随着主裁判的一声哨响，比赛正式开始。阿斯顿维拉队在主场球迷的助威声中，率先展开了猛烈的进攻。开场仅仅第五分钟，中场球员道格拉斯·路易斯在接到后卫尼尔·泰勒的传球后，巧妙地摆脱了曼联中场埃塞基耶尔·帕拉西奥斯的逼抢，然后一脚精准的直传，找到了高速前插的前锋杰克·格拉利什；英吉利摇子哥犹如一把利刃，迅速突破了曼联后卫普雷斯内尔·金彭贝的防守，在禁区边缘起脚射门。球如闪电般飞向球门右下角，曼联门将迪安·亨德森虽然做出了扑救动作，但无奈球的角度太刁，只能目送皮球入网，阿斯顿维拉1:0领先！
当球进入网窝的瞬间，进球功臣杰克·格拉利对着场边的死忠球迷区张开双臂，紧接着开始了他标志性的“社会摇”庆祝——只见他微微后仰着头，随着看台上震耳欲聋的鼓点节奏，双臂夸张地左右摆动，肩膀快速抖动，标志性的金发随着动作上下翻飞。他扭动着身体，步伐踩着独特的韵律，像一台充满电力的舞蹈机器。队友们蜂拥而至，特雷泽盖搂住他的肩膀，跟着节奏甩动胳膊，道格拉斯·路易斯也加入其中，三人组成滑稽的“摇摆组合”。教练席上，迪恩·史密斯罕见地挥舞拳头，在场边跳起了笨拙的舞步。看台上，成千上万的维拉球迷跟着节奏晃动身体，整个球场化作欢乐的海洋。
落后的曼联并没有慌乱，他们凭借着前场几位球员的个人能力开始组织反击。比赛的第十二分钟，马库斯·拉什福德在接到埃米利亚诺·布恩迪亚的传球后，利用自己出色的速度和盘带技术，一路突破了阿斯顿维拉两名后卫的防守，杀到了禁区前沿。他观察了一下门将的位置，突然起脚远射。球在空中划过一道漂亮的弧线，直飞向球门左上角。阿斯顿维拉门将佩佩·雷纳虽然奋力跃起，但由于此前站位并不理想，还是没能碰到皮球。曼联迅速扳平了比分，1：1。
足球入网的刹那，马库斯·拉什福德双臂如翅膀般大幅展开，仰起头迎着漫天飞舞的红色助威围巾，深吸一口气，仿佛要将整个球场的能量都纳入体内。随后，他单脚支撑地面，另一只脚在空中划出夸张的弧线，身体跟着大幅度旋转，飘逸的金发在风中肆意飞扬。转至半圈时，他突然伸出食指指向天空，眼神坚定而炽热，这是献给天堂祖母的专属致意。队友们围拢过来，梅森·格林伍德搂住他的脖颈，埃塞基耶尔·帕拉西奥斯轻拍他的后背，而马库斯·拉什福德仍保持着仰头望天的姿势，嘴角挂着胜利的浅笑。穆里尼奥在场边罕见地露出笑容，双手握拳微微晃动。曼联远征球迷区爆发出震耳欲聋的欢呼，看台上无数人模仿着马库斯·拉什福德展翅的动作。
比分被扳平后，阿斯顿维拉队加强了进攻。比赛的第二十一分钟，他们获得了一次绝佳的机会。中场约翰·麦金在中场附近断球后将球传给了右边路的特雷泽盖，埃及边锋快速启动晃动着肩膀骗过贴身防守他的米兰·什克里尼亚尔，右路瞬间被撕开一道口子。橙色球衣在底线附近急停，脚尖撩起的足球划出一道诡异的弧线，准确无误地坠向禁区中央。
姆博·萨马塔像是从地上升起的黑色铁塔，他甩开约什科·格瓦迪奥尔的纠缠，在空中舒展着肌肉线条分明的躯体。看台上此起彼伏的惊呼声中，他的前额狠狠砸向足球，皮革与骨骼碰撞的闷响混着空气撕裂的声音，让所有人的心脏都悬到了嗓子眼。足球如同出膛的炮弹，笔直地射向球门右下角。就在这危急时刻，曼联门将迪安·亨德森的身影突然从门柱旁弹射而出。他舒展的身躯在空中拉出一道银色的弧线，指尖触碰到足球的瞬间，整座球场仿佛都静止了。被改变轨迹的足球重重砸在横梁上反弹出来，溅起的草屑还未落地，阿斯顿维拉的球员们已经蜂拥而上。道格拉斯·路易斯的补射被普雷斯内尔·金彭贝用胸膛硬生生挡下，皮球弹到安瓦尔·埃尔加齐脚下时，米兰·什克里尼亚尔已经闪电般回防到位。斯洛伐克中卫伸腿一挡，足球改变方向滚向底线，此时曼联门将迪安·亨德森已经迅速起身，张开双臂封死了最后一丝射门角度。
