有了思路后，申屠灼斟酌良久，列出自己想表达的要点，并将每一点拓展延伸，结合自己在郡县办差时所遇到的各类情形，印证自己对《公羊传》的理解。
写到末尾，他不禁有些犹豫。
是该点到为止，用类似“千金渠”的成效引出太平盛世的祥瑞征兆，坚定真诚地歌功颂德一番；还是针砭时弊，让经学与现世融合得更加紧密，从而提出自己的建议？
眼看作答时限就要到了，申屠灼望着最后一炷香的青烟，深深嗅闻了下萦绕在鼻端的琅观气息，让内心在此刻保持清明。
点到为止固然稳妥，可相比之下就会显得平庸。
说到底，察举殿试的最终目的是要吸引陛下的注意，最出彩的答案一定是最贴合上意的那个，那陛下想看到什么呢？
先帝在时，曾有人以“灾异谴告说”为核心，通过阴阳五行来构建宏大的公羊学说，警示该如何规避灾厄，最终因触怒先帝而遭冷遇。历经连年战乱，如今大宣正值填充国库、壮大国力的关键时刻，极为注重民生贸易，可相关的政令却迟迟推进不下去。
眼前最典型的例子就是皇商擢选，时至今日仍是个雾里看花的谜团。外头流言四起，今天传哪些商户没有资格，明天传哪种营生最好入选，孰真孰假根本无从判断，否则谭老爷也不会被骗得团团转了。
天下商贾千千万，即便受到讹诈也不敢吭声，只能殷殷盼着获得“皇商”名号后一举翻身。殊不知这政令早就违背了朝廷的初衷，到头来不过沦为权贵中饱私囊的幌子，国库是否充盈尚未可知，劳民伤财却是肯定的了。
所以陛下最想看的，应是能为他排忧解难的经学依据。
想通了这一点，申屠灼终于落笔续写。
太平盛世近在咫尺，歌功颂德自是要提，而后他根据公羊学说，将君权至上与各项政令的推行成效挂钩，详细阐释了权利在层层下放之后出现的畸变。最后以“皇商擢选”为例，列出可能出现的弊端，以及相应的规避手段。
他知晓这份答卷会由大司徒先行阅览，而祁正初不仅是陷害他阿翁的政敌，也是“皇商擢选”这条政令的实际施行者，但他并不因此避讳。
这是一场放在明面的谋划，祁正初反而不敢动他。
若是足够幸运，刚好押中陛下在意之处，那他这份答卷的考评必不会差了。
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射策殿试过后，明经科的被举荐者就离开了，而申屠灼被留在了一处偏殿，光禄勋特意安排他住上一宿，等待次日的对策问政考核。
讲起来是在宫中留宿，似乎彰显了对他这个考生的看重，其实压根没什么好待遇，只给他在犄角旮旯里匀了一间守夜的下人房出来，当然也不会有什么内侍伺候着，连茶水、烛火和被褥都没给他备下。
幸而谭怀柯事先给他塞了些银钱，申屠灼朝一个内侍使了不少钱，这才换来一顿茶水点心和两盏灯烛，让自己能凑合着过完这一夜。
反正他也无心入睡，干脆和衣躺在榻上发呆。不过那件外裳他却不忍弄皱了，将其小心脱下展在架子上，有风吹进来时，还能把浅淡的琅观香带到他身边。
今日见到大司徒祁正初，他也说不清自己心里是何滋味。
此人确实是当初害得阿翁名誉扫地被贬边关的祸首，但他当时年少，并不知朝中究竟发生了什么，阿翁又在坚持什么。哪怕时至今日，站在祁正初的面前，他仍然看不透这人有什么目的，这位城府极深的上官随意晃一晃签筒，就能令他冷汗涔涔、心神动摇。
那一瞬间他在想，自己真的斗得过这样的人吗？
是不是应该听从阿母的教诲，此生不再踏入朝堂？
可事已至此，他也无法退缩了。当初躺在阿兄棺材里时，他就决定要直面申屠家遭受过的诋毁和屈辱，要为阿翁平反，为阿兄报仇。
如今阿兄侥幸未死，倒是让他更有底气了些，故而在答题时也更加敢于险中求胜……
忽而一阵风来，伴着门扉被敲响的声音。
申屠灼起身看去，只见一道内侍模样的人影立于屋外，手里还抱着鼓鼓囊囊的一大团物事，便去开门问道：“可是帮我寻到被褥了？”
然而外头却不是方才他请托的那个内侍，而是另一个生面孔。
那内侍将被褥递过去，不冷不热地说：“祁大人记挂着申屠公子留宿宫中多有不便，差我送来些软和被褥，顺道给您带句话。”
申屠灼皱了眉头：“什么话？”
内侍道：“祁大人说，有回安都光耀门楣的志气是好的，只是要奉劝一句，别太过自以为是，重蹈曾经大鸿胪的覆辙。”
申屠灼颔首：“多谢转达，听完祁大人的忠告，我心里踏实多了。”
看来数年过去，这位大人还是没变，仍然不想放过他们申屠家，如此他反而知晓该怎么做了，也算正中他的下怀。
次日清晨，又一场殿试开始了。
与前日不同，这场考核由陛下亲自担任主考官。
参加对策问政的考生均为各郡县按实际功绩举荐的能人，除了本身德行出众以外，举荐时以才能划分，包括文采出众、通晓政事的“茂才”，熟悉律法、擅长断案的“明法”，还有迎难而上、治理有方的“治剧”。
考题是由太常草拟，陛下钦点三道，在殿试上宣读，再让考生们在简策上当场作答。
前两题申屠灼都押中了，答起来十分顺畅，第三题却有些出乎他的意料。
题目是：论当下如何应对提驽铁骑的威胁。
提驽铁骑？
虽说与河西边关有密切干系，可这明显是针对军制的问题吧？殿上这些人，就算不是明经科出身，也大多是儒家弟子，无一参过军上过战场，连提驽铁骑的照面都没见过，更遑论去谋划要如何应对了。
就连他自己也只是略懂一些提驽语，见过一些提驽人，要说怎么对付这些将西境诸国打得支离破碎的凶残兵力，他最多讲些粗浅的御敌之术，都不太有胆量写在简策上，怕给真正的将军们看了笑话。
申屠灼琢磨着，这题该让阿兄回答才对，以阿兄的谋略与沙场经验，还不是轻轻松松那些最优异的考评？
可惜这会儿答题的是他。
苦思半晌，眼看时限要不够了，申屠灼捋起袖口，准备生搬硬套写份答案，墨汁不慎滴在了袖口暗纹上，晕开成脏污。
他有些懊恼，这衣裳是谭怀柯亲手缝制熏香的，回去得仔细清洗。可瞧着袖口那种奇特式样的绣纹，他突然茅塞顿开。
那绣纹是陌赫独有的祈福形状，也象征着西境风俗与商贸的入关。
提驽想要对抗大宣，靠的是铁骑的威名，而大宣想要对抗提驽，却未必要用武力去硬碰硬，从陛下近些年的种种举措来看，也是极不主张在西境动用刀兵的。
难怪要开辟西境商路，难怪要大动干戈地擢选皇商……
所以这道题仍是问政，问的是如何不战而屈人之兵。
申屠灼想了想，提笔写下——
提驽铁骑虽称雄于西境，却未曾一统诸国。
若要断其根基，毁其野望，既要论兵，亦要论商……
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