桑落按住胸口，拽着布料在手掌上绕了一圈，向后退了一步。
布料陡然绷直。
颜如玉没有阻拦她，指尖仍勾着雪色布条的那一头，用映着跳跃烛火的眸光将她的身形仔细描摹着：
“让本使猜一猜，这次你将解药藏在哪里......”
桑落沉静的双眸闪过挑衅的光：“颜大人可要快些猜，再慢就来不及了。”
颜如玉垂着头低低地笑了，再挑眼看她：“来不及会怎样？”
“会死。”她说得很冷静。烛火应声一摇，将她的影子投在车壁上，膨胀出一个杀人不眨眼的恶魔轮廓。
颜如玉唇畔的笑意更深了。
桑落是个色厉内荏的性子，用来防身的毒，怎会让人即刻毙命？
他松开布料，斜斜地靠在软枕上，眼底金芒流转，配合地说着：“那本使要快一些了。若真死了，桑大夫会伤心的。”
桑落：“......”
他望向她别着木珠簪子的发髻上：“头发？”
“不是。”
目光落在她的素手：“手指？”
“不是。”
他懒洋洋地望着她心口，哑声里满是撩拨的轻笑：“肚兜里。”
“不是！”她的声音带着薄愠，显然是不满的。
颜如玉笑得更肆意了：“本使知道了，在——”
他抬起手指向她，忽而闷哼一声，指尖抵住太阳穴，桑落还未及反应，他的身子歪歪斜斜地倒在软枕上。
“颜如玉？”桑落急忙上前。
看那玄色大氅铺陈，身着绛紫锦袍的男人躺在其中，即便被药毒倒了，他的脸还散发着玉色的光泽。
“颜如玉？”她蹲下来推了推他，再唤了一声。男人一动不动。
当真是被迷晕了！算算时间，的确差不多。
活该。让他明知有毒还不慌不忙地调戏她。
桑落伸手探向中单的袖子，还未摸到药，一只大手伸了过来，滚烫的掌心扣住她的手腕，将她整个人拽了过去，宽大坚实的身影一翻，她就被结结实实地压在大氅上。
金丝软垫顿时陷出暧昧的弧度，两人影子在烛火中交叠成混沌的暗色。
“原来解药在这里......”他嗓音沙哑，睫毛在眼下投出细碎阴影，唇角却勾着戏谑的弧度。
“你！”桑落这才惊觉自己上了当，咬着牙还未没骂出声来，他的手已灵巧地钻进她的袖口，像一条火蛇，贴着她手臂的皮肤，往上攀爬，准确无误地寻到了袖袋里的药包。
“原来桑大夫喜欢自投罗网......”颜如玉手指夹住药包，得意地晃了晃。
“投个屁！”桑落原本只是跟他逗趣，可这次真被他给气恼了。颜如玉这样的人，就该被拉出去活活剐掉几层皮，兴许才能说出一句真话。
她伸手要去抓那药包，却被颜如玉大掌捉住，用早已松散的裹胸布条将两只手腕缠了又缠，再压过头顶，顺道拔下她的发簪：“本使知道，桑大夫就喜欢这样的野路子。”
“胡说！”桑落手不能动，干脆抬起脚踹他，可她哪里是颜如玉的对手，一条长腿，就将她压得死死的。
颜如玉咬住药包的一角，将油纸剥开，是几粒比绿豆还小的药丸。
桑落不肯让他得逞，用额头一撞，将那药包顶翻。几粒药丸七零八落地掉在她身上，骨碌碌地，从脖子滑到锁骨，从衣襟边缘滚了进去，从高处滚往沟壑之间。
“你看，你就是喜欢用野路子。”颜如玉笑得活似抓到活鱼的猫，“好好的药，非要让人这样吃……”
为了捉弄她，颜如玉故意慢慢靠近她的颈窝，温热的呼吸在锁骨处激起一片战栗。
桑落缩了缩脖子：“你不能再咬我！”
话音未落，颜如玉已经抬起头来，牙齿咬着一粒解药。他凝视着她，将那药丸缓缓咽下去，才说道：“桑大夫，你是药吗？竟然这么盼望着本使吃了你……”
桑落：“......”
早知道颜狗这么狗，就不该告诉他衣服上有毒，弄死他一了百了。
颜如玉支起上身，修长手指抚过她衣襟，刚才有一粒药滚了进去。他自然要去探寻。
那是一片柔软如水的皮肤，随着她的呼吸，起起伏伏。
指尖拂过的地方，都漾起一圈圈的涟漪......
