谢淑妃为何突然变了态度，可有人却知道得十分清楚。
听雨轩内，敏毓依然守在门口。三姑将一杯热茶递给灼华，随后笑道：“李福来的汇文斋既是当铺，又做古董生意。这成日里，来往串走于各达官显贵的后宅之中，又迎来送往一些落魄的士族官宦子弟，自然知道这京中很多不为人知的秘密。
“郡主那簪子这几日便一直带在身上的吧？谢淑妃今日发难也不是什么意料之外的事。”
灼华并不说话，只是淡淡地笑了笑。
若说这簪子的典故，却是说来话长。谢芳菲与谢菁菁的母亲谢大太太原有一庶姐，自幼感情不错。这庶姐后来嫁了个家道中落的刘姓官宦子弟。那刘家虽败落却也有几亩良田祖产，且郎君知情识趣颇为上进，日子也算美满。
可谁知庶姐薄命，好日子没过几年，郎君就患上肺痨，没几年便撒手人寰，只留下一个7岁幼子。
孤儿寡母自是生活艰难，族中之人又欺她们无所依靠，于是侵吞了祖产，将她们母子赶了出去。
庶姐无法，只得携子投奔谢大太太。可不想一路颠簸劳顿，又加上心火郁结，竟就病死在路上。好在尚有一忠仆护主，一路护着那小少爷到了谢府。
谢大太太得知庶姐病逝，自己的外甥又吃了无数的苦头，颇痛哭了几场。随后着人将外甥好生安顿，同谢家的孩子一同教养。
谢芳菲自小便和这刘家表哥一起长大，青梅竹马，两小无猜地。哪知朝夕相处间竟渐渐生出私情来，以至于私定终身海誓山盟。
可世事不如人愿，随着谢芳菲出落的日渐标志，谢家渐起了攀龙附凤之心欲送芳菲入宫。这对苦命的鸳鸯乍得此信，顿时慌了手脚。
多年相知相守，二人早已生死相许。这正热啦啦的，如何能狠下心分开？于是二人暗中一合计，竟决定双私奔出走。
当然，私奔之事最终还是败露，刘家表哥被逐出谢家。谢芳菲身边的大丫鬟玉梳投了井。凡知道此事的一应仆役全被发卖到极北的苦寒之地。
谢芳菲期间究竟如何抗挣，不得而知。只知道，她最终还是静悄悄地进了宫，从此再无刘家表哥的半点消息。
那翠玉簪子便是刘家的祖传之物，历来只传给当家主母。刘家表哥曾亲自将它插在芳菲发间。可惜，事败后被谢大太太发现，扔回给了刘东。
至于灼华所述，却是半真半假。那刘家表哥现在倒确实在她的一个庄子上供事。但那簪子，却是他初出谢府走投无路时当到汇文斋的，且是死当。
灼华如此说，不过是为了让谢芳菲心中的希望不灭，在这皇宫中苦水泡着的日子里有个念想、奔头罢了。
谢芳菲那色厉内荏强做出来的气势，灼华又如何会看不岀来？若真实话实说，只说刘东为了几两银子裹腹，竟死当了他们的定情信物，想必谢芳菲心死的同时，离身死也就不远了。
唉，不过是个自己作不了主的苦命人罢了。灼华心下忍不住重重一叹。
……
坤泽宫中，王太后听了丁司正的禀报后，将手中的茶碗重重地搁到了小几上。月姑见此，摆了摆手，丁司正忙悄无声息地躬身从殿中退下。
“眼皮子竟就这样浅？凭它是什么好簪子，没见过还是怎么着？我交待的正事也不办了，好不容易立起的威风也不要了，大好的形势就拱手推了出去……
“真是烂泥扶不上墙！就她这样的，还想在宫中站住脚？还想和绮然争个高下？哼，笑话！”
说着，王太后似还觉得不解气，握紧拳头重重地捶在凤椅的扶手上。
“娘娘，仔细手疼！”月姑忙跨步上前捧住王太后的手，仔细检看后方才轻轻放下。
“娘娘何苦因为淑妃娘娘生气？您以前也说过她资质太差，空长了一副好模样，脑子却是空的。
