城市外围的天色已亮，灰白的雾霭在断壁残垣间游荡。林风和林惠茜顺着废弃的国道一路向前，沿路都是早已风化的招牌、倾塌的房屋，还有被烧毁的装甲车辆残骸。
快接近城市时，他们远远就看到了一处防线。——不是军队的那种严密防线，而是一座用废铁、倒塌楼板、金属网格拼凑出的简易哨所。两边的围栏上挂着铁钩、倒刺，居高临下的岗哨中，一名留着寸头、手持能量枪的男子正懒洋洋地监视着来路。
林风向林惠茜递了个眼色，两人立即调整状态，步伐变得踉跄，背稍微弓起，气息也被尽可能压抑。林惠茜甚至低头假装脚踝受伤，轻轻“哎哟”了一声。“站住！”岗哨上的人突然高声喊道，另一人则抬起了枪口，“什么人？”
林风抬起头，神情惶恐地喊道：“我们是流民！从西边逃出来的，刚翻过两座山，快……快饿死了！能不能进来换点吃的？”他嗓子嘶哑，还故意咳嗽了几声。
另一个岗哨哼了一声，朝下挥了挥手，不久，一个穿着改良式战术皮衣的人从哨所侧门走了出来。他戴着一副红色护目镜，脸上戴着半截呼吸器，腰间别着一把军用长匕，双眼冰冷地扫了两人一眼。
红镜男靠近几步，目光如刀，先是从林风脸上扫过，随即落在林惠茜身上。眼神带着毫不掩饰的轻浮和玩味，他啧了一声，嘴角一勾，讥笑道：“身材还不错，就是瘦了点。末世能长成这样，也算有点姿色了，要不然别跟着这个小子了，跟着我算了。”说完几个人发出来哈哈大笑的声音。
他伸出手，似乎想挑起林惠茜的下巴，林惠茜身子微颤，强忍着怒意，侧过脸避开那只手。林风迅速一步挡在前面，语气里带着一丝低伏和惶恐：
“哥，别误会，我们没别的意思……不是来闹事的，就是想求口饭吃，打杂也行，扫粪也成，只要别把我们撵回去，外面的怪物太可怕了，山里面也都是怪物。”红镜男冷哼一声，眼神再次在两人之间打转，嘲讽地道：“啧，也没带其他东西？想白吃白喝？”
林风赶紧从怀里掏出一个脏兮兮的破布包，小心地展开，里面只有半截被咬烂的干肉和一把枪,只不过没有子弹了。他苦笑着举起包：“大哥，我们是真的没了，命都快没了，其他的东西都给上一个岗哨那边缴了……求条活路吧。”红镜男啧了一声，看着那堆破烂连笑都笑不出来，但也懒得为难太多。他侧头对岗哨挥了挥手。
“行了行了，饿死鬼一队，进去吧。分拣区那边正缺人手，脏活累活没人干。”说罢他转身离开，还丢下一句阴阳怪气的：“等晚上我换班，说不定还能教教你们点‘规矩’。”林惠茜咬紧嘴唇没有吭声，林风低着头，一只手却紧紧攥着藏在袖口里的应急信号器。他们成功混入了营地——但这只是第一步。
营地内，一股腐臭与机油混合的味道扑面而来，远处隐隐传来压抑的尖叫和铁器撞击的声音，一座被暴力和秩序粉碎之后重建的灰色牢笼，正等着他们揭开真正的秘密。
走进营地的那一刻，一股刺鼻的铁锈味扑面而来，混杂着汗水、烟尘与腐烂的腥臭气。林风和林惠茜站在营地主道边，眼前的景象令他们一时无言。
这里原本是一处工业厂区，如今被粗暴改造成了猎食者的据点。厂房外墙上喷涂着巨大的“血牙”标志，那是一只张开的獠牙兽头，猩红底色在夕光下透出令人心悸的杀意，正是猎食者的象征。
废弃的仓库前，被焊接成牢笼的铁架关着十几名神情麻木的幸存者，他们蜷缩在角落里，有些人身上裹着破烂毯子，有的则干脆赤裸上身，瘦得皮包骨。守卫们或倚枪而立，或抽着末世特制的黑烟烟卷，个个脸上都写着对生命的漠视。
道路两侧堆满了拆解过的机械残骸，还有沾满暗红血迹的工具台。几个满脸油污的工人正用撬棍分解一具金属异化兽的残骸，而一旁的管事模样的人则不时挥鞭呵斥着，像是在赶牲口。
“嘿，新来的，去那边，分拣区。”一个身穿迷彩皮甲的守卫指着营地偏西侧的一片帐篷区，眼中带着鄙夷和不耐。
林风点头称是，拉着林惠茜快步走向分拣区。两人一路观察周围，发现不少建筑外墙也被重新粉刷，整个基地透着一种军事化却又原始粗暴的秩序。林惠茜靠近林风低声道：“这里……比我想象的更像一个奴隶营。”林风轻轻点头，目光在观察中渐渐冷了下来。
