梦里那人原本戴着青面獠牙的面具，手中握着被鲜血染红的长剑，从黑暗中一步步逼近，再逼近，来到她的眼前。
鲜血滴在炙热的沙地上，瞬间被烫得凝固，散出轻烟。
他如同地狱中爬出的恶鬼，沉默而狰狞，可不知为何，谭怀柯并不畏惧。
那恶鬼伸出手，将她从烈火包围的深潭中拉拽出来。
谭怀柯伸出手，趁其不备，揭下了他脸上的面具。
那是一张斑驳可怖的脸。
“这是你第二次救我了。”她听见自己问，“为什么不能告诉我，你是谁呢？”
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数日前，和亲队伍来到了冯翊郡。
此处已算是安都境内，按理说稍作休整便可进入皇城，但众人却被迫在此处停留下来，等候朝廷下一步的决断。
原因无他，陌赫公主在娄阳城不慎中毒，加上长期水土不服，病情每况愈下，亟需停止舟车劳顿，医治休养，否则可能撑不到面见陛下与中宫，就要香消玉殒了。
接到这个消息，左冯翊叶启元大人亦是提心吊胆。接待和亲队伍的重担就这么压在了他的身上，原本该是件大喜事的，如今却成了烫手山芋，若是陌赫公主当真在自己的辖区里殁了，他要如何向朝廷交代？
叶启元别无他法，只能事无巨细地照应着。
在见到公主本人之前，他就听闻这是位名动边关、倾国倾城的大美人，见到本人之后，他不由得想，阿斓公主美则美矣，看那满脸病容，却不像是能长命百岁的模样啊。照这般情状，大宣与陌赫的这场和亲能否顺利举行，实在说不准。
其实在他们看来，陌赫不过是个西境小国，就算公主被谋害，导致和亲失败结盟不成，料想陌赫也不敢真的找大宣来讨说法。但这场和亲事关三皇子的封王与边关局面的重整，自然也就与东宫的势力挂钩，眼下的确是朝中极为关注的大事。
此时东宫太子正处于一个微妙的境地，一边被陛下赋予了政令施行之权，一边又被剥夺了军队统辖之权。朝中官员也分成了好几拨，有明着支持东宫的，有暗中倒戈向五皇子的，还有摇摆不定的墙头草，坚定不移的中立派……大家表面上和和气气，背地里不知在绸缪什么，各方角逐之下，便让这场小小的和亲充满波折。
无论叶启元先前是什么样的心思，这会儿他都希望三皇子和陌赫公主别出岔子，至少能让他安安稳稳地送出冯翊郡，至于后头如何，也就与他无关了。
宽敞精致的宅院中，谭怀柯已在榻上躺了两天。
自从借着娄阳城那碗下了毒的不翻汤假戏真做之后，她就感觉自己的身子骨和精神气一日不如一日。哪怕天气日渐暖和，外头春和景明，她也常常觉得寒冷刺骨，须得穿着厚厚的大氅才行。屋里的银丝炭更是不能断，她精力不济，一日要断断续续睡上十来个时辰，直把她消磨得憔悴羸弱，走路都没什么力气。
这天谭怀柯实在不想躺着了，在沛儿的搀扶下起身，去院里的亭子里坐坐。
胥观白就住在她隔壁屋里，时刻留意着她的动向，见状便去陪她说说话，顺道叫人请扶风来给她号脉诊治，看看解毒和调养得如何了。
二人屏退了宅中的其他仆役，只留了沛儿随侍在侧。
谭怀柯叹道：“本以为很快就能面见陛下和皇后了，谁承想竟被按在了这里。我要病到什么时候？和亲队伍何时才能进入皇城？”
胥观白道：“莫急，都到了这一步了，咱们更要沉得住气。当日你中毒的消息传进安都后，正是皇后下的旨意，让我们暂且停留在冯翊郡好生休养。出了这样的事，朝中定是要查问肃清一番的，这里是中宫和东宫都能照拂到的地方，待在这儿至少不会被波及。”
“左冯翊是太子殿下的人？”谭怀柯好奇。
“我也说不准，但他这个位子要想坐得稳，绝不敢公然得罪中宫和东宫。这座宅院偏僻清静，瞧着不慎起眼，却安排了层层守卫，可不就是怕出差错么。就连宅子里为数不多的仆役，也是各个口风严密，干活麻利却不多事，足见叶大人的用心。”
“确实如此。”谭怀柯道，“只是可惜了这满院子的春景，我都无法好好欣赏。近来我感觉自己越来越萎靡不振，再这么下去，真要亏空成病秧子了。”
“是吗？我来看看你还有几天可活。”扶风刚巧赶来，就听到她这句抱怨。
谭怀柯伸出手腕给他把脉，玩笑道：“如何？我还能活着进安都皇城吗？面见大宣皇帝和皇后的机会，这辈子可能就这一次呢……”
摸着脉，扶风眉头越皱越紧，惹得另外两人都紧张起来。
胥观白问：“有什么不妥吗？”不是用药仿出来的假病症吗？又不是真的要殒命了，何至于如此严肃？
扶风收回手，沉痛摇头：“唔，毒入脏腑，已无药可医，准备后事吧。”
谭怀柯气极反笑：“说点人话吧！就知道吓唬我！”
看穿了他的装模作样，胥观白松了口气：“扶风大夫好手段，当初说要给公主好好养身子，养好了才能经得起后续的苦熬干耗。如今果真如你所说，几帖药用下去，生生把一个康健的人磨成了气血两虚，瞧着公主都瘦了两圈了。”
扶风的眉头却没有舒展开：“人看着是瘦了病了，可这脉象还是不对啊，一摸就是没有大碍的脉象。眼下尚且能蒙混过去，真要进了皇城，和亲公主身染重疾，你们大宣的皇帝皇后定是要请名医来诊治的吧？我若做不出毒入脏腑的脉象，如何取信于人？”
“原来扶风大夫愁的是这个。”胥观白了然，“若是中毒至深的脉象实在做不出来，也不必过于烦忧，我可传信于中宫，恳请皇后打点好给公主请脉的太医，这样就不至于被拆穿了。反正我们的所作所为，中宫都是心知肚明的。”
“这么做破绽太多，容易留下把柄。”周问琮来到亭中，加入了他们的商谈，“中宫和东宫自是不会提出异议，但是别忘了，朝中正在彻查给公主下毒之人。公主中的什么毒，哪些人有可乘之机，这些事可不会被压下去，一定会有其他人要查验公主的病情。”
“那三殿下以为，该如何应对？”胥观白问。
“比起这个，我想先问问扶风大夫，为何突然对脉象如此在意？之前你不是信心满满，只觉得让公主体弱气虚、面露病态就行了吗？”
“啊，是因为……”既有人当面问起，扶风也不打算欺瞒，从怀中掏出一张绢帛，说道，“今早突然有颗蜡丸飞入我房中，里面传了一句消息。”
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