“我辱她？”申屠灼恼羞成怒，“我与她心意相通，不过情难自抑，这就叫辱她吗？”
“朝中针对东宫和秦王的手段层出不穷，你尚且自身难保，能给她什么承诺？她为我守节三年，日后还可恢复自由之身，与申屠家断绝来往，不必受那些栽赃构陷的连累，可你若执意感情用事，难道要让她这无辜之人来承受我们复仇的风险？”
“是啊，她为你守节……”申屠灼气不打一处来，“当初不是阿兄你与阿母的谋划让她被牵扯进来的吗？而后你自己在战场上险些殒命，下落不明，害得她替嫁成了望门寡，这会儿反而怪到我头上来了？分明是你辱她在先！”
“我哪里知道会出如此大的变故！”申屠衡一掌拍上案几，“不管怎么说，她如今还是你阿嫂，你这般对她，想过她要如何自处吗？”
“这会儿知道给她安上长嫂的名头了，你不是说申屠家的长子已经死透了吗？那她同你还有什么瓜葛？”怒气上头，申屠灼也是一拍案几，“阿兄，我看你不是想劝我对她放手，是想用夫妇名分拴住她吧！你对她生了情意，当我看不出来吗？”
“住口！”申屠灼大骂，“起码我知道自己在做什么，你呢？眼下她正处在加入商会擢选皇商的关键时期，你要在这时候毁她声誉吗！”
“行，你可以义正辞严地指责我，那你敢当面问明她的意愿吗？”方才其实是谭怀柯更为洒脱主动，奈何申屠灼也自知失控无可辩驳，只道，“你是她名正言顺的郎君，你的牌位是与她行过青庐之礼的，你怎么不去向她表明身份，光明正大地为她遮风挡雨呢？”
“我一介游魂，只会给她带去灾祸！”
“阿兄，你怕什么？怕她嫌弃你被烧毁的面容？怕她怪你害她做了望门寡？”申屠灼往他心口插刀子，“还是怕她心目中那个舍命冲进河谷救援的大英雄不复存在，成了一个苟且偷生的懦夫？”
“申屠灼，你够了！”
“阿兄，你根本不知道她曾经多么敬仰你。”申屠灼自嘲地说，“在与你的牌位行青庐之礼那夜，她就认出了你的长戟。她把你视作救命恩人，也愿意成为你的守寡新妇。若不是以为你早已战死，或许我根本没有可乘之机……”
申屠衡猛地怔住。
直到此时，申屠灼才终于将自己深埋心底的自卑和盘托出：“她这般精明通透的人，甘心守着你那座荒凉的小院，却不曾觊觎过属于你的家产中馈，只要了申屠府的五亩田地独自过活，你当她是为了谁？
“阿兄，从小到大，你都是最被寄予厚望的那个，论武，我打不过你，论文，先生说你是大才，而我只会耍些小聪明。就连我自己，也觉得没什么好争的，只要跟在你身后当个纨绔就行了，申屠家自有你来光复荣耀，谁知道一切都毁于一旦。
“你的牌位将她迎进了门，我以为是谭家人别有居心，还想过让她自请和离，可她执意不肯。哪怕时至今日，她几乎摆脱了谭家的控制，也未曾提过要与你和离。
“阿兄，你可知我嫉妒得要发疯。”
申屠衡不禁愕然：“小灼……”想到自己“战死”后，阿母、胞弟和新妇承受的苦难，他心中万般愧疚。
话说到这个份上，申屠灼也不怕更丢脸了：“你作为面具客时两次救她，她也对你念念不忘。阿兄，兴许她当真倾慕过你，可你决不能蹉跎她的一生。”
申屠衡叹了口气：“我明白了。”
申屠灼不甘道：“你若不敢予她情意，就没有资格妨碍我。”
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二人坐下来喝了盏茶，终于平息了各自的怨气。
申屠灼问：“来找我有何事？”
作为太子的传话人，申屠灼以打更来掩藏自己的身份。今夜突然出现，自然不是为了抓这对叔嫂的现行，而是另有要事。
申屠衡放下茶盏：“东宫让我带话，两件事。一是广利商会想揽下西境商路的开辟，这对我们而言是个绝佳的机遇，能从祁正初手中瓜分一部分财权，所以务必要促成。于素封此人惯会见风使舵，若是能让……咳，她来全权接手，于我们而言更是如虎添翼。”
申屠灼颔首：“知道，已经在想办法了。第二件事呢？”
“第二件事，与阿翁那件冤案有关。”
“找到给阿翁平反的证据了？”申屠灼正襟危坐，“这么多年过去了，那些人借势个个平步青云，还能留下证据？”
“当年若是坐实了阿翁通敌叛国，断不会只是这等处罚，所以那些陷害阿翁的证据本就站不住脚。陛下也心知阿翁不过是个替罪羊，奈何架不住群臣口诛笔伐，又急于平息边关争端，这才给阿翁下了贬谪的旨意。”申屠衡道，“然而太子的耳目近日探听到，阿翁当年出使西境，曾留下过五卷简策，但抄没搜查时，这五卷简策却遍寻不到，报了遗失。”
“所以太子殿下怀疑，这五卷遗失的简策中，藏有当年案件的重要讯息，很可能是阿翁引火烧身的真正原因？”
“正是如此。”
“那要如何去寻，可有线索？”
“没有。”申屠衡摇了摇头，“要真那么好找，当年就会被翻出来了。而且我们也无法判断这些简策的实际价值，可能是指向乱党魁首的罪证，也可能是是阿翁自行藏匿的罪证，是福是祸，尚未可知。”
“无妨，总归是个方向。”申屠灼蹙眉道，“回头我在大鸿胪官署中仔细查找，说不准当年有所遗漏。”
“嗯，尽力而为即可。”申屠衡安慰，“太子将此事告知你我，意在提醒我们谨慎行事，越是深入探寻，就越容易落入敌方的陷阱。”
“放心吧阿兄，论打仗我不如你，论那些旁门左道的小手段，你不如我。”
申屠衡捡起案几边的一个香囊，意味深长地说：“我确实不如你。”
那是谭怀柯身上佩戴的物件，里头是她自己调制的香料，悠长淡雅，沁人心脾，应当是方才情迷之时不慎遗落的。
从他指尖抢过香囊，申屠灼摸了摸鼻子：“啊，多谢阿兄。”
申屠衡提灯离开：“谢我做什么？当我看不穿你那点心思？别以为朝我示弱我就会心软放手，胜负未分，我既占了先手，为何要相让。”
申屠灼：“……”
数日后，阿伊沙最先有了动作。
这位陌赫使臣经由广利商会的引荐，朝忘尘香铺下了个大订单。
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