就在林风和林惠茜被分派到分拣区后不久，远处的一栋破旧办公楼二层，窗帘后轻轻晃动了一下。“他们不是本地人。”一个沙哑的男声低声道。
黑暗中，一道身影站在废弃的文件柜旁，望着窗外的两人。旁边，还有三四个同样身穿杂色披风、脸部蒙着灰布的人，他们手上拿着简单的望远镜，动作谨慎而熟练。这是基地中隐秘的“边缘观察组”，由一些被迫服从但内心抗拒的旧势力或隐秘幸存者组成。他们负责监控营地的一切风吹草动，而眼前这对“伪装的幸存者”，很显然吸引了注意。
“看动作，男的明显有受过战斗训练，女的步伐轻，眼神警觉。”另一个观察者低语，“不像是普通逃难的。”“而且他们没有交‘入场费’。”另一人冷笑了一声，提到“入场费”便是指一般幸存者若想进入猎食者营地，必须缴纳一些东西、食物或劳力作为交换。
“继续盯着他们，别打草惊蛇，看来他们不简单，应该是觉醒者。”与此同时，营地中并不安宁。林风他们在周围观察时也发现，这里聚集了大量的异能者，大多穿着统一风格的皮甲或作战装，手臂或后背上都佩有猎食者的印记。这些人多数为 d 级能力者，但身上那种毫无顾忌、目中无人的气场，远非普通幸存者能比。
他们时而聚在一起吹嘘、赌博，时而聚众围殴那些“违反规定”的新来者，营地中不时响起惨叫，但无人理会，仿佛这是一种麻木的日常。“这里是猎食者的训练场也是屠宰场。”林风在心中默默判断。他注意到几个正在训练场角落打斗的身影，其中两个d级异能者的出手干净利落，招招狠辣，显然曾经受过严格训练。
他和林惠茜对视一眼，都明白了一件事：这个营地比他们想象的更复杂，不仅有压迫，更有隐藏的火种——而他们也很可能，正在被谁盯上。
林风站在分拣区边缘的破旧铁棚下，低头翻着一筐废旧金属，手指在锈迹斑斑的螺丝上慢慢划过，目光却不动声色地扫向远处。他的右手食指轻轻动了一下，像是无意的习惯性动作，但林惠茜立刻会意，悄悄抬起头，顺着他的目光看去。林川市有丰富的煤矿和铁矿，好多人都是负责干这个的。
远处，一条泥泞的通道连接着营地的内区和后方的高地平台。那处平台上建有一幢看起来比较完整的水泥楼，门口有全副武装的守卫把守，不时有身穿黑色皮甲、带有明显标志的“管理者”进进出出。他们的袖章上，印着深红色的三角爪痕，那是猎食者组织内部的“核心成员”象征。
但真正让林风起疑的，是那些“无声的人”。那些人混杂在人群中，穿着残破、动作迟缓，看起来和普通的劳工无异。但林风注意到，他们在行走时总是避开人群中心，从不与别人交流，却在一些特定时间点，会同步地抬头朝某些建筑物望去。
像是无声的观察者，又像是早已设定好的程序。更远处的围墙上，一道身影停留时间异常之久，装作在巡视，但其实脚步未动，视线却始终落在他们所在的区域。风吹起那人的披风一角，露出腰间并未配发编号的副武器——这在猎食者体系里是极不寻常的。
“太多眼睛了。”林风低声说道，像是在自言自语。林惠茜顺手把几块铜板丢进筐里，小声回应：“我刚刚去取水时，也发现一个集装箱区被封了起来，连外围的守卫都不许靠近，还说‘里面在处理异化怪物’。”“这里面怎么会有异化怪物呢？你信吗？”林风淡笑了一声，眼神却愈发冷峻，“怕是囚禁或者实验的地方。”
他们不动声色地继续工作，内心却愈发警觉。这个营地不是一个普通的猎食者驻地，而是一个正在策划某种大行动的枢纽。这里隐藏着太多未知力量，不只是明面上的暴力，而是更深层的掌控、实验、甚至暗中筹谋的阴影网络。
“我们要抓紧时间。”林风低声说，“这里不只是有危险的敌人，也可能藏着关键的线索，或者……潜在的盟友。”林惠茜轻轻点头，两人目光再次交汇，在那一瞬间，彼此的眼中都浮现出一抹冷静而坚定的光芒。他们已经开始打探情报，也明白了，这座城市，比他们预想的，还要更深。更黑。