1991年1月29日，澳门葡京酒店
水晶吊灯将金色大厅照得如同白昼，谢一扬站在百家乐赌台前，指尖轻轻敲击着红木桌沿。他面前堆着二十摞万元港币筹码，在灯光下泛着诱人的光泽。
“庄家九点，闲家七点，庄赢。“荷官面无表情地宣布，将谢一扬刚推出去的百万筹码扫向对面。
周围响起一片惋惜声，谢一扬却嘴角微扬，仿佛输钱的是别人。他解开西装扣子，从内袋又掏出十叠千元面值的筹码，随手扔在“闲“上。
“谢老板今晚手气不太好啊。“一个梳着油头、穿着花衬衫的男人凑过来，操着浓重的粤语口音，“要不要换张台子？“
谢一扬瞥了眼对方胸前的工牌——叠码仔阿强，正是他三天前通过中间人联系的那个。他微微点头，抓起剩下的筹码：“带路。“
穿过嘈杂的大厅，阿强领着谢一扬来到VIp区域的隐秘电梯。电梯需要指纹识别才能启动，阿强将大拇指按在传感器上，电梯门无声滑开。
“何先生知道您来了，“电梯上升时，阿强压低声音，“特意安排了贵宾厅。“
谢一扬整了整领带，镜面电梯映出他波澜不惊的脸。他知道何鸿燊迟早会注意到自己——连续三天，每天输掉近三千万港币的客人，在澳门也不多见。
电梯停在顶层，门一开，扑面而来的是雪茄与香水混杂的奢靡气息。比楼下安静许多的贵宾厅里，只有五六张赌台，每张台子前坐着三两个客人，身边陪着妆容精致的女伴。
“谢总！久仰大名！“
一个洪亮的声音从右侧传来。谢一扬转头，看见一个穿着深蓝色西装的中年男人从最大的赌台站起，朝他走来。男人约莫六十岁，头发梳得一丝不苟，眼睛炯炯有神，举手投足间带着不容置疑的威严——澳门赌王何鸿燊。
“何先生。“谢一扬微微颔首，与对方握手时感受到一股沉稳的力量。
“听说谢总这几天在我这小地方玩得不尽兴啊。“何鸿燊笑着引他入座，立刻有侍者端上两杯琥珀色的酒，“特意为您开了张新台，请。“
谢一扬接过酒杯，轻抿一口。三十年陈的麦卡伦，市价超过五万一瓶。他环顾四周，这张赌台边除了何鸿燊，只有两个东南亚面孔的客人，以及站在角落的四五个保镖。
“何先生太客气了。“谢一扬放下酒杯，将筹码全推到赌台中央，“不如一把定胜负？“
荷官是个金发碧眼的外国女郎，她看了眼何鸿燊，得到默许后开始洗牌。谢一扬知道，这种私人赌台的规矩与楼下不同——没有限注，没有监控，甚至没有记录。
“谢总年轻有为啊。“何鸿燊点燃一支雪茄，“听说您在武汉的生意做得风生水起，怎么有兴趣来澳门玩这种小游戏？“
谢一扬笑而不答，眼睛盯着荷官发牌的手。女郎动作优雅地将两张牌滑到他面前，谢一扬没有立刻翻开，而是看向何鸿燊：“小赌怡情。再说，澳门马上要回归了，提前熟悉熟悉环境也好。“
何鸿燊眼中闪过一丝锐利，但很快被笑容掩盖：“谢总消息灵通。不过回归还有八年，足够我们做很多事。“
谢一扬翻开牌——黑桃A和方块8，九点。按照百家乐规则，这已经是最大的点数。何鸿燊亮出自己的牌，只有六点。
“看来我运气不错。“谢一扬看着荷官将相当于他本金两倍的筹码推回来，却没有收手的意思，“继续？“
何鸿燊吐出一口烟圈：“奉陪到底。“
三小时后，谢一扬面前的筹码已经堆成小山。粗略估算，至少有两亿港币。贵宾厅里的其他客人早已识趣地离开，只剩下何鸿燊、荷官和几个保镖。
“谢总今晚手气逆转啊。“何鸿燊的声音依然平稳，但谢一扬注意到他左手无名指上的翡翠戒指在微微颤动。
谢一扬看了看表，凌晨三点十五分。他朝站在角落的张铁柱使了个眼色，后者悄无声息地退出贵宾厅。
