正午的阳光洒下，紫禁城的红墙鎏金瓦愈发绚烂夺目，闪烁着耀眼的光辉，如若有人漫步其中，必会惊叹这沿途巍峨殿宇的景致。
但踩在生硬的宫砖之上，脚步急促的皇长孙朱允炆此刻却无心理会周遭的一切，耳畔旁只悠悠回荡着自己母妃的敦敦教诲。
\"老爷子病倒了，你务必要在床前伺候。\"
\"假若老爷子不见你，便一直跪在乾清宫外，让老爷子看到你的孝心。\"
生于帝王家，他内心的心思远比旁人想象中细腻，往日仁善至孝，谦卑守礼的模样也只是他刻意伪装出来的假象。
随着他的父亲朱标不幸病逝，他似乎无限接近那个令无数人魂牵梦萦，乃至于神魂颠倒的位子。
只可惜就在几天前，随着皇祖父出宫前往诏狱探望自己的\"四叔\"朱棣，本是一片大好的形势却瞬间发生了变化。
一向对自己宠爱有加的皇祖父，竟是破天荒的，对自己发起了脾气，刚刚居然还命人在乾清门附近对他\"搜身\"？
此等待遇，实乃他此生以来的头一遭。
\"该想个法子了..\"
回想起近些时日的经历，朱允炆便忍不住自言自语，本是波澜不惊的眸子中也猛然涌现了一抹疯狂。
或许自己母妃才是对的，这大明的皇位是靠争的..
但他不同于有\"外戚撑腰\"的朱允熥，也不像手中本就握有赫赫兵权，在军中享有莫大影响力的\"四叔\"，他又该如何去争呢？
自说自话间，思绪有些紊乱的朱允炆便越过了朱元璋供奉其先祖的奉先殿，作为朱元璋寝殿的乾清宫也赫然映入眼帘。
与刚刚人满为患的乾清门一样，此时的乾清宫外同样有些嘈杂，入目尽是娉婷袅娜，身着得体宫群的美妇们，有的手中还牵着满脸慌乱之色的孩童。
\"允炆来了..\"
如刚才一般，不知是谁最先发现了身着\"孝服\"的皇长孙朱允炆，随即便是叽叽喳喳的喧闹起来。
对于眼前这些年岁不一，其中年轻者瞧上去至多也就比自己大上几岁的妇人们，朱允炆可不敢像刚刚在乾清门外，对待文武百官时那般随意，赶忙主动迎了上去，躬身行礼:\"允炆见过诸位娘娘..\"
别看他的皇祖父此时正躺在乾清宫中，不能临朝处政，但年轻时可是\"生龙活虎\"，生平最爱战马和美人。
此时萦绕在乾清宫外的这群妇人们，纵使其中有些人已然上了年纪，但时间依然难以阻挡其美貌。
\"允炆，陛下突然病了..\"
\"这些天，就你见过陛下，可曾注意陛下龙体不适？\"
待到朱允炆起身之后，一名瞧上去约莫四十余岁，眉眼间虽是隐隐有些皱纹，但依旧风情万种的宫装妇人便不假思索的询问道，声音很是急切。
\"回宁妃娘娘的话，允炆愚昧，倒是没注意到祖父面露不适..\"在周遭妇人的注视下，朱允炆脸上先是涌现了一抹追思之色，随后便故作内疚的痛苦道:\"若是我在细心些，或许便能察觉到祖父的异样了..\"
此时与他说话的\"郭宁妃\"虽然年纪不过四十余岁，但却是最早陪伴在自己皇祖父身旁的枕边人之一。
在马皇后和李淑妃先后病逝之后，眼前的郭宁妃便成为了这后宫的掌权者，统管六宫，纵然是自己的母妃也不敢在其面前放肆。
除了自身的\"资历\"深厚之外，郭宁妃的娘家势力也不容小觑，其两个兄弟郭兴和郭英长期作为朱元璋的贴身卫士，并在开国之后凭借多年的军功封侯。
其中在前些年病逝的郭兴虽是在洪武二十三年，因为被追定为胡惟庸的逆党，被削去了世袭的爵位，但作为手足兄弟的郭英却没有受到半点影响，依旧在军中担任要职。
仅凭此事，便可看出眼前这郭宁妃在自己皇祖父心目中的地位。
\"哎，此事与你有何干系。\"
\"难为你这孩子了..\"
见眼前的朱允炆满脸内疚，身上又穿着有些凌乱的\"孝服\"，本就心地善良的郭宁妃目光瞬间慈祥起来，并主动让出了身后的道路，鼓励道:\"陛下虽是不愿意见我等..\"
\"但你是陛下的长孙，自当在陛下的床前伺候..\"
闻听此话，人群中几名牵着孩童的宫妃脸色便是一变，但碍于郭宁妃往日在宫中的地位，却又将心中的万千思绪咽了回去。
只是在看向朱允炆的时候，眼神却隐隐有些不甘。
子承父业，天经地义。
同为老朱家的男人，她们的儿子从\"辈分上\"可比眼前的朱允炆还要长上一辈呢，凭什么不能竞争那个位子？
\"多谢宁妃娘娘..\"
又是规规矩矩的躬身行礼过后，神色略有些憔悴的朱允炆方在其欣慰的眼神中，缓缓踩在了汉白玉石铸就的阶梯，脚步沉稳的往上方的乾清宫而去。
望着朱允炆略有些消瘦的背影，郭宁妃也忍不住在心中感慨，多好的一个孩子啊，仁慈有爱，谦卑守礼。
反观他那个不争气的儿子，虽然仅比朱允炆大了不到七岁，却因为想要追求长生不老，终日焚香诵经，烧炼仙丹，继而在前两年落了个药石难医的下场，死时年仅十九岁。
\"殿下止步..\"
就在朱允炆迈上最高一层阶梯，距离殿门紧闭的乾清宫不过几步远的时候，一道犹如鬼魅般的身影猛然自角落处涌现，伸手拦住了朱允炆的去路。
\"朴公公，这是何意？\"
尽管被突如其来的动静吓了一跳，但朱允炆仍是快速的镇定下来，强压住心中的一丝火气，朝着眼前面沉似水的老太监询问道。
这朴仁猛在自己的皇祖父身旁伺候多年，深受其信任，纵使自己父亲在世的时候，也不敢轻易怠慢。
\"殿下，皇爷早就下了旨意，不准任何人探视..\"
\"您还是请回吧..\"
在朱允炆有些错愕的眼神中，老太监皮笑肉不笑的拱了拱手，随即便是毫无波澜的传达着朱元璋的口谕，但眼眸深处却隐隐泛起了些许寒芒。
或许真让陛下说中了，他还真低估了东宫那位的手段。
在他的眼皮子底下，这乾清宫居然出现了\"卖主求荣\"的内侍，这实在是他作为\"天子爪牙\"的严重失职。