谈判室内，气氛压抑得让人喘不过气，仿佛暴风雨来临前的死寂。腐国公使在短暂的沉默后，脸上重新浮现出那副傲慢的神情，他十指交叉，抵在下巴上，缓缓开口：“沈大人，贵国的要求实在难以接受。这样吧，我们再退一步，关税降低至百分之十五，特权方面，最多再取消两项普通特权，这已经是我们的极限了。” 他的声音中带着不容置疑的强硬，试图以此来逼迫沈万海妥协。
沈万海心中暗自叫苦，这样的条件离大清的期望仍相差甚远，但他明白，此刻绝不能轻易表露情绪。他微微欠身，脸上挂着礼貌而不失坚定的笑容：“公使大人，您应该清楚，这样的条件对于大清的改革而言，只是杯水车薪。大清开放通商口岸，开放的不仅仅是市场，更是展现出与贵国合作的诚意。可如此微小的关税降幅和特权取消范围，实在难以推动大清经济的发展，又何谈互利共赢呢？” 沈万海的话语条理清晰，每一个字都透着对大清利益的坚守。此时，他的内心既焦急又无奈，时间紧迫，他必须尽快找到突破口。
高卢鸡公使在一旁轻轻咳嗽一声，皮笑肉不笑地说道：“沈大人，您也知道，我们在国内也面临着诸多压力，能做出这样的让步已经很不容易了。贵国若是再坚持，恐怕这谈判就难以继续下去了。” 他的语气中带着一丝威胁，试图用中断谈判来迫使沈万海就范。
沈万海深吸一口气，目光坚定地看向两位公使：“二位公使大人，大清同样面临着巨大的压力。但我们真心希望能与贵国达成公平合理的协议，实现共同发展。若是因为这一点分歧就放弃谈判，不仅对大清不利，对贵国在大清的长远利益也将产生负面影响。不如我们都再考虑一下，寻找一个双方都能接受的平衡点。” 沈万海试图以情动人，同时也暗示对方，僵持下去对双方都没有好处。
与此同时，朝堂之上的局势愈发紧张。保守派大臣们见拉拢中立大臣的计划失败，决定铤而走险。他们暗中联络了一些江湖势力，企图制造混乱，以此来扰乱改革的进程。
“哼，既然不能从朝堂内部阻止改革，那就让这京城乱起来，看沈万海还如何推行他的改革！” 一位保守派大臣在密室中咬牙切齿地说道，他的眼中闪烁着疯狂的光芒，为了维护自己的利益，不惜一切代价。
而在谈判的间隙，沈万海接到了朝堂上的紧急消息。他的脸色瞬间变得凝重起来，心中明白，保守派这是要彻底撕破脸皮了。但他没有慌乱，迅速调整策略，决定先稳住谈判局面，再赶回朝堂应对危机。
“二位公使大人，我看今日谈判暂且告一段落。我需要向皇上汇报一下谈判进展，明日我们再继续商讨，您看如何？” 沈万海不动声色地说道，他的眼神中透露出一丝疲惫，但更多的是坚定。
腐国公使和高卢鸡公使对视一眼，点了点头：“也好，希望沈大人明日能带来更合理的方案。” 他们以为沈万海是在妥协，脸上露出了一丝得意的笑容。
沈万海离开谈判室后，立刻快马加鞭赶回皇宫。此时的皇宫内，光绪帝正焦急地等待着他。
“沈爱卿，你可算回来了！保守派勾结江湖势力，企图制造混乱，破坏改革，这可如何是好？” 光绪帝满脸忧虑，在大殿内来回踱步。
沈万海跪地行礼后，起身说道：“皇上，臣以为不必惊慌。我们可以先调动京城的守军，加强戒备，防止江湖势力的破坏。同时，暗中调查保守派与江湖势力的勾结证据，一旦掌握确凿证据，便可将他们一网打尽。” 沈万海迅速提出了应对之策，他的眼神中透露出冷静与果断。
光绪帝微微点头：“就依沈爱卿所言。此事就全权交给你处理，务必尽快平息这场风波，让改革顺利进行。” 光绪帝对沈万海充满了信任，在这危急时刻，他把所有的希望都寄托在了沈万海身上。
沈万海领命后，立刻开始行动。他一方面安排人手加强京城的戒备，一方面秘密调查保守派与江湖势力的勾结证据。然而，江湖势力十分狡猾，每次都能巧妙地避开搜查。
“大人，这江湖势力太狡猾了，我们几次都差点抓住他们的把柄，却都被他们逃脱了。” 一名手下焦急地向沈万海汇报。
沈万海皱了皱眉头：“看来他们早有防备。我们不能再这样盲目搜查，必须改变策略。从他们的联络方式入手，看看能否找到突破口。” 沈万海陷入了沉思，他深知，时间紧迫，一旦江湖势力发动攻击，京城必将陷入混乱，改革也将彻底失败。
而在谈判方面，腐国公使和高卢鸡公使以为沈万海已经妥协，正在商议着如何在接下来的谈判中进一步压榨大清的利益。
“这次沈万海肯定是怕了，我们可以趁机提出更多的要求，让大清彻底沦为我们的经济附庸。” 腐国公使冷笑着说道。
高卢鸡公使点头表示赞同：“没错，等他明天再来谈判，我们就提出让大清开放更多的内陆城市作为通商口岸，进一步扩大我们的势力范围。” 他们的脸上露出贪婪的笑容，丝毫没有意识到沈万海正在谋划着一场反击。