“你觉得盖雷德团长会怎么做？如果是从前的他，绝不会破例。哪怕对方只是孩子，但任务就是任务，他绝不会容情。然而，那一次，他犹豫了。最终，他选择放他们走。”
“那是建国四十五年的事？”
“是的。三周后，在东部的大都市——阿尔巴尔德，裂隙之门开启了。”
裂隙的力量会随着人们的崇拜与探究而不断壮大。如今，由于裂隙信息的封锁，以及严格的预防措施，除非是堕落的魔法师，否则没人会主动去了解它，更不用说试图接触。
然而，在那个时代，人们毫无防备，对裂隙的可怕之处一无所知。裂隙之门的开启，意味着那片土地已然沦陷，成为无可挽回的绝望之地。
“盖雷德团长和林特布鲁姆骑士团拼死阻止裂隙的扩散，可惜，他们的力量终究有限。最终……妮恩娜团长率领芬里尔骑士团奔赴东部。”
从她能够执剑的那一刻起，妮恩娜便一直战斗在对抗裂隙的最前线。她比任何人都清楚，在这种情况下，该如何做出抉择。
尤安至今仍然记得妮恩娜在东部展开的大屠杀，那是她亲笔撰写的报告。
甚至连尤安都曾怀疑，是否真的需要做到这种地步？那场镇压行动之残酷，连他都感到震撼与动摇。
但他相信妮恩娜。
因为，世上没有人比她更清楚，若不斩断裂隙的源头，等待他们的，将会是更加无法挽回的毁灭。
“我听说，盖雷德和妮恩娜因此爆发了激烈的冲突。”
“不，他们确实曾大打出手，甚至拼得遍体鳞伤。唯一的意外，是他们竟然没有拔剑。战斗几乎升级为骑士团之间的全面对峙，直至皇帝的敕令抵达，才勉强平息。”
尤安沉默地颔首。
那道敕令，正是由他亲手撰写。内容是——承认并接受妮恩娜·内尔本的方针。
“盖雷德团长最终别无选择，只能退让。我从未见过比盖雷德团长更尊敬陛下的人。他始终坚信，皇帝陛下是世间最公正、最正直的存在。而既然这是陛下的旨意，他也只能服从。
林特布鲁姆骑士团无法对自己的子民举剑，只能撤离。我亦是如此……但盖雷德·加因团长不同。他没有退缩，而是与芬里尔骑士团一同，亲手斩杀了阿尔巴尔德的百姓。”
“…….”
“整整两百万条生命，惨遭屠杀。你能理解这个数字的分量吗？自众神被驱逐以来，人类世界曾有过如此骇人的死亡事件吗？当我们意识到，仅凭人类之手竟能让如此庞大的生命消逝，我们震惊、恐惧，甚至颤栗。而人们的想法呢？只有一个。”
“那就是，真的非这么做不可吗？”
霍尔赫的声音沉稳而清晰，每个字都仿佛带着沉重的重量。
我们手握长剑，是为了守护人类。可如今，我们却亲手屠杀了如此之多的人，这真的是必要的吗？
裂隙到底意味着什么？或者说，裂隙真的罪恶不赦吗？如果为了阻止裂隙，我们必须先行大规模杀戮，那这样的守护……真的还有意义吗？
我们，亦或是皇帝，真的有资格自称“人类的守护者”吗？
“如今活跃在东北部的叛军，正是那场大屠杀的幸存者后裔。妮恩娜团长纵然在当年发动了前所未有的杀戮，但终究未能将他们彻底消灭。
这或许正说明了，那场屠杀毫无意义。又或者，正是因为当年的屠杀，他们才被囚困于东部，无法逃离。无论如何，他们对帝国的憎恨已经根深蒂固。因此，我也无意再去指责他们因仇恨而堕入裂隙。”
霍尔赫长叹一声，声音中带着掩不住的疲惫。
“而那场屠杀之后，最先被裂隙吞噬的，竟是林特布鲁姆骑士团。”
尤安沉默地聆听着霍尔赫的讲述，心绪逐渐交织成一张复杂的网。
“他们试图安慰盖雷德·加因团长，他承受着无法言喻的痛苦。然而，他们最终只是将他引向了裂隙。而我……我根本无力阻止这一切。
或许，那两百万条性命的死去，我同样负有不可推卸的责任。正因如此，我从未想过要逃进裂隙。我知道那不过是懦弱的借口罢了。因此，我渐渐疏远了林特布鲁姆骑士团，而选择站在龙族一边。从那一天起，无论对方是大人还是孩子，我都不会再犹豫。”
霍尔赫低声喃喃，声音仿佛随风飘散。
“可是……”
他茫然地仰望苍穹，目光空洞，像是在望着什么，又像是什么都看不见。
“林特布鲁姆骑士团想要证明自己，他们想要证明盖雷德·加因并没有错。于是，他们做出了最疯狂的决定，他们要让裂隙遍布整个帝国。特别是以副团长贝凯尔特为首，他是这场阴谋的核心。”
“他们想……主动扩散裂隙？”
