接下来的日子里，陆青鸢就像故意躲着霍雁行一样。
除了早膳和晚膳，两个人几乎就见不到了。
她白天去看铺子，晚上回来看账本，忙得不亦乐乎。
不过外面的事情倒是每日传进她的耳朵里。
开封府一下子抓获了好几名拍花子的消息，引得京城百姓拍手称快。
陆执的手段果然了得，不仅将这一事狠狠地压下去了，而且还把好名声让给了钱德海。
不过陆鸣之自从那日被接回府后便发烧了，等病好了，陆执便不让他再去临江书院，而是请了夫子在家为他开蒙授课。
估计就是怕陆鸣之嘴巴不严，把事情往外说。
时间过得飞快，转眼间，金桂香染透了九月的京城。
钦天监算了日子，九月十七便要重新举行解试，距今还有四五天。
梅花小筑的书房里，烛泪堆积如山，凌韬与霍云旸的书页翻动声，混着窗外秋虫的低鸣，在深夜里此起彼伏。
这次重新出题的考官是方词礼，大家都在想，方先生出的题，想必并不会那么简单。
临江书院的学子都卯足了劲儿，想要通过这次解试，好参加明年春天的春闱。
陆青鸢特意叮嘱小厨房，每日都要炖上一锅滋补汤羹给他们送过去。
霍老夫人年事已高，自从五年前大病了几次后，便在慈晖堂单独开了个小厨房，请的厨娘专门做些清淡、易消化的饭菜。
她向陆青鸢推荐了一位厨娘，叫钟五娘，是南越人，煲得一手好汤。
陆青鸢自然欣喜，当日就让钟五娘煲了汤，自己再亲自送到梅花小筑去。
到了梅花小筑，她让珠霞去叫凌韬和霍云旸到花厅来。
陆青鸢还把几个伺候的书童唤了来，叮嘱道：“你们要记得将烛火调得亮一些，切勿让少爷们在昏暗的灯光下看书。还有啊，如今也到了秋天，晚上的风有点凉，记得给少爷们多披一件衣服，别感冒了……”
正说着，凌韬先到了花厅。
陆青鸢从食盒里拿出两碗汤和糕点，放在桌上。
热气裹挟着天麻川芎鱼头汤的香气扑面而来。
她没见过那钟五娘，也不太认识汤里面的食材，但闻起来香得很，应该是好东西。
没想到凌韬却说自己最喜欢喝这个了，把两碗都拿走了。
霍云旸坐着病椅，来得慢了些。
他听见后，笑道：“无妨，大哥你想喝就拿去，我倒是不喜欢汤汤水水这些，省得半夜还要起夜。”
陆青鸢皱了皱眉，也不好说些什么，毕竟人家兄友弟恭的，自己要是说什么反而好像刻意挑拨离间似的。
凌韬端着两碗汤回到了自己的房间，他突然想起了中秋节。
那日他并没有和霍家人一起去渡枫楼用餐，是因为在那一天他想和亲娘一起过中秋。
没想到自己带着精心挑好的月饼去找母亲时，母亲正剖着鱼，刀刃在月光下泛着冷光，听到他的声音，连头也未抬：
“如今你已经是镇北侯府大少爷了，就别来我这儿了，免得弄脏了你的脚。”
他为人子，听不得母亲这般话语，当即撸起袖子帮母亲干活，又好说歹说，才让母亲吃了两块月饼。
母亲压低声音对他说：“我最近会想办法，让霍云旸过不了这次的考试，不过你放心，不会伤及他的性命，更不会有损镇北侯府的名声。”
他想劝母亲放弃，但是没敢开口。
他深知母亲这么做是为了让自己顺理成章地继承侯府。
母亲略通医术，两年前，正是她在霍云旸马匹的草料里做了手脚，导致霍云旸坠马受伤。
之后，她又在大夫开的药里加了别的药材，让霍云旸的腿一直没能痊愈，最终只能坐在病椅上。
原以为这样就可以了。
大梁允许残疾的学子参与考试，只要能正常答题便可。
不过一般来说，身有残疾不便侍奉于御前，基本都会在殿试之前筛选下去。
可霍云旸实在太过优秀，书院里的先生们无不夸赞他聪颖异常，读书过目不忘，写出来的文章更是妙笔生花。
母亲担心，霍云旸会破格进入殿试，依然能够成为他的阻碍。
于是前段时间污蔑霍云旸小考舞弊，就是母亲写的匿名信，他去送的信。
“你要记住，你的父亲是怎么死的，我又是怎么过上这种日子的，一切都是镇北侯府欠我们的！娘不要你这辈子只做个普通人，普通人太难了，你要一直往上走，去争去抢，让他们这些世家权贵，通通都被你踩在脚下！”
母亲的话深深地刻在他心里。
如果是几年前的凌韬，可能会照做。
但是，他每日都和霍家三兄妹上下学，他也习惯了被他们叫“大哥”。
他身陷囹圄的时候，也是他们闯进了大理寺，给自己递消息。
若说一点感情都没有，是不可能的。
此刻，他盯着碗中沉浮的天麻，喉结滚动。
整个侯府后厨只有母亲是南越人，知道这汤的做法，今晚他一看这道汤，就知道这是母亲做的。
他担心里面加了什么，只好两碗都端了回来。
思来想去，书也是读不进去的，他见外面静悄悄的，决定去后厨找母亲问一问。
陆青鸢本来从梅花小筑走出来，想了半天，还是打算折返回去。
她总觉得有哪里不对。
等她到了凌韬的屋子，却发现屋里空无一人，桌上的两碗汤原封未动，早已没了热气。
“松烟，你去拿两个小碗，将这两碗汤分别舀出一勺带回去。”
“是。”松烟应道，马上去做。
陆青鸢心里犯了嘀咕：这么晚了，凌韬不在书房，他会去哪呢？
再一看，凌韬房间里连小厮和书童都不见踪影，估计是被他支开了。
陆青鸢想了想，往后厨去了。
后厨的烛火在风中摇曳，将两道人影投在斑驳的砖墙上。
明明汤已经炖好，按理说做完这最后一道菜，后厨就该熄了灶台、灭了烛火，各自回去休息，怎么还会有人？
陆青鸢离得近了一些，看清楚了其中一个是凌韬，另一个好像是个厨娘，他们在说些什么。
但是声音太小，听不清。
就在这时，那厨娘突然转身，陆青鸢借着跳动的烛火，清晰地看到她脸上有一道疤，从眼角蜿蜒至下颌，狰狞可怖，在火光的映照下，仿佛一条扭曲的毒蛇。