“她的生活，一定历经千难万险。”
尤安脑海中浮现出盖雷德与赫拉亲近的画面。
当年，亨娜家族曾是东部某小王国的地方豪族，权势几乎与国王不相上下。尤安在将他们纳入帝国版图时，派遣盖雷德作为特使前往，而盖雷德与亨娜家族的关系远超预期，尤其是与亨娜家族最小的女儿——赫拉·亨娜。
赫拉是否知晓盖雷德的叛变，无从得知。但在他们的关系公之于众之前，盖雷德已然刺杀了皇帝。
亨娜家族看似未曾牵涉其中，但如今，继承顺位本应最末的赫拉，却执掌公爵之位，可见他们遭受了何等沉重的反噬。
“没想到，她竟然能在这样的乱世中活下来。”
也许，那场风暴不仅席卷了东部的土地，也将她从一名天真烂漫的贵族少女，磨砺成了独当一面的女强人。
如果她的母亲海拉·亨娜仍在世，不知是会为她的成长感到骄傲，还是会因她的境遇而忧虑？
不，或许不知晓才是最好的选择。
“无论如何，如今的她，显然已是穷途末路。身为这片荒凉土地的领主，这也在所难免。”
东部日渐荒芜，有限的资源几乎被战火吞噬。政局动荡不安，难以集中精力治理，使得民心惶惶。而在这样的局势下，荆棘祭司团趁虚而入，迅速扩张势力，形成了一个难以打破的恶性循环。她对翻盘的执念，并不难理解。
尤安收敛思绪。
在这个彻底改变的世界里，身处险境、努力存活的，并非只有赫拉。
他自己，不也是如此吗？
没有谁的处境比谁更好。
“还是先把注意力放回自己身上吧。”
被带到贝尔德贝，的确是个意外的变故，但本质上，也不过是地下城事件的延续。
赫拉正在与荆棘祭司团支持的叛军对抗，而她坚信，盖雷德·加因正是这场动乱的幕后推手。
如果是这样的话，那么她的目标，与尤安的目标并无太大差别。
“或许，我该帮她一把。”
更准确地说，是观察她。
尤安并不完全相信她。
她早已不是当年那个天真无邪的贵族少女，而是个精明强干的女强人。
设想她这些年为了生存所做的一切，尤安心中清楚，他绝不能掉以轻心。
然而，若是继续观察她，或许能够找到盖雷德·加因与此事的关联。
“我必须查明的，远不止这些。”
荆棘祭司团的真正目的，同样需要弄清楚。
“王冠”二字，如烈焰般炙烤着他本就混乱的思绪。
更何况，那个异乡人所提及的名字，“克扎特奎·扎伊尔”，再次浮现在脑海之中。
对尤安而言，这是个完全陌生的名字。
他无法确定雪琳与林特布鲁姆骑士团究竟与荆棘祭司团有何联系，但如果皇帝遇刺一事最终与“王冠”息息相关，那么他们恐怕也难以置身事外。
尤安抬手按住眉心，脑海中浮现出那顶燃烧着炽焰的王冠。
那是他前所未见的神秘之力。更可怕的是，仅仅是碰触，便足以让能随意操控裂隙之力的雪琳彻底湮灭，连一丝痕迹都未曾留下。
尤安必须弄清楚，为何这样的力量潜伏于他的体内，而他却至今未曾察觉。
“看来，必须尝试接触它一次。”
他缓缓躺下，沉入自己的内心世界。
已经许久没有踏足这里了。
这片曾如荒漠般死寂的空间，如今已泛起微弱的魔力波澜，浅浅地淌至脚踝。
“这是吞噬塔尔特后的第一次……”
虽说依旧有大片空白，但至少，已经足够滋润干涸的喉咙。
不过，也许，他未必需要那种强大的力量。毕竟，如今已不再是诸神并立的时代了。
尤安环视着这片虚无的空间。
那顶“王冠”，会藏在这里的某个角落吗？
他对此表示怀疑。虽说是在“查找”，但内心世界本质上是尤安自我的意象投影。
作为一名对魔力掌控极高的人，他能清晰地感知自己精神世界的每一寸角落。
然而，无论他如何探查，都未曾感受到“王冠”那般庞大的力量。
“但我确确实实见过它。”
那顶王冠，是从尤安自身浮现的。而那个疑似盖雷德·加因的人，则用某种手段将它封印回去。
