宁芙自不信宁诤所说，让他走神的，仅仅是马球一事。
可兄长不愿意提，她便也未多问。
在听到宗肆在军备物资上，同他协商了后，宁芙倒有几分意外，可很快便猜到，这是宗肆给她的甜头。
宁芙垂眸，只是这甜头，日后却未必不是砒霜。
第二日，陆行之来了一趟宁国公府。
宁芙只在远处和他对视了一眼，不过并未上前，如今她不想给他惹来麻烦。
陆行之在同宁诤谈完事后，宁夫人热情地邀请他留下来用晚膳。
“多谢夫人，不过明日我还要出京，今日得早些回去准备。”陆行之耐心地同她解释道。
他的任务，危险的为多数，宁夫人叹了口气，道：“你也不容易。”
心中又难免担心，若是女儿跟了他，成亲后，他的事要依旧这般繁重惊险，女儿年纪轻轻，守寡了该如何。
不过更担心的，是陆行之的安危，比起自己女儿的亲事，宁夫人更希望他能好好的。
“夫人不必担忧我，我不会有性命之忧。”陆行之语气平静，眼神却因为她的关心，多了几分动容。
“你是阿芙的恩人，也帮了阿芙父亲不少，于我心里，是将你当自己人的。”宁夫人真性情道，其实这话说着并不合乎情理，却是她的真心话。
陆行之却是想起了上一世，一时不由心绪万千，沉默片刻，苦涩道：“四姑娘何尝不是有恩于我。”
宁夫人也知女儿对身边人都抱有善意，施以援手再寻常不过，并未多想。
而陆行之却因此，想到了很多回忆，她在不知他是谁的情况下，却不顾代价地救了自己的命，笑盈盈地问他疼不疼。最后又想到她成婚那日，穿着一身喜服的模样。
参加了那场婚宴的，应该无人觉得她不美，仅仅惊鸿一瞥，就能让人震撼不已。
同样无人知道，他入席前，也怔忪许久。
他没有想过有一天，她会死。
他赶回来的时候，她已经身裹白布，安静的躺在棺椁之中，像是睡着了，来送她最后一程的人很多，不少都是受其恩惠的。
他没有比那还难受的时候，看着她的遗体，比听到她死去的消息时，还要让他难以接受数万倍。
宁夫人哭得撕心裂肺，宣王府的人，也都在落泪，无一不伤感。
“该抬棺了，国公府缺男丁，今日抬棺的，除了宣王府几位公子，国公府大公子，还有世子的幕僚陆大人，世子妃曾帮过陆大人，今日陆大人帮忙正合适。”那备丧事之人道。
他静静地听着。
宁夫人却忽然情绪激动起来。
“你既然不喜欢她，为什么就不将她好好送回宁国公府！为什么要把她逼到去死这种地步，你把我的阿芙还给我。”宁夫人泪流满面的捶打着宗铎，已失了理智，“我没了儿子，如今连我的女儿，也被你们宣王府吃了。”
他侧目去看，入眼的妇人，早已没了往日雍容大度的模样，佝偻着身子，痛苦万分。
“夫人，您认错人了，这不是世子，这是二公子。”丫鬟上前阻拦他。
宗铎搀扶着她道：“夫人节哀。”
“三郎，你要是不喜欢阿芙，你该送她回家的，你弃若敝履，却是我们国公府的珍宝，是我的命啊。”宁夫人滑坐在地上，喃喃落泪道，似乎是恨极了，已认不出谁是那宣王府三郎。
待宁芙下葬后，宁夫人又拽着他的手袖，笑得比哭的还难看，道：“三郎，摆脱了阿芙，你心里一定很高兴吧？”
……
陆行之收回思绪，不再多想。
离开前，他看见坐在凉亭中的宁芙，见他要走，她站起来朝他笑了笑。
陆行之心中霎时情绪翻涌，最后也朝她扬起笑意。
如今她好好的，这一世，他会护好她。
而宁芙原以为，与宗肆约定了这半年后，前期他找自己的次数恐怕不会少。不过一连几日，也未等到他让她去清天阁的消息。
回到学堂中，女君们正三三两两围在一处，讨论着几日后的马球赛，让女君们兴奋的自然不是比赛，而是那日能光明正大的看那些贵公子，以及难得入宫的机会。