又像是一片干涸已久的沙漠，每一次触碰，都留下难以忽略的足迹。
“颜如玉——”她尾音发颤，她艰难地侧头避开：“松开，我给你拿......“
“原来藏在这里。“他眼底墨色翻涌，指尖捻着从她衣襟里翻出的药丸，
车外朔风骤起，卷着碎雪扑打车窗，车内却热得像蒸笼。瑞麟香混着他身上的气息，将她牢牢困在这方寸之间。裹胸布早已被彻底扯去，衣襟也敞开得彻底，露出藕荷色的缎面肚兜儿来。
“还有一颗药呢。”
那一粒滚进了沟壑之间，如何取得？
“两颗解药，够了。”她扎着要起身，却被他按得死死的，膝盖抵在她双腿之间。腿上传来的热度，隔着衣料灼烧着她的肌肤。
他额头抵着她的，两人鼻息彻底纠缠在一起，他的目光反反复复地在她唇瓣上流连，几次差点覆上去，却又硬生生地忍了下来。
“桑落。”他唤她，嗓音低哑得可怕，随手将第三粒药丸拂去。
在藕色之下，他将最柔软的她紧紧握在掌心，强势地要揭穿她不肯面对的伪装。
“你看，你的心……跳得比本使还快。”
身下的人，眉心凝做一团，双手被高举过头顶。
其实捆她的布带早已松了，她毫无知觉，只一味地沉溺在他早已情动的浩瀚眸光之中。
他似是满身火焰的魔鬼，将她的心来来回回地拨弄，再抽出一根根情丝，揉作一团乱麻，一圈又一圈地牢牢缠绕在他的指尖。
陌生的浪潮向她袭来。
她死死咬着唇，脸颊似是被车内的炭火熏得滚烫，呼出的每一口气，都颤巍巍地带着焰苗。
颜如玉倏然停下来，看着她的脸，沉思片刻，倾身吹灭了蜡烛。
车内陷入短暂的黑暗。
很快就被暖炉中的炭火映成一片绯靡的红。
那红，足够暗，能让她以为她隐藏得很好。
又足够亮，能让他偷偷看清她漆黑瞳孔里波动的情绪。
“桑落，”他在她耳畔低沉地笑，“本使说过，你喜欢野路子......”
为了证明，他在藕色缎子下作乱，那兜儿幽光粼粼，如一泓被吹皱的春水。
幸好车内足够黑。
所以她看不见自己仰起的下颌，也看不见自己弓起的身躯。
更看不见自己如一个溺水者，在暗黑中无声地张了张嘴，又一分一分地颤着缩作一团。
最后，用力咬在他肩膀上。
觉得不解恨，又咬住他的喉结。
罪魁祸首还在为非作歹，甚至还在她耳边刻意挑衅：
“你从来就不是循规蹈矩的人。”
“桑落，你说，你是不是欢喜得紧？”
“你看，这还只是在上——”
每一个字都在用力戳穿她的外壳，试图逼着她面对自己的情和欲。
所以，她不想听，一点也不想听。
干脆一口咬住他的唇，用力地撕扯着，引来颜如玉的一声闷哼。
铁锈味弥漫开来。
颜如玉得逞地笑了，只笑了一瞬，旋即皱起眉头来。
他之前始终想不通她为何愿意为他奔袭千里，却依旧心生畏惧，退缩不前。刚才被她用力一咬，突然想起自己小时候，与山中的狼搏斗时，一口又一口地咬住对方的咽喉。
也许——
她把他当做了敌人。
他在黑暗中认真地询问：“你是不是害怕与我亲近？”
又或者，害怕与任何男子亲近。
桑落闻言一怔，刚才那一股莫名的愤恼似是有了答案。
两世为人，朦胧的情，她有过。懵懂的欲，她也有过。可再往后呢？她不知道。
他们是以“繁衍”为生存目的的动物，所以注定会不断地播种，到处播种。
她看男病看得太多，什么腌臜男人都见过了，他们那些龌龊心思在她面前昭然若揭，她又如何对他们喜欢得起来？爱得起来？
颜如玉，是她最大的妥协。
她别过头，抿着唇不发一语。
颜如玉说不出心中是何滋味，替她将中衣整理好，默默地将她搂入怀中，用大氅将她彻底包裹，再用沾着血的唇轻柔地吻了吻她的鬓角。
许久，才低声道：“对不起......”
