待众臣退去，大殿中只剩下了皇帝与顾知行二人。
殿门在侍从的轻掩下合拢，天子便从那高高在上的御座上起身，迈着沉稳的步伐走下台阶，走到顾知行面前，亲手为他整理冠冕。
皇帝语气中满是无奈与疼惜：“你这孩子，偏要挑最苦的差事。你母亲若在，定要怪我这做舅舅的不知疼你。”
顾知行微微垂首，恭敬地说道：“舅舅，我幼时虽顽劣不学，但也曾受过教诲，深知大理寺之事关乎社稷民生。这差事虽苦虽累，但能为陛下分忧，为百姓伸冤，于我而言，亦是幸事。”
皇帝轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他打量着眼前这个外甥，曾经那个整日只知道吃喝玩乐的纨绔世子，如今已变得如此沉稳，就连说话都变得这般遮遮掩掩，不肯跟他说实话了。
不过，皇帝还是微微一笑，又拍了拍顾知行的肩膀：“知行啊，你这一路走来，舅舅都看在眼里。从那日你突然发愤图强，到如今考取探花，又主动请缨去大理寺，舅舅既欣慰又心疼。只是舅舅有一点不明白，你为什么非要去大理寺？”
顾知行抬起头，刚想要张口说话，却被皇帝打断：“不要跟朕说什么冠冕堂皇的话，那些话是真是假，你和朕心里都有数。”
“现在站在你面前的不是皇帝，是你的亲舅舅，知行啊，你就跟舅舅说句实话，到底是为了什么才要去大理寺？”
顾知行望着眼前这位中年男子，他的鬓角已微微染霜，面容也略显清瘦，眼眸中透着几分病态的憔悴，但那双眼睛依旧深邃而明亮，仿佛能洞察人心。
他常年受病痛折磨，身形也略显单薄，但即便如此，他身上依旧散发着一种威严与慈爱交织的气场。
正是这位舅舅，从小对他呵护有加，甚至比太子还要疼爱。这份过度的宠爱，既让他在无忧无虑的童年里肆意生长，也无形中纵容了他那曾经的纨绔与任性。
若非如此，他又怎会养成了这般天不怕地不怕的性子呢？
顾知行微微叹了口气，眼神不自觉地飘向皇帝身后，似乎透过大殿的雕梁画栋，看到了远方的兖州，那里的景象在他的脑海中愈发清晰。
他的语气平静而坚定，仿佛在讲述一件再普通不过的事情：“两个月前，臣曾私自前往兖州。”
“兖州和京都很像，兖州的官员和京都的官员也一样，他们都敬着我这个世子，我做什么他们都不敢说不。然而，我却能真切地感受到兖州的百姓生活的困苦，也看到了那些官员们的表现，实在是令人失望。”
“舅舅，您一定读过臣的文章吧？”他微微停顿了一下，等待皇帝的回应。
见皇帝微微点头，他才继续说道：“正如臣在文章中所言，‘欲清淤，必先清吏’。”
“一个小小的兖州，已是贪官污吏横行霸道，他们贪污公款，谎报灾情，无所不用其极。见微知着，大雍的其他地方，又怎能独善其身？贪官蛀虫，想必早已泛滥成灾。”
“沈淮序去了兖州，他一心为百姓着想，然而，他却无力回天，被那些狗官们耍得团团转，毫无还手之力。”
“沈今棠也去了，她能力出众，以杀止杀，让那些贪官污吏闻风丧胆。但这样的做法，终究只是权宜之计。天下的贪官污吏，杀也杀不尽，除也除不完。只要官场风气不正，哪怕有再多的好官，也终将被同化，沦为贪官。”
“有一些官员，他们并非天生就坏，也并非能力不济。只是他们看不见官场的光明所在。他们眼睁睁地看着贪官污吏高居庙堂，而良臣名将却惨遭抄家灭门。于是，他们只能随波逐流，苟且偷生，任由他人摆布，变成贪官。”
“顾知行！你是在指责朕昏聩无能？”
皇帝的脸色瞬间大变，声音也陡然提高，眼中闪过一丝怒火。
顾知行连忙跪倒在地，双手紧紧的攥住，声音却依旧坚定：“臣不敢，臣绝无此意。只是这官场从上到下，风气确实不正，这是不争的事实。”
皇帝气得胸膛剧烈起伏，他死死地盯着跪在地上的顾知行，也是无可奈何。
良久，他才缓缓说道：“起来吧。”
他何尝不知这官场风气败坏？
可他能将那些人尽数诛杀吗？
倘若真杀了，朝堂之上还能剩下几个可用之人？
杀得干干净净，岂不是自毁长城？
他并非不想整治，只是谁又能为他想出一个两全其美的办法呢？
“谢陛下。”
顾知行从地上缓缓起身，目光如剑，依旧沉稳而坚定。
皇帝深吸几口气，愤愤地看向顾知行，语气中带着几分试探：“你既然把话说到了这个份儿上，想必是胸有成竹了。”
顾知行微微点头，语气笃定：“臣愿担此重任。”
“你？”皇帝眼中闪过一丝疑惑。
“正是臣。”顾知行眸色认真，声音掷地有声，“朝堂上下，又有几人能说自己双手干净？但若因此便大开杀戒，朝堂岂不成了无人之地？这绝非明智之举。”
“然而，贪官污吏，大奸大恶之人，必当严惩不贷，以正视听；那些摇摆不定之人，需加以惩戒，使其知错能改；至于那些心怀良善、一心治国之人，自当重赏，以示激励。”
“大雍若想重振朝纲，必须立下严明法度，严格执行，上行下效。天子犯法，与庶民同罪，唯有如此，才能立下法度的威严。法理在，则朝心正。”
“而推行这套法度，需得有一人来主导。此人既要手段高明，能震慑群臣；又要身份显赫，令众人不敢轻视。”
“朝堂之上，有手段之人比比皆是，有身份之人也不在少数，但兼具手段与身份，且能不徇私情之人，唯有臣了。”顾知行说道。
他的身份自不必说，京都上下，无人不知，无人不晓，谁敢轻易招惹他？
至于手段，从小到大，但凡是他想要整治之人，无一能幸免，无一能笑的出来。
“你还真会给自己脸上贴金。”
不知道是想到了什么，皇帝忍不住轻笑出声，语气中却带着几分欣慰与赞许。
随后，他沉默片刻，眼神愈发凌厉，直直地看向顾知行，似乎在想些什么。
最后，他看向顾知行，语气中带着几分郑重：“好，朕信你一次。大理寺之事，便交由你全权负责。若有任何阻碍，直接进宫寻朕。除了朕，谁的面子都别给，定要查个水落石出，彻彻底底！”
顾知行微微一笑，皇帝的反应早已在他的预料之中。
“臣遵命！”
他拱手领命，然而脚步却未挪动分毫。
皇帝微微挑眉：“还有何事？”
顾知行微微一顿，沉声说道：“臣还有一事相求，想向陛下讨一个人做帮手。”
“谁？”皇帝开口问道。
“沈司言，沈今棠啊！”