“宁姐姐，这是我三哥整理好的解数艺的法子与例题，你拿回去看看。”宗凝一见她，便将位置换到了她身侧。其实她心里也有些吃味，三哥可从未这般耐心地替自己整理错题的呢。
便是骑射，他多教几遍，她要是没学会，他也就没了耐心，让她自己去琢磨。可那日教宁姐姐习题，就全然不会如此。
林家姑娘道：“凝妹妹，能不能也给我瞧一瞧？”
宗凝却是做不了主的，只看着宁芙，等她拿主意，见她点点头，才道：“大家一起用吧。”
宁芙自然是乐于分享的，她的数艺中规中矩，可有女君却很擅长，若是到时女君中能出现个满分，也是替她们这一届女君争光。
历来女君中，还未出现过满分的。
“我三哥，出京去了，恐怕要马球赛前才会赶回来。”
宗凝这也是对宁芙说的，但在外人听来，这便像是在同大家闲聊。
有关宗肆的话题，自然能吸引女君们的主意，寻常时候宗凝口中，很难提及一次她的三哥，对于宗肆的行踪，更是守口如瓶，今日这般主动，引得女君极为感兴趣。
“听闻此番马术的彩头，是圣上母妃曾簪的最后一支簪花，若是得到送给心仪的女君，那是何等有面子之事，我兄长都想夺得魁首，去我嫂子面前邀功呢。”林家姑娘道。
哪个男子不希望自己的妻子，能高看自己一眼。
“倒也不是不可能，那些未有亲事的公子，想必不会争这个，世子又是不争功的，想必会故意将机会留给各位。”说话的是新入学堂的女君，宁芙与她还不熟识。
不过她这话也并非是毫无依据的，宗肆在这类彩头事关男女之情的比赛上，向来不争不抢，既不暴露自己对女君的心思，也顺带卖给别人人情。
聪明人做事，目的总是这般复杂。
宗凝看了一眼宁芙，而后者则在一旁安静地做着题，对这个话题并不在意。
却说进宫那日，宁芙早早就起来了，阿荷今日也一同前往，这是她第一回入宫，难免有些兴奋，试了好几件衣裙，待准备完，便也不早了。
宁诤身着劲衣，腰身挺拔，等了她们有一会儿了。
“哥哥对这比赛，倒是上心，也不知想将彩头给谁。”宁芙故意打趣他。
宁诤不由眼神一黯，他自然有想送的人，只是不愿让傅嘉卉还抱有幻想，是以他不在乎彩头，便是拿来了，也会给妹妹。
眼下他只是想赢。
“我对彩头没兴趣。”宁诤道。
宁芙看了他一眼，委婉道：“功名利禄都是虚的，兄长若是心有所是，便争取就是了，喜欢一个人已经很难得，一辈子很长，若是遗憾终身，这痛苦可得持续许久。”
宁诤抿起唇，却是不愿与她谈及这个话题，既给不了喜欢的人幸福，何必去耽误别人，不如自己孤独终老。
这事也不急于一事，宁芙也未再多言。
宫中向来戒备森严，入宫的公子女君有如此多，却还是头一回。
公子那边，宗肆、宗铎正与孟澈交谈，并不见孟泽的身影。
而那孟澈，分明是神清气爽的得意模样，想来孟泽近日着了他的道。
“六皇子今日怎么不在？”宁芙同宁诤打听道。
“六皇子被圣上给罚了。”宁诤勾了下嘴角，不过毕竟是男女间的腌臜事，他不好同妹妹明说。
宁芙见状，却生出不太好的预感来，这事兄长或许也参与其中。
“你与阿荷找个地方坐着，我去四皇子那。”宁诤道。
四皇子与他交好，一见他连笑意也更甚了几分。
宁芙却是不愿意兄长与四皇子，过于交好，一时不由蹙眉。
然后她便看见宗肆朝自己看了过来，她怕被人发现，便瞪了他一眼，男人也就收回了视线，只是嘴角带了几分笑意。
“凝妹妹，世子原也会这般温柔的笑的，我还以为他笑容一直那般疏离呢。”荣敏捂嘴笑问谢茹宜，“谢姐姐见过世子这样没？”
