于是，福伦放下手中的筷子，神色尽量显得镇定自若，温言安抚道：“皇上给他派了任务，事情紧急，尔康这孩子责任心重，定是想把事儿办得妥妥当当才回来，你且放宽心，等他忙完，自然就回来了。”
紫薇听闻，虽心有疑虑，但见福伦说得笃定，也不欲多问，便强压下满心的不安，继续低头用膳。
一旁的福晋看在眼里，几次欲言又止，嘴唇微张，似有话要说。
福伦敏锐察觉，不着痕迹地对她轻轻摇了摇头，眼神中透着无奈与坚持。
紫薇用过膳后，失魂落魄地先行回房。福晋望着她离去的背影，转向福伦，面露不忍，“老爷，你怎么不让我告诉紫薇？”
福伦长叹一口气，满脸疲惫，“告诉她又有何用，眼下不过是徒增她的烦恼罢了，等尔康找到萧妃娘娘，再说吧。”
福晋闻言，抿了抿唇，终是未再开口，福伦匆匆用过早膳，整了整衣冠，转身大步离去上朝。
再说尔康，他带着一众侍卫，如没头的苍蝇般在郊外盲目搜寻。
他不眠不休，眼睛布满血丝，脚下的步伐却未曾停歇片刻。
他深知此次任务艰巨，皇阿玛因萧云失踪已然濒临疯狂，那失态的模样如同一把重锤，狠狠砸在尔康的心头，时刻提醒着他责任重大，他不敢想象，若找不到萧云，皇阿玛会做出什么过激之举。
郊外的荒野，荆棘丛生，他们只能风餐露宿，夜幕降临，众人累得瘫倒在地，偶尔小憩一会儿，便又强打精神，分组交替搜寻，不放过任何一个角落。
或许是皇天不负苦心人，那日，他们沿着蜿蜒的河边搜寻时，尔康眼尖，瞧见草丛中似乎有个人影。
他心头一紧，疾步上前，拨开草丛，只见一个女子昏迷不醒地躺在那儿，面容憔悴，衣衫凌乱，可尔康还是一眼就确定，这便是他们苦苦寻觅的“萧云”。
尔康心急如焚，却又碍于男女有别，不敢贸然检查她身上是否有伤，只能小心翼翼地将她轻轻抱起，对着侍卫们喊道：“快，回宫复命！”
一行人匆匆忙忙往皇宫赶去，只盼能尽快将萧云平安送回，让皇阿玛定夺后续事宜。
养心殿
晌午过后，炽热的阳光渐渐敛去了锋芒，变得柔和而慵懒，透过养心殿那雕工繁复、精致绝伦的窗棂，化作细碎的金色光影，星星点点地洒落在殿内的金砖之上。
永琪身着一袭宝蓝色锦袍，领口与袖口处细密的针脚勾勒出的云纹仿若灵动欲飞，他身姿挺拔，却步履沉重，每一步都似带着千钧重担，缓缓踏入这威严庄重的养心殿。
入得殿内，永琪先是停下脚步，神色凝重而虔诚地整理了一下略显凌乱的衣袍，继而稳步向前，在距离龙椅恰当之处，双膝跪地，以头叩地，发出沉闷而恭敬的声响，口中高呼，“儿臣给皇阿玛请安。”
那声音在空旷的大殿内回荡，带着几分少年人的朝气，又有着面对帝王威严时的谨慎。
乾隆高坐在那象征着至高无上皇权的龙椅之上，龙椅上的金龙雕饰张牙舞爪，仿若随时都会腾空而起。
他身着明黄色龙袍，上面的金线刺绣在阳光映照下熠熠生辉，手中的朱笔仿若有灵性一般，在堆积如山的奏折上笔走龙蛇，批阅的手未曾有片刻停歇。
听到永琪的请安声，他只是微微抬了抬眼皮，目光从奏折上短暂移开，淡淡地吐出两个字，“免礼。”
紧接着，那威严的声音再度响起，却似带着几分试探与冷意，“朕将你额娘打入冷宫，可有话要说？”
永琪身形猛地一僵，仿若被一道晴天霹雳击中，他怎也没想到皇阿玛今日竟会如此开门见山，抛出这般棘手至极、让他左右为难的问题。
一时间，他只觉大脑一片空白，飞速运转之后，却依旧茫然无措，不知该如何组织语言才能既不忤逆皇阿玛，又能为额娘求情。
迟疑了良久，他仿若鼓起全身的勇气，缓缓抬起头，望向高高在上的乾隆，眼中满是恳切与哀求，声音带着一丝颤抖，“皇阿玛，儿臣能问一句，萧妃娘娘的失踪真的是额娘做的吗？”
乾隆的目光瞬间变得锐利如苍鹰锁定猎物一般，紧紧锁住永琪的双眼，仿若要透过这两扇心灵之窗，看穿他心底最深处的每一丝想法与念头，“怎么，想为你额娘求情吗？”
永琪并未在这犀利的目光下退缩，他再次双膝跪地，挺直了那原本就挺拔的脊背，仿若一棵傲立霜雪的青松，言辞恳切而激昂，“皇阿玛，不论她做了何事，她都是儿臣的额娘。
儿臣希望皇阿玛可以网开一面，冷宫的天寒地冻、凄苦万分，儿臣每每思及，心中便如刀绞，还望皇阿玛看在儿臣的份上，收回成命。”
乾隆眉头微微皱起，仿若陷入了深深的思索之中，今日唤永琪前来，本是怀揣着一番苦心，想要悉心教导他处理国家大事，将这未来的江山社稷慢慢托付于他。
这孩子自幼便展现出非凡的文武之才，骑马射箭样样精通，诗词文章信手拈来，是众多皇子中的佼佼者。
可如今，他唯一的“缺点”便是这过分的愚孝。
眼下，其他皇子或沉迷玩乐，或资质平庸，皆不成气候，永琰又尚年幼，还在襁褓之中咿呀学语，他已然没有太多的时间去慢慢甄别、培养。
皇位继承人，他心中早有定夺，属意的便是永琪。
原本他也未曾想过要取海氏性命，可如今看来，倘若到了必要之时，为了永琪的前程，为了大清的江山，也只能将海氏赐死。
毕竟，海氏不但不会成为永琪登基的助力，以她如今的所作所为，反倒极有可能成为他前进路上的绊脚石，引发朝堂震荡，危及大清根基。
至于日后江山交到永琪手上会是何种光景，他此刻已然心力交瘁，无力顾及了。