他手中所持的，正是那件被称为“伊埃尔基尔”的神秘兵器。
尤安再次集中精神，细细探查自己的内心世界。
然而，依旧一无所获。
如同塔尔特的残骸一般，疯狂的红色浪潮在意识深处翻涌，而属于格伦瓦尔德的迷雾则时隐时现，聚散无常，宛如在窥视着什么，又在躲避着什么。
尼格拉托的精髓沉浮于水下，时而寂静，时而狂暴地冲破水面。
尤安所吞噬的魔力，以千百种形态流转，但最终，它们都会汇入同一片汪洋，那便是尤安自身。
“只看表面，根本无法找到。”
他必须更进一步，深入最本源的部分。如果那顶王冠确实影响了他的复活，并且与盖雷德·加因有着千丝万缕的联系，那么，它是否也与“皇帝”的诞生有关？
尤安陷入沉思。
内心世界的表象，不过是冰山一角。由魔力核心构筑的心象世界，充其量只占据了整体的三成，而剩下的七成，皆隐藏在无意识的黑暗深渊之中。
常人哪怕只是窥探深渊，都会被彻底吞噬，迷失自我，甚至再也无法回归。
对尤安而言，这同样不是轻易能做到的事。直面自己的本质，与亡灵术截然不同。
“如果它真的存在……那么，它就在深渊里。”
尤安确信无疑。
他对自己的存在，仍然有太多未解之谜。
短暂的犹豫后，他缓缓沉入更深处。
深入深渊的意识，本不应拥有具体的感知。但尤安却清晰地感觉到，一股沉重的压迫正缓缓侵袭他的身躯。
过往的记忆，如幻灯片般缓缓闪过：
巨龙、霍尔赫、斯瓦兰、雪琳、凶蛇骑士团、荆棘祭司……
自我逐渐被吞噬，归途彻底被封锁。意识仿佛被陈旧的回忆层层包裹，化作一块封存的化石。
但尤安没有停下。
他继续向下，向更深处潜行。
更深……更深……
然而，就在某一瞬间，他猛然顿住了。
一股难以抗拒的力量，瞬间将他的意识猛然拽回现实。
尤安睁开眼睛，剧烈地喘息着，发现自己已从梦境中惊醒，躺在床上，全身被冷汗浸透，额头上残留着灼热的余温。
是王冠。
在复活之后，甚至在抵达杜尔加尔之前，他就已经见过王冠。而且，那时并非只有他一人见证了它的存在。
“迪尔蒙德……”
尤安喃喃念出了这个名字。
那是在海布登，与尼格拉托决战的那一刻。休金骑士团几乎全灭，战况濒临绝望。
那场激战之中，尤安的意识陷入黑暗，而当他醒来时，他正被迪尔蒙德背负着。
迪尔蒙德告诉他，尤安在战斗中释放出滔天火焰，将尼格拉托的亡灵军团尽数焚毁。
尤安在深渊之中，看到了那段被遗忘的记忆。
那顶烈焰王冠，高高悬浮于他的头顶，炽烈燃烧，火焰汹涌肆虐，吞噬了一切，将战场化作无尽的火海。
但那场焚天灭世的大火，并未彻底失控。
尤安自己，将它停下了。
“可……为什么？”
如果事实如此，那当时自己感受到的炽热感，也就能够解释了。
每当烈焰王冠的力量觉醒，他的身体都会被炽烈的火焰吞噬。
尤安……从很久以前就已经在使用这股力量了。
或许，他应该重新回顾过去所有失去意识的瞬间，那些，并非巧合。
他抬手擦去额上渗出的冷汗。
从身为皇帝降生，到死后复生，他始终认为火焰便是自己，亦是他最强大的武器。
但现在……他却从未感到火焰如此冰冷，如此遥远。
“不……”
尤安轻咬着嘴唇。
如今的他，正在吞噬神只、恶魔，甚至魔王，将一切异质之力化为己用。在这样的情况下，王冠的来历，又有什么所谓？
相反，这或许是个机会。
一个连他自己都未曾察觉的、无穷无尽的可能性。
如果他能彻底掌控它，将其完全化为己用，那便会成为他手中最强的利刃，甚至超越他曾拥有的一切力量。
尤安勾起嘴角，露出一抹冷笑。
无论它的本质如何，他都不会成为一顶王冠的附庸。
他只会支配它，驾驭它，令其臣服于自己之下。