鸢宁的脸色一下子沉重起来：“娘娘这是何意？”
皇后道：“多年夫妻，我太了解陛下了。面对沈遥，他的脾气总是不稳，嗔笑怒骂，总有个脸色。他不说话，也许是他已经有了安排，我只怕他真会放沈遥走。”
鸢宁道：“按规矩，宫妃是不可出宫去的。”
皇后的眼神甩过来：“沈遥是什么妃？名义上，公主和老三都是我的孩子，沈氏在入宫后就死了的。她出不出去有什么所谓，我关心的是老三。”
“这——”鸢宁不解。
皇后道：“本朝荷露大宴是皇族盛事，大宴封赏也是惯例。宴后，陛下就要去荷露山庄避暑。你知道，嘉世从西北立了功回来，总是力荐老三，陛下顺水推舟赏老三个宅子，或干脆给了王爵之位，那他们母子不就顺理成章团聚了——王府里赡养奶妈子的事情，世世代代都有。”
“可是——”鸢宁小声说，“就算他们母子团聚，也不耽误我们什么。昭王殿下分管三部，距离太子之位就只剩一步了。”
皇后道：“事情未落定之前，一切危险都要防备。不管是老三还是老五，我的意见是，他们最好安分守己，不要有动作。”
“这么多年，陛下把沈氏困在深宫中。怎么现在，他会放走她吗？”鸢宁为皇后散解愁闷，可这却正是皇后的心事之一。
皇后站起来，一步一步往台阶下走，柔软的地毯撑着她的鞋履，却撑不起她的沉重：“他早想放走她了，只是舍不得。他需要一个台阶，如今嘉世无意中正给他垫呢。嘉世逐渐沉稳下来，手边需要心腹，老三就是他的第一人选。可老三那个人，不安分。”
鸢宁扶着皇后：“那我们该怎么办？”
皇后有些累：“我和惠妃斗，虽一刀一剑满身是伤，可我的胜算更大。可是我和沈遥总也斗不过，她的武器不是钱、不是权，是陛下那大情种的心，而陛下，是这世上最有权利的人，他翻手成云覆手为雨、言出法随，我怎可斗得过。”
略灰心了一霎，皇后抬起头来：“无妨。陛下毕竟是皇帝，他知道什么是大局为重。荷露大宴在即，你告诉庆王，礼部那边一定要注意老三和老五的动静，实在拦不住，拖一拖也使得。”
鸢宁点头去了。
这边嘉世第一时间将梳子交给刑部，只可惜刑部请来的人看了许久，看不出什么：“这毒性好比是蛇毒，可却又不是。这种毒，闻所未闻。”
褚逢春也没有头绪，又去找白茵。
白茵锯下一齿回去，次日来有了结果：“此毒是草本提纯，本名唤‘乌羽玉’，因其长成后质地绵软，好比翡翠，开花好似鸟羽。其肉有白汁液，剧毒无比，沾染一滴可致人精神麻痹。这东西蒸煮半小时后毒性全无，且还有降燥疗效，但因生长条件极为苛刻，故而天下少见。”
“这东西生长于哪里呢？”嘉世问。
白茵咳嗽了一声道：“沙漠腹地。”
“沙漠腹地？”褚逢春想了一回，“沙漠？西北？月离！”
嘉世盯着褚逢春。
白茵摇头：“我是古书上看来的，至于具体在哪里能长出来，我不知道。”
褚逢春搓着手，瞧了一眼嘉世：“毒是从西北来，云儿也是从西北来，这下好了，更说不清了。”
正说着，卿明来了，他是不请自来，但也并不是全无借口：“大哥原来在这里，叫我好找，前儿叫我去寻的古书，我找回来了，废了老大劲呢。”
事发突然，嘉世还没来得及告诉卿明。今见卿明一来，好似多了一线希望似的，嘉世紧锁的眉头略有开化：“卿明！你来的正好！”因此把这事前因后果都大略说了一遍。
其实卿明也没闲着，阿珩离开那日，他追送到城门去。远远看阿珩快要出城，他才返身回来。只是没走几步，就看见金甲卫来拿人，前因后果他听了个一清二楚。
他知道此事必定是庆王指使，可恨证人证物都不由得自己做主去审，甚至嘉世在百忙之中，都忘了将此事告知自己这个弟弟。
是啊，他如今监管三部，底下可用的人太多了。卿明知道，自己若不主动凑上去，怕是没有参与这个案子的机会了。
卿明道：“这梳子一看不是俗物，应当是出自宫中。其实也无须揣测，应该是公主赏赐的。既如此，还得从宫中查起。”
嘉世点头：“云儿还在重伤昏睡中不宜提审，既然知道这东西从哪里来，就下手查吧。公主那边，我亲自去问。”
公主听了这话，自然没好气：“怎么攀扯上我了？你们兄弟俩难道是说我是主谋吗？”
嘉世有些着急：“事关紧急，你就别再闹脾气了。”
公主气呼呼坐在一边，瞧着那梳子，说：“我宫里这样的梳子，只怕能找出十来把。内务府的库房里，也堆着不知道多少。你叫我怎么认？况且，你怎么能确认毒梳子就是那丫头的？”
一句话倒是把嘉世问住了——是啊，梳子虽然精美，但毕竟不是天下无双，王妃用的毒梳子，怎么确认就是阿珩送的呢？
公主不愿意配合，嘉世就只得再回王府来。跑了一天，嘉世也累极了，去至王妃处，妈妈正劝王妃喝药。可王妃心情低落，抵死不肯喝，专是流眼泪。
嘉世接过碗来，屏退丫头婆子，亲自去喂王妃：“孩子还会有的，我们都还年轻。”
王妃的手指冰冷，抓着嘉世的手时，就好似春日里一截冰柱触上了他。他反手握着王妃的手，又低声劝说：“你不养好身体，怎么能迎接下一个孩子呢？”
王妃低声抽泣：“妾与殿下成婚近二年了，好不容易有了这个孩子，没曾想竟这样没福气。殿下，是妾对不住您。”
嘉世没忍住，眼泪扑簌簌掉进药汤中去，砸开一朵朵黑色莲花。
王妃指着手腕，声音破碎：“他们都不肯告诉我孩子为何没了。前几日喜脉还在这里跳动，像个泉眼一样，咕嘟嘟，咕嘟嘟，伴着妾入眠。可是突然孩子就没了，殿下，你别让我心焦，告诉我，孩子是怎么没的？”
嘉世放下药碗，叹息一声：“歹人下毒。”
“毒？”王妃挣扎着爬起半个肩膀，“谁？谁要害我？”
嘉世摇头：“案子还没有查清楚。”
王妃死死抓着嘉世的衣服，似乎祈求他能给她力量，好让她站起身来去质问那个凶手。只可惜嘉世只是将王妃按倒在床上：“你放心，我必叫他血债血偿。”