为免夜长梦多，谭怀柯在云河香阶打听到了仲家兄妹的住处，傍晚时便去了城北那片给流民搭建的窝棚里寻他们。
今日跑腿的活计不多，仲铭只带回来两块冷硬干巴的烤馕，与妹妹就着凉水喝。仲韵似乎受了风寒，有些咳嗽，小脸红红的，看着没什么精神。
见到谭怀柯，仲铭很是意外：“大娘子，你怎么来了？”
谭怀柯上前摸了摸仲韵的额头，蹙眉道：“烧起来了，这样不行，得去看大夫。”
仲铭垂着头：“我、我们……”
“银钱不够我可以先给你们垫着，愿不愿意给我当伙计另说，大不了你帮布坊多跑腿几趟，也就能还上了，但你妹妹太小了，生病了不能拖。”
“我知道了，谢谢大娘子。”手下一小袋银钱，仲铭认真地数了数，保证道，“我们一定会想办法还清的。”
“这个倒不急，我这次来，是有件事想问问你们。”谭怀柯从不把他们当做可以随意敷衍哄骗的小孩子，郑重地说，“我想知道，那个把你们带来张掖郡的人牙子，因何而死？你们知道是谁杀了他吗？”
听到这话，仲铭的眼中闪过慌乱，生着病的仲韵也无措地看向兄长。
仲铭支支吾吾道：“是……是沙匪干的……”
这显然是在撒谎，同时也表明两兄妹有意替那个解救自己的人隐瞒，即便那伙人做这些事的目的并不单纯。
谭怀柯没有着急逼问，斟酌再三，说道：“阿铭，小韵，我知道你们有所顾虑，但希望你们明白，我不是为了报官缉凶，也不是想找你们恩人的麻烦，只是这件事对我而言非常重要，与我性命攸关。”
仲铭有所动摇，抚摸着妹妹发烫的额头，他抿了抿唇说：“大娘子对不住，那两人与我们有恩，我是不会做忘恩负义的事情的。”他将刚收下的那一小袋银钱拿出来归还，“如果大娘子因此而不愿接济我们，也是理所应当的，但我们不能说……”
可真是个有骨气的好孩子啊。
谭怀柯很是无奈，她推拒了那袋银钱：“不，这是两码事。即便你们不告诉我实情，我也一样会接济你们，而且先前所说的提议依然作数，我随时欢迎你们来我的药铺和布坊当学徒，工钱一分也不会少给。”
能遇上这样的东家，算得上几世修来的福分了。
仲铭的心中天人交战，纠结地问：“大娘子，既然你不是想要帮官府抓他们，那为什么要打听他们的事呢？”
谭怀柯坦言：“因为我也是被那个人牙子拐来的奴隶。”
“你也是？怎么会？”仲铭不解道，“你不是谭家养在乡下的女儿吗？”
“不，那是谭老爷强行给我安上的身份。我被吴酬带进关内，芙娘子买下了我，让我代替她嫁给意外战死的申屠衡。这些事太过龌龊，你们或许听不大懂……”
想到了什么，仲铭震惊得张大了嘴巴。
仲韵也瞪大了水汪汪的眼睛：“大娘子，你、你是不是弄丢了一个闪亮亮的、许多蓝色石头做成的手串？”
“你们怎么知道？”
“你的阿兄，他、他在找你……”仲铭怔怔地说。
-----------------
与此同时，阿伊沙正要去谭家赴宴。
路上巴丹向他禀报，说仲家兄妹近来似乎在找其他谋生的门路，对盯梢谭家不那么上心了。阿伊沙对此并不意外，本就没指望那两个孩子能帮上什么忙，盯梢了这么些天，还是一无所获，终究要由他亲自去打探。
而且他一直很清楚仲铭这么做的目的，看似是为了报恩，实则只是想在他这里立个功，好给自己和妹妹留条后路。所以他也放任了这两个孩子笨拙的协助，只要没给他添麻烦，多个帮手也无不可。
如今他们要放弃为他效力，另谋生计，那也无所谓，反正他如今身处险境，原本也不打算将这两个小拖油瓶留为己用。
阿伊沙只是随口问了句：“他们找了什么门路？”
巴丹道：“好像是什么申屠府的大娘子，一个没落权贵家的小寡妇，自己做生意的。”
阿伊沙点了点头，便把这事忘在了脑后。
幸而他早就布好了局，总算可以亲身前往，去摸清谭家的底细了。
数日前，阿伊沙与谭安丰相谈甚欢。
两人在赌坊结识，谭安丰带这位“第一次入关的陌赫商人”体验了小赌怡情的乐趣，阿伊沙则投桃报李，帮他付清了两笔“马失前蹄”的赌资。
阿伊沙还送了谭安丰一匣子价值不菲的安芝香，称其为最受陌赫贵族欢迎的熏衣香丸，让他送给家中女眷试用品鉴。
谭安丰见他出手阔绰，又极为风雅，当即引为知己。
今日相见，他熟稔地说：“上回你送我的那个安什么香，舍妹颇为喜欢，每日用它熏衣熏屋，还嘱咐我再多带些回家。”
“能得谭家娘子的青睐，便是再多送你几匣又何妨。”
“哈哈，你太客气了。”谭安丰红光满面，盛情邀约，“家翁听我说起你的入关经商的事，十分感兴趣，特让我来请你吃个家宴，以后也好多多往来。”
“这……令尊实在抬举我了。”阿伊沙作势推拒。
“阿伊沙兄不必过谦，家翁是真的有心与你交好。”谭安丰劝说，“你也知道，我家的产业遍布河西四郡，算得上这里数一数二的富贾，搭上我们这条道，于你的生意可是大有助益啊。更何况我们谭家有意角逐大宣皇商名额，正需要多多拓展西境的商路，这场家宴我们还请了其他几个西境商人，但我最看好的就是你了。”
为了接近谭家，阿伊沙已然把他们的情况查明白了。说什么四郡之中数一数二的富贾，放在十来年前或许名副其实，但如今的谭家可说是金玉其外败絮其中，许多产业经营得半死不活，要不是家底深厚，恐怕早就给掏空了。
不过他又不是真的商贾，志不在与他们谋求生意往来，便也不戳穿，只是点头附和，应下了出席这场家宴。
于是阿伊沙今日携着厚礼，光明正大地迈入了谭家。
目光四处逡巡——
我心心念念的王妹啊，你究竟在何处？
-----------------