“何先生，不如我们换个玩法？“谢一扬突然将筹码全部推回赌台中央，“一把定胜负，我押我自己。“
何鸿燊挑眉：“什么意思？“
谢一扬从西装内袋掏出一张照片，推到何鸿燊面前：“珠海横琴岛，38亿的投资项目，我要您三成股份。“
照片上是横琴岛的地形图，上面用红笔画了一个巨大的圈，标注着“未来赌场选址“。何鸿燊拿起照片，眉头紧锁——这正是他半年前秘密考察过的地方，计划在澳门回归后作为新的赌场据点。
“谢总，这不合规矩。“何鸿燊放下照片，声音冷了下来，“葡京的赌台只赌钱，不赌生意。“
谢一扬笑了：“那您就当我在开玩笑。“他站起身，做出要离开的姿态，“时间不早了，明天我还要去香港谈笔生意。“
何鸿燊盯着他看了几秒，突然大笑：“好！就依谢总的意思！“他拍手示意荷官，“发牌！“
谢一扬重新坐下，心跳却不受控制地加快。成败在此一举——他必须输掉这把牌，而且要输得漂亮。
荷官发牌的手似乎也有些颤抖。谢一扬没有看牌，直接将两张牌翻过来——红心3和梅花4，七点。
何鸿燊翻开自己的牌——黑桃K和方块9，九点。
“看来今晚的运气又回到我这边了。“何鸿燊微笑着，但眼中没有一丝笑意。
谢一扬故作懊恼地摇头：“何先生技高一筹。“他站起身，整了整西装，“明天我会让人把转让协议送来。“
何鸿燊也站起来：“谢总不觉得赌注太大了吗？“
“赌博嘛，有输有赢。“谢一扬与他握手，“再说，能在澳门交到何先生这样的朋友，值这个价。“
离开贵宾厅，谢一扬在电梯里长舒一口气。张铁柱已经在电梯口等他，独眼中闪烁着兴奋的光芒：“老板，都安排好了。“
谢一扬点点头，两人快步穿过已经冷清的大厅。走出葡京酒店时，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。
“账房那边？“谢一扬低声问。
“阿强已经打点好了，所有记录都集中在西侧办公室。“张铁柱咧嘴一笑，露出金牙，“消防系统也'调试'过了。“
谢一扬坐进等候多时的黑色奔驰，最后看了眼葡京酒店金碧辉煌的大门。三天的豪赌，他故意输掉的8700万港币，通过阿强这样的叠码仔操作，已经变成了“合法赌资“。而今晚这把“输掉“的横琴岛项目，则是更大的布局——他需要何鸿燊的赌场牌照，而何鸿燊需要他的内地关系。
各取所需，心照不宣。
奔驰车刚驶出两个街区，后方突然传来消防车的警笛声。谢一扬透过后窗望去，葡京酒店西侧冒出了滚滚浓烟。
“老板，火势比预计的大。“张铁柱有些紧张地回头张望。
谢一扬按下车窗，让咸湿的海风吹散车内的烟味：“大点好，烧得干净。“
他知道何鸿燊不会轻易相信这场“意外“，但至少明面上，赌王找不到任何证据。那些记录着他洗钱路径的账本，那些叠码仔的秘密合约，还有贵宾厅的监控录像，此刻都化为了灰烬。
而横琴岛的项目，才是真正的开始。
“去码头。“谢一扬对司机说，“我们该回武汉了。“
车经过新口岸时，谢一扬看到一群早起捕鱼的渔民正对着起火的葡京酒店指指点点。火光映在他们的脸上，将惊讶的表情照得通红。
谢一扬摇上车窗，闭上眼睛。三天没合眼的疲惫终于袭来，但脑海中已经开始规划下一步——如何利用“合法化“的资金，吞并那六家破产的国营服装厂；如何在横琴岛的项目上，给何鸿燊埋下致命的陷阱；以及，如何应对赌王必然的报复。
奔驰车驶向港澳码头，背后葡京酒店的浓烟渐渐融入黎明的天空。谢一扬知道，这场火只是一个开始，更大的风暴还在后面。