希娜呆呆地盯着桌上的黑色球体。
这种形态，她是第一次见到，但她却一眼便认出了它的本，尼格拉托的精髓，也就是尤安所称的\"暗影\"。
自从塔尔特的短剑被毁后，尤安便将其作为护具兼武器使用。
然而，暗影的存在，远非短剑被毁那么简单。
\"这东西……是拉斯留下的吗？\"
赫拉开口问道，希娜怔怔地点了点头。
\"是的。我听说的消息是这样。海布登的一位圣骑士告诉了我。\"
曾任白鸦圣骑士团副团长的卡米尔，在交付圣剑的同时，也向希娜透露了不少关于尤安的情报。
其中便包括—拉斯·劳德曾将尼格拉托的精髓托付给尤安，以及尤安如何运用它作战的画面。
她甚至不知道这东西竟然可以分离。但若尤安还活着，他绝不会将其弃于此地。更何况，这是拉斯亲手交予他的遗物。
赫拉似乎也意识到了这一点，陷入沉默。
此刻，贝尔德贝要塞的气氛压抑至极。
尤安的官方身份，要么是罪犯，要么最多只能被认作刑罚部队的指挥官。
但无论是士兵还是骑士，都没有将他当作那样的存在。尤其是刑罚部队，他们表情僵硬，神色冷峻，像是凝固成了石像。
其他军士的表现亦是如此。更何况，如今\"尤安即是归来的皇帝\"的流言，正在暗地里迅速传播。
然而，与北方军的氛围相比，贝尔德贝要塞的这股压抑反倒显得\"活跃\"了。
芬里尔骑士团与北方军的营地，几乎如同哀悼死者的丧仪现场。
因为，不仅仅是尤安，妮恩娜也随他一同消失了。
\"你是说，盖雷德·加因刺杀了他？\"
\"没错，我亲眼所见。虽说他遮住了面容，但我确信，那就是曾救过我的家伙。光是他的龙、剑术、步伐，甚至眼神，我就能认出。上次未能得手，这次便是抱着'务必彻底终结'的决心，一次又一次地将刀刃刺入尤安的后背。\"
赫拉闻言，嗤笑了一声，眼底满是冷意。
\"看来这次，他连复活的可能性都不想给了。\"
希娜缓缓摇了摇头。
\"尤安不可能会如此轻易地在突袭中落败。更何况，妮恩娜将军不是已经击败了盖雷德吗？难道……他是故意挨上的？\"
\"那位妮恩娜将军，也一同被裂隙吞噬了。\"
赫拉的声音毫无迟疑。
尽管海岸线上的搜寻仍在持续，但她心知肚明，既然亲眼看到尤安和妮恩娜被裂隙吞噬，那在这片海域根本不可能找到他们。然而，她无法阻止北方军继续搜寻—他们需要一个目标，一个支撑自己不被绝望吞噬的理由。
即便是芬里尔骑士团，如今也无人能提出切实可行的对策。
谁都未曾预料到，真正的危机竟会降临在东部。
相比他们曾在裂隙中迎战的恐怖怪物，东部的叛军不过是些不堪一击的乌合之众。没有人料到，在这场毫无悬念的战争里，他们竟会失去一位将军。然而，时间越是推移，现实便愈发残酷。整个军队的士气，都沉入了绝望的深渊。
唯独希娜仍未放弃。
\"他曾归来过，这次或许也能。\"
\"陛下即便曾拥有近乎全知全能的力量，也用了五十年的光阴，才以孩童之身重返人世。而如今的他，早已不复当年，更何况，他身受重创，数次被刺，最终更被裂隙吞噬。\"
\"可他是...\"
\"希娜。\"
赫拉骤然抓住了她的肩膀，力道之大，让希娜微微一颤。
\"你可知道，如今站在这里，最想赴死的人是谁？\"
赫拉深深凝视着她，语气平静，却带着令人无法忽视的沉痛。
\"是我。\"
\"在这片土地上，我失去了我的儿子，我的丈夫，失去了我所爱的人，亦失去了我所敬仰之人。\"
她曾请求尤安与盖雷德对话。那不过是一件小事，微不足道的小事，可最终的代价，却是尤安与妮恩娜的双双陨落。
赫拉闭了闭眼，嘴角勾起一抹讥诮的笑意。
\"有时候我会想，如果我现在从贝尔德贝的城墙上一跃而下，盖雷德是否会再次现身？会不会救下我，然后亲口告诉我，他到底背负着什么样的隐情？可是，我不能。\"
\"如今我肩上的责任，已容不得我去赌上一切。\"
希娜看着她，嘴唇微微颤抖，似是想要开口，却又说不出一个字来。
赫拉的目光变得更加坚定，她缓缓地说道：
\"你是陛下所珍视的人才。是什么让他选择了你，我不得而知。但我可以肯定，他不会希望你像普通人那样，沉湎于绝望，拒绝面对现实。\"
希娜低下头，紧紧地咬住了嘴唇，而赫拉则一字一句，坚定地继续说:
\"我现在就告诉你，我接下来的计划。\"
赫拉的声音沉稳而坚定，字字句句都透着不可动摇的意志。