“我也未能得知所有的内情。我唯一清楚的是——盖雷德·加因团长暗杀皇帝之后，便会返回东部，率领骑士团攻向帝国的中央。但他最终未曾归来，一切都化作虚无。林特布鲁姆骑士团分崩离析，最终，他们竟企图在杜尔加尔重演阿尔巴尔德的悲剧。”
“是那个地下城？”
“正是。所以，我亲手了结了他们。虽然还有几个人和我并肩作战，但最终，活下来的，只有我一个。而作为代价，我不得不投靠亨娜公爵。然而……我仍然无法确信。”
尤安停下手中的动作，转头望向霍尔赫。
“我活下来，是为了龙族……可实际上，我是不是该和我的同伴一同死去？那个婴儿……她的声音，真的只是咿呀学语吗？因为我，两百万条生命化为尘埃；因为我，盖雷德团长不得不举剑刺向皇帝；因为我，帝国沦落至此……这一切，真的是我的罪孽吗？”
尤安缓步走向霍尔赫。
此刻，他的眼神已经浑浊不清。
或许是因为流血过多，又或许是因为他终于意识到，无论是龙，还是他自己，都已濒临死亡的边缘。这份认知，正在无情地侵蚀着他的精神。
尤安沉默地望着他。
该如何抉择？
霍尔赫深信，自己才是酿成阿尔巴尔德惨剧，以及皇帝遇刺事件的罪魁祸首。
如果他的言语真的影响到了盖雷德·加因，那么，现在结束他的性命，或许才是最好的解脱。
但是，尤安却不这么认为。
他抬起手，毫不犹豫地甩了霍尔赫一记响亮的耳光。清脆的巴掌声在寂静的空气中回荡，周围的刑罚部队士兵们纷纷转头，惊愕地望向尤安。
霍尔赫的身子猛地一震，紧接着，“呸”地一声，吐出带血的唾沫。那一瞬间，他感到一丝难以言喻的羞愧，尤安的目光，仿佛看透了一切。
“你真是狂妄至极。”
“你说什么？”
“那个婴儿的生死，根本不是由你来决定的，而是盖雷德自己的选择。他之所以被你的话所动摇，是他的意志；他之所以服从皇帝的敕令，是他的意志；他之所以背叛帝国，刺杀皇帝……这同样是他的意志。”
尤安的目光如锋，语气冰冷得不带一丝温度。
“你以为你的影响力有那么巨大？别自作多情了。你不过是在自我膨胀罢了。”
“可是……”
“皇帝已经做出了他的选择。”
霍尔赫的嘴唇微微颤抖，却最终闭上了嘴。
尤安没有再看他，而是低下头，继续翻弄着地上的石块，一块接一块，缓缓地移动着。
天色破晓。
山中的日出本该姗姗来迟，但晨曦已悄然洒落，淡淡的蓝光将整片山谷染上冷色，夜幕正缓缓褪去。与此同时，叛军的歌声愈发清晰，他们正逐步逼近。
“皇帝将全部的权力交予的人，并不是你，而是盖雷德·加因。既然如此，责任也该由他一力承担。盖雷德有再度出现在你面前，质问你吗？他有哪怕一刻，将这场悲剧归咎于你吗？不，他所背负的痛苦，皆是他自己做出的抉择所致。”
尤安嗤笑了一声，语气中满是讥讽。
“他从来就只是个随时准备被人说服的懦夫罢了。只要有一点点动机，他就会轻易动摇。而他如今所悔恨的，也仅仅是自己的愚蠢。”
“可……可是……”
“你以为，如果你没有说那些话，这一切就不会发生？别天真了。他要是想找理由，随时都能找到别的借口。盖雷德就是这样的人。他大概一直坚信，自己能承担得起所有后果，正因如此，他才会被后悔折磨至此。至于他是如何变得如此脆弱的……又有谁在乎？”
尤安紧紧攥住手中的石块。
“是我，或者说，是皇帝，亲手塑造了他的信念。我任命他为骑士团长，选择相信他能够履行自己的职责。他犯下的错误，本质上也是我的失误。倘若皇帝必须付出血的代价，那或许也是理所应当的。责任，本就该由上位者承担，而非推卸给下层。”
尤安突如其来的言论，让霍尔赫瞪大了双眼，脸上写满了震惊。他的嘴唇微微颤抖，似乎难以置信地望着尤安。
“尤安，你……”
“没错。或许，皇帝本就该死。”
尤安的手指收拢，死死握紧掌中的石块。苍白的指节微微颤抖，骨骼发出隐隐作响的“咯吱”声。鲜血沿着指缝缓缓渗出，滴落在地。
下一秒，他猛地将石块掷向地面。沉闷的撞击声中，碎石四溅，扬起一片白色的尘埃。
山谷间，传来了碎石滚落的声音。
远方，隐约可见有人站在谷顶，高声呼喊。
那绝不会是援军。
日光终于穿透谷底，但他们期待已久的援军，依旧不见踪影。