不知不觉比赛时间来到了第三十五分钟，曼联中场斯科特·麦克托米奈突然在中场线前踮起脚尖，用胸口轻巧卸住米兰·什克里尼亚尔从边路斜传而来的半高球。这位苏格兰中场虚晃着肩膀向左迈出半步，将上前逼抢的阿斯顿维拉后腰安瓦尔·埃尔加齐晃得重心偏移。紧接着他用右脚外脚背突然变向，如灵巧的舞者绕过约翰·麦金的防守，顺着空当如离弦之箭般带球突进。白色的球衣在绿色的草坪上划出一道残影，看台上爆发出震耳欲聋的呐喊，声浪几乎要掀翻顶棚。
禁区弧顶处，斯科特·麦克托米奈的球鞋突然在草皮上急刹，带起的草屑在空中划出抛物线。此时梅森·格林伍德正灵巧地甩开号科特尼·豪斯的贴身防守，像一条灵动的游鱼般切入禁区中央。两人对视的瞬间，默契在电光火石间迸发，斯科特·麦克托米奈的右脚突然发力，足球如同一颗银色子弹般穿透防守球员的防线，精准地滚向梅森·格林伍德的脚边。绰号\"青木\"的曼联青训天才展现出惊人的爆发力，他半转身的动作如同被压缩的弹簧瞬间释放，左脚内侧狠狠抽向足球的刹那，足球带着强烈的旋转擦着草尖飞向球门右下角，速度之快让阿斯顿维拉门将佩佩·雷纳甚至来不及做出反应。
全场观众的呼吸几乎同时停滞，所有人的目光都追随着那颗银色的足球。在这令人窒息的瞬间，足球擦着门柱外侧堪堪掠过，最终坠入底线旁的广告板。梅森·格林伍德跪倒在草皮上，双手重重捶打着地面，汗水顺着他泛红的脸颊滑落。斯科特·麦克托米奈双手抱头，懊悔地闭上双眼。而阿斯顿维拉的球员们则如释重负地瘫坐在地，刚才紧绷的神经此刻才稍稍放松。随后的时间里，双方均再无建树，带着1：1的比分进入中场休息时间。
曼联的更衣室里，战术板上的记号笔痕迹被汗水晕染得有些模糊。穆里尼奥双手撑着桌面，目光扫过神情疲惫的球员们：“我们创造了机会，但临门一脚还不够果断。”他用战术尺重重敲击着白板，“下半场必须加强肋部渗透！”梅森·格林伍德坐在更衣柜前，反复摩挲着护腿板上的磨损痕迹，方才滑门而过的画面在脑海中不断闪回，指甲几乎要掐进掌心。
另一边，阿斯顿维拉的更衣室充斥着胶布撕裂的声响。队医正在为特雷泽盖处理脚踝的擦伤，主教练迪恩·史密斯举起战术平板，屏幕上不断回放着曼联防线的漏洞：“他们的边后卫压上时，中后卫之间会出现真空带。”约翰·麦金用冰袋敷着肩膀，眼神却死死盯着平板，战术板上的红色箭头仿佛化作火焰，点燃了每个人眼中的斗志。
下半场易边再战，阿斯顿维拉率先做出换人调整。比赛的第四十八分钟，阿斯顿维拉主教练迪恩·史密斯扯下战术板上的红色磁贴，三道替换指令如同三支利箭破空而出。安瓦尔·埃尔加齐微微喘着粗气，与康纳·霍里汉击掌时，能感受到对方掌心传递的滚烫战意——这位爱尔兰中场活动范围覆盖整个中圈，此刻正摩拳擦掌，准备用精准的长传撕开曼联防线。
一分钟后，约翰·麦金下场，草屑还沾在他浸透汗水的球袜上。他弯腰系紧鞋带的动作突然凝滞，回头望向球场的眼神里满是不甘。接替他的马马杜·纳坎巴已经蓄势待发，这位津巴布韦后腰有着猎豹般的防守直觉，肌肉线条在球衣下紧绷如弦，随时准备扑向每一个失控的皮球。看台上爆发出热烈的掌声，球迷们知道，这是中场绞杀战升级的信号。紧接着最后一个换人随之进行，姆博·萨马塔与凯南·戴维斯完成击掌交接时，两人的手掌相撞发出清脆声响。喀麦隆前锋的头球能力让曼联后防心有余悸，而身高1米96的凯南·戴维斯有着更灵活的跑位和门前嗅觉。他甩动金色长发冲入禁区，仿佛一头新觉醒的野兽，引得曼联后卫们不自觉地收紧防线。
一系列调整之后，阿斯顿维拉仿佛被注入了全新的能量。康纳·霍里汉刚一登场，便展现出他出色的中场调度能力，双脚如同安装了精密导航系统，总能在逼抢的缝隙间找到最合理的出球线路。他在中圈附近轻巧地扣过试图上抢的斯科特·麦克托米奈，紧接着一记手术刀般的直塞穿透曼联防线，若不是凯南·戴维斯稍显急躁，提前启动越位，这脚传球足以形成单刀之势。