黑暗中，她看到他尚未褪去的情欲，想了想，再度伸手去碰他，却又被他拉住：“不用。三夫人的药我都能忍住，这不算什么。”
她抿抿唇，不敢看他，只垂着头问：“中媚酒那次，你是不是为了救我才去的三夫人的庄子？”
颜如玉呼吸微滞，很快又释然地答：“是。”
桑落没再说话。
车内只剩下二人沉沉的呼吸声。
也不知过了多久，马车外脚步声响起：“公子。”
颜如玉“嗯”了一声。
知树从车帘下方，推了两件锦袍进来，又道：“苗娘子说这两件，一件女子款式和一件男子款式。男子款式是刚才临时改的，先将就着穿。马上入腊月了，她到时再赶制两件袄子出来。”
颜如玉点亮蜡烛，勾身取过素绿色的锦袍，披在桑落肩上：“以后，都穿自己的衣裳。”
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顾映兰从刑部大牢里出来时，正是腊月初一。
他抱着桑陆生给他的那一卷被褥，缓缓跨出刑部大门，就接到太妃的密旨进了宫。
他衣衫单薄又脏污，跪在昌宁宫外，让叶姑姑也有些不忍，进殿中对太妃道：“奴看顾大人此次受了大罪，一条命只怕丢了一大半呢。”
昌宁宫暖阁内，地龙烧得正旺，铜兽香炉里腾起袅袅青烟。太妃斜倚在花窗边的湘妃榻上，膝头铺着云锦褥子，手中金剪寒光凛凛，正对着刚从树上剪下来的红梅比划。
听到叶姑姑这话不由道：“他合该丢命的。如今能捡回来小半条，已经是大造化了。”
她转着玉白色的梅瓶端详一阵，才吩咐：“让他进来回话。”
叶姑姑应声去将顾映兰带进来。
顾映兰不敢太靠前，只贴着门边跪着。
“顾大人这身行头，倒比那街边的乞儿还体面三分。”太妃睨他这一身褴褛的衣裳，领口露出嶙峋的脖颈，肉眼可见地瘦了一大圈，又问道：“刑部大牢的霉味可还合胃口？”
顾映兰伏地道：“微臣死不足惜。”
太妃冷笑了一声，手中的剪子举在半空。眼前的红梅美则美矣，只是感觉多了些，却又不知该怎么剪。
看了好半晌，她干脆看向顾映兰：“顾卿，你来剪。剪好了，哀家给你一个改过自新的机会。”
叶姑姑将那梅瓶端到顾映兰面前。又将剪子递给他。
顾映兰将瓶子转了一圈，思索片刻，握着剪子很快剪去了几根枝丫。
算不得好看，也称不上难看。
“中规中矩。”太妃也没了剪花枝的兴致，站起来走到顾映兰面前，“你说说你，学识才华、琴棋书画，诗词歌赋，哪一样不是拔尖儿的？满朝文武里，你这样的能有几个。偏偏看上一个阉官的女儿，还为人家弄到这步田地。你入狱这么久，她没几日就放出来了，可去看过你一次？”
顾映兰不言不语地跪着。
万民书的事，他在牢中也听说了。那些灾民不远千里跑到京城来，诚挚地献出那一点微薄的庄稼，恰巧就解了太妃的困局。
以他的直觉，一定是颜如玉在背后操纵。
但这事他不准备禀明太妃。
桑落救百姓，太妃为了敲打没有封赏，他也是替她鸣不平的。若颜如玉能替她讨公道，自己为何要揭穿？
太妃见他垂头不语，继续说道：“顾卿，哀家想到一件事很是棘手。”
“微臣愿为太妃排忧解难。”
“鹤喙楼。”太妃说道，“不论他们是否与颜如玉有关，他们杀人之罪推脱不掉，哀家要你查到鹤喙楼的踪迹，将他们捉拿归案。”
顾映兰几乎是立刻就答应下来。
太妃见他似乎成竹在胸，又追问道：“你预备如何抓？”
顾映兰道：“微臣曾经多次调阅过鹤喙楼杀手行刺案件的卷宗。鹤喙楼乃是赏金杀手组织，论理说，给够银子他们就会替金主办事。所以，微臣早已设想过此事，要想抓住他们，可以花钱委托他们杀人，再借机抓住其中的首脑。”
太妃闻言，凤眸微微眯起，思忖片刻，她道：“那顾卿预备委托他们杀谁？”
顾映兰躬身答道：“镇国公府，钟离政。”