殿内随着一片哑然的寂静，云墨染缓缓抬眸，漫不经心地扫了眼龙案前的那群官员。
“都退下吧。”
她语调淡然，却自有一种说一不二的威压。
李承庆闻言，原本还强撑着的一腔辩解立刻憋回了胸口。
再逗留下去，无非是撞这位九五之尊的霉头，他深知，以今日女帝的态度，恐怕自己等人再如何铺陈言辞，也难以更改既定决策。
旁人见他作势退出，自也纷纷收敛了咄咄之态，悄然低头作揖退下。
圣宫外，灰沉沉的天空缕缕云雾氤氲，几棵新栽的槐树偶尔落叶，飘洒得像是在讥讽殿内群贤的无能。
李承庆勉强敛着表情，抬脚往来路方向走去，却忍不住心中似堵了荒草一般憋闷，冷哼一声，对身旁同僚道：“此方策虽成，但我等所黜之论岂是无理？朝堂之风若一意效技，长远可安否？怕时日稍久，怕陛下也会悔矣！”
一名年龄更长的官员叹气：“可陛下素有刚志，她既定的事，何尝轻易回头？况且——”
他四处环顾了一下，低声道，“此策之力，恐怕核心并非陛下，而是……那位八贤王殿下。”
“哼！”有人不屑道，“秦羽虽然谋略有奇，却毕竟不是科道中人，凭什么擅改风气？这主考官之位，他恐怕也没存清晰打算。”
“莫非真想要让学子拿着匠工具鼎比拼？”
另一人垂首捋须，摇头讥嘲。“殊不知内外勋臣早将此当笑谈了：‘匠材在朝，岂非仙宫铸锅煮饼？’这也就怪不得陛下这番举措莫名遭揶揄。”
“随他们罢！”李承庆冷冷哼道，“不过是些不明事理的妇人之辈。成败自有后话，等到出了乱子，自有人为此买单。”
他的声调一扬，却仍掩不住语意深处的怂忿。
几人一边窃语，一边迷漫心事地从宫苑逶迤而下。
尽管他们料想不到更多的后续，但还是带着满身的自矜和忧慨离开——就算云墨染有天敢正中龙案听他们道歉，他们也断断不会自认失察。
……
而皇宫之外，秦羽主考官的消息已如蒙尘中的微光，幽幽透出一点，却如异花芽，释放着耐人寻味的气息。
尽管许多官宦人家有所耳闻，倒也不算当回事，只笑称“这是小皇帝宠爱的权谋手段”。
真正研习经义的学子们，却对这消息一无所知。
然而东都长街上，烟雨中早已燕雀喧哗，人潮涌动。
唯独这一次，悠长的巷口，不再是小贩兜售，而是一队队赶考的学子涌动前行。
“疾风知劲草，寒雨试梅花。”
淅沥的细雨扫过蓝布白袍，却扫不散他们胸怀文章的自信。
泼墨幽巷的雨水，映照出一张张或宽眉朗目，或意气风发的年轻面孔。
一条长街绕至杏林，若有诗客即兴吟咏，便见“万山风雪人潮隐，唯愁雨笑磨心志”。
更远处东都贡院的大门，早已张灯列榜，整肃的气氛叫人不敢大声喧哗。
东都贡院虽大，考场分布却森严有序。
院墙内连排的小房叫号舍，由近百号房间排列而成，形如蜂巢。
这些考舍窄小到难以正身躺卧，只能容下一案一席，以作答卷。
考场设外层拱门，称“号门”，凡入号门者，须经严格检查，考卷自进后直到写毕全流程封缄，宛如囚禁之地。
每位考生需三日三夜在小号房中独自求思。
考场之外，因防范舞弊，已禁绝人声往来。
贡院内，伴着森冷的雨水，监考官早早排列而立，目光如炬，守着进场的学子们。
人群中一个神色不定的青年，偷偷打量写满条条规矩的榜示。
回想起考前听来的那点风声，心底竟掠过一丝未知的忐忑——“八贤王主考。这老成之策，可比文试陈规容易？”
然而耳畔又传来旁人低笑：“听闻新政要重理技。嘿，若真如此，我倒希望还考些火药机关，那可是我拿手的！”
众人在烟雨中揉身入场，那石阶掀动一片檐角斗拄中的雨水声，仿若汇成焦急待命的号角。
脚下沉重而坚定，目光之中满怀志气，谁又敢轻易言败？
三道重门内，贡院的蒸笼氛围将很快骤然收束成压迫。
贡院内鸦雀无声，唯有沙沙的落笔声与窗外的雨声交织。
试卷很快发放完毕，考生们提笔蘸墨，落笔如有神。
开篇的策论，虽比往年略难，倒也还在意料之中。
考生们胸有成竹，挥毫泼墨，引经据典，洋洋洒洒，仿佛已将锦绣文章织就于笔端。
然而，当他们翻到试卷背面时，却一个个目瞪口呆，仿佛见了鬼魅一般。
考场上顿时响起一片嗡嗡的议论声，如同炸开了锅的蜂房。
三号考舍的考生张生，本是满腹经纶，自诩才高八斗，此时却如遭雷击。
只见试卷上赫然写着：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
他揉了揉眼睛，又细细读了一遍，确定自己没有看错。这……这算什么考题？莫非是哪位老学究一时糊涂，将算学题误印在了策论卷上？
五号考舍的考生李四，更是满脸疑惑。
他遇到的题目更加匪夷所思：“巍巍塔高几何？今有一绳，长倍于塔高，垂其端于地，绳端去塔底五丈。问塔高几何？”
李四挠了挠头，这塔高如何用绳子来量？莫非要爬上去不成？
这考的究竟是学识还是攀爬之术？
七号考舍的考生王五，则对着眼前的题目愁眉苦脸：
“今有一池，注水入池，一刻钟可满。池底有漏，注水同时漏水，则需一个时辰方可注满。问：若不注水，单池底漏水，何时可将满池水漏尽？”
王五叹了口气，这池子漏水，为何还要注水？这不是白费功夫吗？这考官的脑回路，委实令人费解。
一时间，考场内议论纷纷，考生们交头接耳，窃窃私语。
有人怀疑试卷印错了，有人怀疑考官疯了，更有人怀疑这是朝廷在故意刁难他们。