谢茹宜摇了摇头，笑道：“我与世子，私下往来，却也不多。”仔细看去，到底还是有些许落寞。
不过同宗肆的亲事没了后续之后，去庆国公府提亲的，数不胜数，京中女君，没有似她这般受欢迎的。
谢茹宜不禁看向孟澈，父亲希望她能嫁给四皇子，只是她自己，对他算不上有感情，便一直拖延到了现在，不过再过一阵，估计也该尘埃落定了。
宗凝原先凑在谢茹宜身边，但见宁芙来了，她道：“谢姐姐，我去宁姐姐那坐一会儿。”说罢便眼巴巴凑了过去。
“凝妹妹不知何时，同宁芙这般亲近了。”荣敏对谢茹宜道。
谢茹宜笑着，却是不语。
过了片刻，静文也来了，同样坐在了宁芙那一桌。
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待那马球开始，原先坐在阁楼上的公子，便都来到了场地。
其中一大半，宁芙都不认识，宗肆这个年纪的公子，她只认识一些出名的。
比赛分为两队，一队十一人，红队为首的，是四皇子，队友有宁诤、陆行之，蓝队为首的是宗肆，宗铎、叶盛同他一队。
都是些俊郎公子，都极养眼。
“宁姐姐，你会支持我三哥吗？”宗凝好奇问道。
“宁表姐自己兄长在，为何要支持你三哥？”静文疑惑道。
宁芙则客气道：“不论谁赢，我都是高兴的。”
话虽这么说，可细节的举止上，是骗不了人的，宁诤和陆行之夺得球权时，她暗自给他们打气，而若是宗肆，她心中少不得一番心急。
宁芙给红队打气时，宗肆抓包也不止一回，意味深长地看了她好几眼，倒像是她给他戴了绿帽子似的，她便淡然自若的看回去，她便是支持兄长那队又如何？
宗铎也发现宗肆总朝宗凝的方向看去，虽说也合情合理，可在看到宁芙后，心中还是生出了几分异样来，不由有些分神。
孟泽今日不在，宗肆又被陆行之和宁诤双人牵制，便是再强，也发挥不了作用。
一时间，红队连连得分。
“陆大人和宁大人，默契地倒像是一家人似的。”也不知是赛场上的谁，调侃了一句。
宁诤笑道：“便是我自己，也这般觉得，我跟行之十分有缘。”两人事先未一起训练过，今日却是一上场，便能默契到这般地步。
陆行之和宗肆对视着，一个坦然处之，一个从容淡然，却是谁也不肯先移开视线。
接下来，宗肆却是以一个冒险的进攻方式，连得了两分，赢下了第一局，而后捂了下胸口。
宁芙便皱了下眉，他这明显是有伤呢，眼下他正对自己有意，想争这魁首，若是留下后遗症，可别到时怪到了自己头上。
宗肆喝水调整时，宁芙给了他一个眼神，他顿了片刻，便将宗凝喊了过去。
之后宗凝便带着她去了赛场休整的院子。
“这儿是我们宣王府常用的一间休整居，宁姐姐不必担心被人发现。”宗凝道。
不一会儿，宗肆便过来了，宗凝则走了出去。
“世子既然受伤了，何必那般争强好胜。”宁芙道，“比赛而已，输了也就输了，身体重要。”
“若输给你兄长，倒是无妨。”宗肆看了她一眼道。这话也不用明说，不想输给的那人，自然是那位陆公子。
“出京办事时候伤的？”宁芙问。
宗肆目光闪烁，反问道：“你在乎？”
宁芙抬头看了他一眼，道：“世子若是不爱惜自己的身体，我自然也无办法，毕竟我无干涉世子私事的权力，随你吧。”
这在男人听来，却是带了几分关心。
宗肆走近她两步，伸手抚摸她的侧脸，端详了她片刻之后，揽住她的腰，吻了上去。
却说聪明的男人，便是吻技进步也快，而若是有心讨好，便也能比之温柔乡。
她这张脸，以一副关心姿态看向自己时，宗肆却觉比她的美貌，还让自己动情。
她一挣扎，他便更温柔些，更小心翼翼些，道:“阿芙。”倒像是在求她。