那一晚，大军压阵，将宁氏一族居住的村落围得水泄不通。
杨自元以全族性命逼迫族长交出长生诀，族长迫于无奈只能妥协，但他留了个心眼，提前将长生诀最后三页撕掉了。
这样一来，长生诀就成了残本，修炼者最终会因为功法不全而走火入魔，变成神志不清的疯子。
如果杨自元当真说到做到放过宁氏一族，那么族长就会将最后三页的内容口述告诉他。
然而杨自元在拿到长生诀后的第一时间，就杀了族长，随后就是暗无天日的惨烈屠杀，整个宁氏一族全部被杀了个干净。
这一切只因杨自元不希望这世上还有别人知道长生诀的存在，宝贝之所以被当成宝贝，就是因为它独一无二无法复制。
“杨自元命人放火烧掉村庄，彻底销毁宁氏一族在这世上存在过的痕迹，那场火持续了两天一夜，唯一值得庆幸的是，当初族长派出去巡逻的那几个年轻子弟侥幸逃过了一劫，他们成了宁氏一族最后仅存的血脉。除了他们几人之外，还有族长夫人和宁觉夏也还活着，她们被杨自元带回南都皇宫，杨自元将她们分开软禁。宁觉夏恨极了杨自元，几次三番想要跟杀了杨自元，可惜都以失败告终。”
聂霞云说到这儿时，眼中流露出不忍之色。
宁觉夏一时不慎引狼入室，为自己和族人引来大祸，至亲和族人全都惨死，而她却还怀着仇敌的孩子，想死又死不了，想报仇又无法成功，当真是生不如死。
燕辞晚设想了一下，若自己遇到那种事，必然会被逼疯。
她轻声问道：“这些事都是阿公告诉你的吗？”
聂霞云点点头：“嗯，夫君说他被生下来的时候，杨自元已经是衡朝太子，他是杨自元的长子，但杨自元从未对外公开过他的皇长孙身份，也没给宁觉夏任何名分。”
燕辞晚心想，以宁觉夏当时身处的境遇，能平安生下孩子属实是奇迹。
换成是她的话，肯定要打掉腹中孩子，再想方设法拉着杨自元同归于尽，她哪怕是死都不可能让灭门仇人好过。
聂霞云看出她的想法，无奈地道。
“其实宁觉夏的想法和你差不多，她曾尝试过打掉腹中胎儿，她死也不愿生下灭门仇敌的孩子，可杨自元用族长夫人的性命威胁，逼迫她生下孩子，为了母亲，宁觉夏只能含恨屈服。”
燕辞晚沉默了。
看来是她把事情想得简单了，杨自元之所以特意留族长夫人一命，应该就是为了用她来挟制宁觉夏，这个男人比她预想中的还要阴险和恶毒。
聂霞云又是一声叹息：“可宁觉夏不知道的是，族长夫人早就已经吞金自尽，她承受不住灭族的打击，也不希望自己成为女儿的拖累，所以她选择了自我了断。杨自元没有将这个噩耗告诉宁觉夏，宁觉夏一直以为母亲还活着，她忍辱偷生，生下了一个儿子。”
老皇帝本就昏庸无能，晚年又沉迷修炼功法，置朝政于不顾，导致朝中贪官污吏横行，百姓被各种苛捐杂税压得喘不过气来，许多人被逼得走投无路只能投身为匪。
民心涣散，百姓怨声载道，衡朝的统治已经出现了裂痕。
杨自元察觉到了这一点，他很清楚，凭自己的皇子身份无力改变现状，他唯一的办法就是成为太子，未来登上皇位，当他手握大权，就能大刀阔斧地改革，以延续衡朝的统治。
他想方设法寻来长生诀，敬献给了老皇帝，以此获得老皇帝的欢心，被册封为太子，他的计划迈出了最重要的第一步。
老皇帝开始修炼长生诀，他有遇到不懂的地方就把杨自元叫过来询问，杨自元不懂如何修炼，他便带着问题回去逼问宁觉夏。
宁觉夏为了保住母亲的性命，只能据实已告。
杨自元再将从她口中得到答案转告给老皇帝，如此一来，老皇帝越发亲近和信任他，他的太子之位越发稳固。
长生诀虽然没有让老皇帝的病情痊愈，但让他的精神变好了很多，这让他越发卖力地认真练功，他以为只要练完整本长生诀，自己一定能百病全消，重获健康！
他不知道的是，自己手里拿着的长生诀其实是残本。
不论他如何修炼，都无法到达长生诀的最高境界。
最终，老皇帝练功练得走火入魔，变成了一个神志不清的疯子。
杨自元发觉不对劲，他去逼问宁觉夏，想知道父皇为何会走火入魔？那长生诀是否有问题？
宁觉夏一听他的描述，就知道是因为功法有残缺。
她抓住这个契机跟杨自元谈条件，逼迫杨自元放她娘离开，杨自元想要假装答应，等她说出走火入魔的原因后再翻脸。
然而宁觉夏早已不是当年那个单纯的小娘子了，她要亲眼看到娘亲平安地离开南都，否则她就什么都不说。
哪怕杨自元拿她儿子的性命胁迫她，她也不为所动。
她的强硬惹恼了杨自元，杨自元命人打断她的四肢，给她脖子上拴铁链，让她像狗一样趴在地上，却又不让她死，想以这种方式摧毁她的尊严，逼迫她屈服。
燕辞晚听到这儿时，不由自主地攥紧拳头。
她问：“这些事也是阿公告诉你的？”
“嗯，阿公亲眼看到他娘被当成牲口一样对待，他想要救她，可他那时候还太小了，他什么都做不了。直到有一天，他偷听杨自元与人说话，得知族长夫人早已死去的真相，杨自元发现了他，但杨自元没有因此而气恼，反而还对他展现了前所未有的温柔。”
燕辞晚心里有种不好的预感：“那畜生想干什么？”
聂霞云道：“杨自元试图洗脑夫君，让他从宁觉夏口中套出长生诀让人走火入魔的真相，他许诺只要夫君能办成这件事，就把夫君的名字写入族谱，以后让他成为尊贵的王爷，拥有享不尽的荣华。”
燕辞晚迫不及待地追问：“然后呢？阿公没有答应吧？”
“他答应了。”