夜幕低垂，三更的梆子声早已在远处渐渐消散，而这座由破庙改建的临时居所里，昏黄的灯光依旧倔强地亮着。
沈今棠披散着头发，坐在案前，神情专注而坚定。
星回和流火按照她的吩咐，搬来了木桶、细麻布和晒干的草木灰。
木桶有些陈旧，但城西隔离区物资匮乏，他们找了许久，也就这些还可以将就着使用。
沈今棠没有多说什么，只是照着画好的图纸来摆弄木桶。
“主子，还是去休息会儿吧，”星回看着沈今棠在木桶底仔细地钻出一个个小孔，声音里满是担忧，“您才刚退热……”
沈今棠却只是微微一笑，声音虽轻，却透着不容置疑的坚定：“疫病最忌污秽，入口的水要是不干不净，这疫病还得要多持续一段时间。”
她认真的将细麻布平整地铺在桶底，指尖沾着炭灰，在桶壁上划出一道道清晰的刻度，讲给星回和流火听。
“一层灰滤毒，一层沙去浊。”
她的声音很轻，带着一丝大病初愈的虚弱，却在这寂静的夜里显得格外清晰。
流火立刻将这些费力气的活接了过来。
“再多铺一些。”
沈今棠沙哑的嗓音混在刨木声中，回荡在这破旧的庙宇里。
流火额角沁着细密的汗珠，小心翼翼地在木桶内铺上第七层草料，动作虽快，却不敢有丝毫马虎。
木屑在空气中飞舞，落在他的发梢，却无人在意。
星回跪坐在草席上，将细麻布撕成规整的方形，每折一道都要偷瞄沈今棠的神色，生怕她又病倒了。
她的眼神里满是心疼，却又不敢多言。
月光从漏风的窗棂斜切进来，洒在沈今棠苍白的面容上，为她镀上一层柔和的光晕。
沈今棠正将晒干的艾草灰与细沙分层铺进桶中，骨节分明的手指沾满黑灰，腕间却还留着刚刚做滤器时砸出来的淤青。
那些淤青在月光下显得格外刺眼，可她却仿佛毫无察觉，只是专注地完成着手中的工作。
“主子……”星回递上湿帕子，声音里带着一丝哽咽，“您歇会儿吧？”
沈今棠接过帕子，轻轻擦拭着手上的灰，却摇了摇头，眼睛依旧盯着流火用力地压实沙层。
她的思绪却在这一刻飘得很远，恍惚间想起十二岁那年，父亲带着她在北疆军营做同样的滤器。
漫天飞雪里，大将军摸着她的头，语重心长地说：“记住，净水活人。”
跳动的灯火映照在沈今棠略带病色的脸上，她的眼神逐渐模糊，心却更加坚定了。
她想要尽己所能的救下这些百姓，能做多少是多少。
第二日天色亮起来的时候，沈今棠等人才勉强做完滤器。
她疲惫地靠在案边，微微喘息，但眼中却透出一丝欣慰。
“流火，将人都聚集到井水处去。”
沈今棠吩咐道，声音里带着一丝疲惫，却依旧清晰有力。
“是。”
流火立刻转身出去，步伐匆匆。
清晨的薄雾还未散去，城西的百姓们就被召集到了井台边。
他们揉着惺忪的睡眼，三三两两地聚在一起，低声议论着。
“大清早的，司言大人叫咱们来做什么？”一个裹着头巾的妇人小声问道，眼神中带着几分疑惑。
旁边的老汉搓着手，往冻得发红的手上哈了口气，低声说道：“谁知道呢，听说昨儿个夜里，大人房里亮了一宿的灯。”
“该不会又要征徭役吧？”一个年轻人警惕地环顾四周，声音压得更低了，眼神中透出一丝不安。
人群中的议论声渐渐大了起来，不少人脸上都带着困惑和不安。
直到流火高声喊道：“肃静！司言大人有话要说！”
议论声这才渐渐平息。
沈今棠缓步走到井台前，她的脸色仍有些苍白，眼下带着淡淡的青影，但眼神却格外清明。
她微微抬手，轻声吩咐：“星回，把东西拿上来。”
星回和流火合力将一个奇怪的木桶抬了上来，放在众人面前。
那木桶底部钻了一个小孔，里面似乎还铺着什么东西。
百姓们面面相觑，议论声又起。
“这是什么？”一个孩子好奇地歪着头，眼神中满是疑惑。
“看着像个桶，可底下怎么有洞？”一个妇人小声嘀咕着。
“莫不是要咱们用这个打水？可这怎么盛得住水？”一个老汉皱着眉，满脸不解。
沈今棠没有立刻解释，而是亲自拿起一个陶罐，从井里打了一桶浑浊的井水。
在众目睽睽之下，她将污水缓缓倒入那个奇怪的木桶中。
污流经过草木灰时泛起细密泡沫，穿过沙砾层后渐渐澄澈，最终水从桶底的小孔渗出，滴落在下方接水的陶罐里。
令人惊讶的是，流出来的水竟然变得清澈透亮！
人群中爆发出一阵惊呼。
“这、这水变干净了！”一个妇人惊喜地捂住嘴，眼中满是不可思议。
“天爷啊，这是仙法吗？”一个老汉瞪大了眼睛，满脸震惊。
沈今棠举起过滤后的清水，声音平静却有力：“这不是仙法，只是最简单的过滤。脏水经过草木灰和细沙，能去除大部分污秽。”
她顿了顿，又道：“疫病之所以反复，很大原因在于大家喝了不干净的水。”
她的话让众人恍然大悟。
“原来如此！难怪咱们怎么吃药都不见好！”一个年轻人拍了拍脑袋，满脸懊悔。
“司言大人连这个都懂，真是神了！”一个妇人满脸钦佩，眼神中满是感激。
沈今棠继续说道：“从今日起，每家每户都可以用这个法子过滤饮用水。星回和流火会教大家怎么做。”
她话音刚落，人群突然爆发出一阵欢呼。
“司言大人仁德！”
“多谢大人救命之恩！”
“咱们城西有司言大人，真是天大的福气！”
欢呼声一浪高过一浪，甚至有人跪下来磕头道谢。
面对这样热烈的场面，沈今棠微微蹙眉，不自觉地后退了半步。
她不擅长应对这样的奉承，但看着百姓们发自内心的笑容，终究没有多说什么，只是轻轻点了点头。
星回注意到自家主子垂在身侧的手微微攥紧，又缓缓松开。
她知道，自家主子一向面冷心热，做的可都是实事，这些人感谢主子那是应该的。