休里似乎已经不再抱有希望，她猛地握紧武器，毫不犹豫地踏出阴影。可惜，他们的地势极为不利，身处山谷低处，正是最容易被敌军包围的绝境。
刑罚部队的士兵们，纷纷投来愤怒与憎恶的目光。他们已经意识到，若继续等待援军，只会被死神吞噬殆尽。
风中，飘荡着低沉的吟诵声。
山谷，已被叛军的战歌填满。
“你在斩杀叛徒之时，已然赎清了自己的罪孽，霍尔赫。”
尤安的声音低沉而冷漠，如神只的裁决。
“你的罪孽，由我亲自赦免。不是其他人，而是我。”
“此外，”
他微微顿了顿，目光幽深似渊。
“我会让你再苟延残喘一阵。”
“你说什么？”
“但从今往后，你的性命不再归亨娜公爵所有，而是由我掌控。”
话音未落，一名叛军男子猛然发出诡异的吟唱般的吼声，手持长枪冲刺而来。
他们的装备简陋得可怜，甚至连最基本的防具都称不上。
有的身披破布，有的干脆赤膊上阵，身上满是战乱留下的旧伤疤。他们不像军队，更像是一群被绝望逼上战场的野兽。
尤安只是微微侧身，便轻易避开了那毫无技巧的突刺。他的手腕一翻，枪杆瞬间被夹在腋下，紧接着，他抬腿，精准地踢中男子的腹部。
砰！
男子痛哼一声，身体猛地向后弯折，手中长枪脱手，锋利的枪尖在惯性的作用下倒插进他的喉咙。
男子张口无声地挣扎，喉间涌出鲜血，四肢抽搐着，似乎想要说些什么。然而，他的生命只在短短几秒间便彻底流逝。
尤安的反击快得让人难以置信，毫无多余动作。即便是见惯了战场的叛军，也被这一幕震慑住，战线短暂地停滞了一瞬。
但杀戮不会因此终止。
战火已经吞噬了整个山谷。
刑罚部队勉强组成防御阵型，拼死抵抗。然而，敌人的数量实在太多了，仿佛无穷无尽的潮水，将山谷填满，他们的阵线岌岌可危。
霍尔赫这时才猛然注意到，尤安的手腕上，还戴着锁魔手铐。
这意味着，尤安无法使用魔法。
霍尔赫的瞳孔骤缩，他立刻低头，在腰间摸索着寻找钥匙。然而，他在坠落山谷的途中显然已将钥匙遗失，无论如何都找不到。
“该死……”
“怎么了？”
“手铐……钥匙丢了，没办法解开！”
霍尔赫的表情瞬间扭曲。为什么偏偏在这种时候？
然而，尤安只是淡淡地看了他一眼，脸上的表情仿佛在说：“你还真是天真。”
他轻笑了一声，语气随意得不像是在身处绝境。
“没关系。我从一开始，就没打算让你解开。”
“什么？可是在这种情况下，你打算怎么对抗这些叛军……？”
“我只是说不能用魔法，并没有说不会。”
霍尔赫一怔。
就在这一瞬间，他终于意识到：尤安方才在地上摆放的那些石块和树枝，并非随意散落，而是按照某种规律排列着。
那些，根本不是无用的杂物，而是一场早已布下的局。
霍尔赫尚未完全理解这些奇异排列的真正含义，叛军的怒吼便已炸裂在耳边，他们如潮水般席卷而来！
“虽然我无法施展能一举歼灭数千人的魔法……”
尤安低声呢喃，随即伸出沾满鲜血的手，猛地握住长枪的枪刃，咔嚓，他竟生生将枪刃折断，紧紧攥在掌心！
鲜血沿着枪刃缓缓滴落，而刹那间，枪刃竟开始炽热地燃烧起来，通体泛起刺目的猩红光芒！
几乎是同时，
他先前精心布置的石块，亦如同某种仪式般，逐一亮起灼热的红光，空气瞬间变得炙热滚烫！
刑罚部队的士兵们脸色剧变，他们手中的武器竟在顷刻间升温，烫得他们不得不惊叫着松手，刀剑铠甲纷纷跌落在地！
“离龙远一点！”
“什么？”
“所有人，远离任何金属制品！”
霍尔赫猛然转头，目光落在那头巨龙身上。
龙身上的钢铁枷锁已然烧得通红，仿佛即将熔化。然而，出乎意料的是，龙却没有表现出任何痛苦，它只是微微眯起竖瞳，露出一丝困惑的神色。
龙族本就是火焰的眷属。
霍尔赫脑海中闪过一则传闻：若是饮下龙血，便能在熊熊烈焰中毫发无伤。
盖雷德·加因……也是因为曾饮下龙血，才能在烈焰之中来去自如！
“这到底是……？”
然而，尤安没有回答。
他只是缓缓抬起紧握枪刃的手，仿佛在宣告某种审判的到来。
随着他的动作，热浪疯狂翻涌，空气变得灼热无比！
叛军终于意识到危险，惊恐地后退。
凡是持有金属武器的人，全都被这炽热的温度灼得皮开肉绽，痛得将兵器扔落在地！
烈焰般的光芒席卷整个山谷，扭曲的热浪翻滚而上，仿佛整片大地，都已被炙热的铁血所吞噬！