“再说那太安郡主也不过只住上几天就回她的栖霞山去了。太后娘娘何必去招惹她呢？”
“你当我愿意招惹她吗？还不是因为元儿！自从上次见了太安一面后，这两日就跟丢了魂似的。以前，好几日才来这后宫中转上一转。这两日跑的倒勤。”
说着王太后冷笑一声：“他这是当真动了心思呀。太安那丫头现下看似深居简处，避着嫌呢。可她却瞒不过我！你信我，她绝不是个省事儿的人。
“不行，我不能任其下去。你不知道，这男人，一旦谁入了心，若是得着了还好。若是求而不得，呵呵，你就等着吧，这心里能装着那人一辈子，在他心尖尖上生根发芽……
“若是别人，凭元儿喜欢，我自不会去管。可唯有这太安不行！这个丫头的身世……
“可别最后再闹得我们母子离心才是……”
“娘娘，依奴婢愚见，若是想从皇上心中拔出个人来，还不如让他心中再住进去一个人。您看，咱们不如把王大小姐也接进宫来……”月姑此时站在凤椅之后，伸手轻轻给王太后揉着肩膀。
“诶，你这个主意不错。”王太后眯起眼睛，未等月姑说完，便接过话茬，“对，对，你倒给我提了个醒。让元儿看看，到底谁才是珍珠，谁不过是那鱼眼！
“太安那丫头，也要给个教训，让她知道这世上人外有人，天外有天……
“来人呀，传我的懿旨，哀家明日要在和风阁中举办家宴。届时请庆王一家，再加上其他几家宗室一起参加。”
“娘娘圣明。”月姑笑着奉承道。
“多亏你，还是你脑子转得快。”王太后一扫刚刚的阴霾，笑盈盈地拍了拍肩头上月姑的手。
……
第二日傍晚，当灼华在和风阁外遇上王绮然时，她赫然发现，王太后挑儿媳妇儿还是很有一套的。起码这位王家大小姐的气势和派头，在京城贵女中是数一数二的足。
王绮然就只这么扬着下巴，朝灼华微不可见地点了点头，然后目不斜视地傲然从她身边走了过去。
“她？她就这样从咱们身边走过去了？乖乖，好大的气派……”敏毓满脸愕然。
“慎言！”三姑回头瞪了敏毓一眼，随后示意周围，让她看看这是什么地方。
“无妨。”灼华笑着，随后转身向敏毓调侃道，“毕竟是未来的皇后，气派自然要比常人足些。一会儿进去可就不能多话了。我们走吧。”
敏毓吐了吐舌头，忙跟上灼华、三姑。
“太安表妹。”
三人还未进到阁中，身后忽然听见身后有人在唤。灼华转身一看，却是靖王世子秦昊宇。
若说三姑、敏毓对来人还尚有那么一瞬的迷惑，分不清是秦昊轩还是秦昊宇。灼华却自始十分清明。这兄弟二人分明全然不同，自上次之后她就再未迷惑过。
那日灼华虽戴着幂篱，但随侍的三姑和敏毓，昊宇还是认得的，故而他本意不过是想上前打声招呼。可当灼华寻声缓缓转过身来之时，昊宇顿觉这世界安静了下来。
夕阳余辉中，那少女让他想遍诗词歌赋亦找不出一句相配与她的赞美。或洛神赋或陌上桑，无论是洛神还是罗敷，都不过是诗中的幻象罢了。即便美好，也只是纸上的一抹影子，模糊不清，无感无知。
可眼前这位少女，却是真真切切地立在那里，鲜活生动的美好。
昊宇突然觉得今天这夕阳十分醉人，不然为何他还没有喝酒，便已然有些薄醉微熏了？
此时，对面的太安郡主已向他缓缓一福，轻声说道：“太安见过靖王世子。”
可那行止间却露出三分的疏离，语气中透着两分的冷漠，较上次相见的态度竟大不相同，似以前从未见过一般。
不知为何，昊宇心中陡然泛起了淡淡的失落。