明朝末年，天下大乱，风雨飘摇。万历年间的三大征耗尽了明朝的国力，此后的天启、崇祯年间，朝廷内部党争激烈，宦官专权，政治腐败不堪。朝堂之上，官员们勾心斗角，忙于争权夺利，对民间疾苦视而不见。与此同时，全国各地灾害频发，旱灾、水灾、蝗灾接连不断，土地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们流离失所，饿殍遍野。在这内忧外患的困境中，明朝的统治摇摇欲坠，一场震撼山河的农民起义悄然酝酿。
李自成，这位日后将改写明朝历史的人物，于万历三十四年出生在陕西米脂的一个贫苦农民家庭。他自幼便饱尝生活的艰辛，父母早逝，孤苦伶仃的他只能给地主放羊为生。然而，李自成生性坚毅，心怀壮志，即便身处困境，也从未放弃对美好生活的向往。在放羊的日子里，他常常望着远方的山川，心中暗暗发誓，一定要改变自己的命运，让天下受苦的百姓都能过上好日子。
随着年龄的增长，李自成的身体愈发强壮，性格也更加果敢坚毅。为了生计，他曾在驿站当驿卒，负责传递公文和护送官员。在驿站的日子里，李自成结识了许多来自各地的人，听到了无数关于百姓受苦、官吏腐败的故事，这让他对明朝的统治愈发不满，心中的反抗之火也越烧越旺。
崇祯元年，明朝为了节省开支，大规模裁撤驿站。李自成不幸失去了这份工作，生活陷入了绝境。此时的他，心中的愤怒和绝望达到了顶点。他看着周围的百姓在天灾人祸和官府的压迫下苦苦挣扎，心中再也无法平静。于是，李自成毅然决然地投身到了起义的洪流之中，加入了当地的一支起义军。
李自成加入起义军后，凭借着自己的勇敢和智慧，很快便崭露头角。他作战勇猛，冲锋在前，总是能在关键时刻带领士兵们扭转战局。他为人豪爽，重情重义，对待士兵如同兄弟一般，因此深受士兵们的爱戴和拥护。在战斗中，李自成逐渐积累了丰富的军事经验，也结识了许多志同道合的朋友，如刘宗敏、李岩等人。他们一起并肩作战，共同为推翻明朝的统治而努力。
崇祯六年，李自成率领起义军转战山西、河南等地。他们所到之处，严惩贪官污吏，开仓放粮，救济百姓，赢得了广大百姓的支持和拥护。百姓们纷纷加入起义军，使得起义军的队伍不断壮大。然而，明朝政府对起义军进行了残酷的镇压，起义军在与明军的战斗中遭受了重创，李自成也被迫率领残部进入商洛山，暂时休养生息。
在商洛山的日子里，李自成并没有被困难打倒。他认真总结了以往战斗的经验教训，积极整顿军队，加强训练。同时，他还与当地的百姓建立了良好的关系，赢得了他们的信任和支持。在这段时间里，李自成还结识了一位名叫宋献策的谋士。宋献策足智多谋，精通兵法，他的加入为李自成的起义军注入了新的活力。
崇祯九年，李自成得知明朝的主力部队正在与清军作战，中原地区兵力空虚。他认为时机已到，于是率领起义军从商洛山杀出，再次向明朝发起了进攻。起义军一路势如破竹，先后攻占了洛阳、襄阳等地。在洛阳，李自成处死了福王朱常洵，将他的财富分给了百姓，这一举措极大地鼓舞了起义军的士气，也让百姓们看到了起义军的正义和力量。
随着起义军的不断壮大，李自成开始意识到，要想彻底推翻明朝的统治，必须建立一个稳定的政权。于是，崇祯十六年，李自成在襄阳建立了大顺政权，自称新顺王。他任命了一批官员，制定了一系列政策，开始着手治理自己的领地。大顺政权的建立，标志着李自成的起义事业进入了一个新的阶段。
崇祯十七年，李自成率领百万大军向北京进发。一路上，起义军受到了百姓们的热烈欢迎，他们纷纷打开城门，迎接起义军的到来。明朝的军队在起义军的强大攻势下，节节败退。三月十七日，起义军抵达北京城下，将北京城团团围住。
北京城的局势顿时变得异常紧张。崇祯皇帝朱由检得知起义军兵临城下，惊恐万分。他急忙召集大臣们商议对策，然而，此时的朝廷内部早已人心惶惶，大臣们各怀鬼胎，谁也拿不出有效的办法。崇祯皇帝无奈之下，只好下令紧闭城门，加强防守，等待援军的到来。
然而，明朝的援军迟迟未到。三月十八日，李自成下令攻城。起义军奋勇向前，与明军展开了激烈的战斗。经过一天一夜的激战，起义军终于攻破了北京城。崇祯皇帝见大势已去，在煤山自缢身亡，明朝宣告灭亡。
李自成率领起义军进入北京城后，受到了百姓们的热烈欢迎。他下令严禁士兵扰民，对百姓秋毫无犯。同时，他还继续推行一系列改革措施，如减免赋税、惩治贪官污吏等，试图建立一个公平、公正的新社会。然而，李自成的起义军在进入北京后，也逐渐暴露出了一些问题。一些将领开始骄傲自满，贪图享乐，军纪逐渐松弛。同时，李自成对明朝的残余势力和关外的清军认识不足，没有采取有效的防范措施。
此时，明朝的山海关守将吴三桂，手握重兵，成为了各方势力争夺的对象。李自成试图招降吴三桂，吴三桂起初也有归降之意。然而，就在吴三桂准备投降李自成的时候，他得知自己的爱妾陈圆圆被李自成的部将刘宗敏霸占，顿时怒发冲冠。他决定背叛李自成，向清军投降，并与清军联合，共同对抗起义军。
李自成得知吴三桂投降清军后，大怒不已。他亲自率领大军前往山海关，讨伐吴三桂。四月二十一日，李自成的起义军与吴三桂的明军在山海关前展开了激烈的战斗。双方你来我往，互不相让，战斗异常惨烈。就在双方激战正酣之时，清军突然从侧翼杀出，起义军猝不及防，顿时陷入了混乱。在清军和吴三桂的联合攻击下，起义军大败而归，李自成被迫率领残部撤回北京。
回到北京后，李自成深知大势已去。他在武英殿举行了登基大典，随后便率领起义军撤离北京，向西安方向撤退。清军则在吴三桂的带领下，一路追击起义军。在接下来的战斗中，起义军接连失利，损失惨重。李自成在转战河南、湖北等地的过程中，不断遭到清军的围剿。最终，在湖北九宫山，李自成不幸遇难，年仅三十九岁。
李自成起义虽然最终以失败告终，但它却给明朝的统治带来了沉重的打击，加速了封建社会的衰落。李自成的故事，成为了中国历史上一段波澜壮阔的传奇。他的勇敢、坚毅和对公平正义的追求，激励着无数后人在面对困难和压迫时，勇敢地站起来，为了自由和尊严而奋斗。