\"我一直受困于东部，但如今，多亏了妮恩娜将军和陛下，东部再次迎来了转机。此外，我们手中还握有一张可以对中央施压的王牌—瑟维尔。如果能说服北方军，他们极有可能倒向我们。\"
希娜听着她的话，立刻明白了她的意图。
\"我要去中央。\"
\"听说教会正在以圣女为核心，发生新的变革。此外，赫尔温家族也在贵族院中重新崭露头角。要争取支持者，并不算难。而一旦我们积累了足够的力量……\"
赫拉缓缓伸出手，握住了希娜的手掌。
\"我们就要从头开始，重新调查皇帝遇刺的真相。\"
\"不仅仅是教会的腐败，连大将军的阴谋，也都要彻查到底。这么做，或许会让我被世人指责为垂垂老矣仍妄图揽权，或许会引发一场血雨腥风。\"
\"但这，是我能回报陛下和妮恩娜将军的唯一方式。\"
赫拉直视着希娜的眼睛，目光炯炯。
\"这条路上，需要许多志同道合的人才。如果可以，我希望你能与我同行，希娜。\"
\"你想知道的事，你想得到的东西，我的目标与你一致。\"
希娜沉默了。她紧紧咬住嘴唇，久久不语。
赫拉轻轻拉过她，将她揽入怀中，轻声安抚着她的背脊。
\"尤安……陛下，对我们而言，都是意义非凡的存在。他值得我们为之奉献一生。而我相信，你在这条道路上，定能发挥重要的作用。\"
希娜依旧没有回应，仿佛陷入了更深的沉思。
良久，她轻轻推开赫拉。
赫拉的眼中闪过一丝失望。
\"我也想与你们并肩而行。\"
她的声音微微颤抖，似是在挣扎与犹豫之间徘徊。
\"但……我还无法相信，尤安已经死了。\"
\"我想给自己一些时间，直到我能真正确信这一点。\"
赫拉微微皱眉，低声道：
\"可这可能需要一辈子。\"
希娜轻轻地笑了，那笑容中带着一丝悲伤，却又透着坚韧不拔的信念。
\"公爵大人，您不是也说过吗？\"
\"他是值得我们奉献一生的存在。\"
赫拉怔住了，随即露出一抹苦笑。
皇帝的宿命，终究是将身边之人卷入风暴之中。
他们无一例外，都会被他吸引，被他牵引着，踏入无法回头的命运之河。而尤安自己，却始终是那个置身事外、恣意行事的存在，像是在冷眼旁观一切。赫拉甚至感到一丝嫉妒，嫉妒他的洒脱，嫉妒他的超然。
她深深地叹了口气，最后说道—
\"如果你需要什么，尽管开口。\"
\"你的席位，永远为你留着。\"
\"还有……\"
就在这时，房门被轻轻叩响。
赫拉曾下令，除非紧急情况，否则不得前来打扰。因此，她暂时中断了对话，转头望向门口。
进来的是芬里尔骑士团的骑士—沃特。
赫拉的视线落在他的手上。那双手干净如初，没有丝毫血迹，这让她微微皱起眉头，露出疑惑的神色。
盖雷德与尤安失踪后，她将部落民的处理工作交给了芬里尔骑士团。她本以为，骑士团一定会毫不犹豫地执行屠杀。
\"什么事，沃特爵士？执行任务时遇到什么问题了吗？\"
\"我们无法处决部落民。\"
\"……什么？\"
赫拉怀疑自己是否听错了。
\"出了什么变故？\"
但瓦尔特接下来的话，却让她更加难以置信。
\"部落民当中，没有一个人遭到裂隙的侵蚀。妮恩娜将军的命令，是清除那些已被侵蚀的人。但如今，并不存在这样的目标。因此，我们希望公爵阁下能重新考虑。只是将军大人不在，我们才前来向您请示。\"
\"你说，他们之中没有一个人被裂隙侵蚀？\"
赫拉不禁重复了一遍，语气里透着无法置信。
这里可是东部，裂隙侵蚀最为严重的地区之一。而这些部落民，更是长期与阿尔巴尔德战士们共同生活。
无论如何，他们不可能毫发无伤地逃过裂隙的侵蚀。
赫拉曾多次与他们交锋，甚至亲眼见过其中一些人身上残留的裂隙侵蚀痕迹。
可如今，他们竟然\"干净\"得毫无破绽？
一股寒意顺着她的脊背爬升，令她不寒而栗。
回想起海岸上的情形，那些部落民没有一个人在吟唱咒歌，也没有呼唤裂隙的名字。
如果，如果这些部落民真的因某种原因，而未曾受到裂隙的侵蚀……
那意味着—妮恩娜和北方军，几乎酿成了一场屠杀。他们差点屠杀了上千名无辜的平民。
如果盖雷德没有出现……这场血腥风暴，恐怕早已无法挽回。
赫拉深吸了一口气，努力压下心头翻涌的情绪。
\"立即停止处决。\"
她的声音低沉，却带着不容置疑的威严。
\"同时，我要骑士团彻查这些部落民的背景。自他们被逐出部落以来，遇到了什么人？经历了什么事？不论大小，一个细节都不准遗漏。\"