陈雨握着那份盖着吏部大印的调令，指尖在“兖州知府”四字上摩挲许久。窗外飘着今冬的初雪，案头的炭火烧得噼啪作响，却驱不散他眼底的寒意——这是禹天帝今早刚批的任命，明面上是擢升他兼任江南巡察使，实则是要他去查一桩连皇帝都忌讳三分的案子：兖州军饷贪墨案。
“大人，王将军的密使到了。”李安掀开棉帘，寒风卷着雪粒子灌进屋内，随侍而来的正是西北军的斥候统领。对方递上的牛皮纸袋还带着边关的霜气，展开后，陈雨的目光瞬间凝在“兖州总兵与文官合谋”的字迹上。
“好个兖州，”陈雨冷笑一声，将密报丢进炭盆，“既敢克扣西北军的粮饷，又敢在漕运上动手脚。”他忽然转头对李安道：“去把刘半仙叫来，再备三车御寒物资送往醉仙居——明日一早，我要带十个锦衣卫南下。”
雪夜的紫禁城格外寂静，陈雨换上微服，沿着宫墙走向御花园。假山后，禹天帝的身影正立在梅树下，袍角落满雪花却浑然不觉。
“陛下可是在等臣？”陈雨抱拳行礼，注意到皇帝手中握着的，正是当年弑父的那把金刀。
“兖州的水很深，”禹天帝忽然开口，声音比落雪更冷，“前任巡察使去了三个月，回来时只剩半口气——他的舌头，被人割下来喂了狗。”
陈雨挑眉：“所以陛下派臣去，是想借臣这把刀，劈开兖州的黑幕？”
“不止，”禹天帝转身，眼中映着跳动的宫灯，“兖州知府吴明轩，是张敬儒的门生；总兵李崇山，曾是陈松年的旧部。他们明面上是文武不和，实则沆瀣一气，把兖州变成了针插不进的独立王国。”他忽然将金刀塞进陈雨手中，“这把刀，当年饮过我父皇的血，如今你带着它去，见官大三级，遇贪可先斩后奏。”
雪片落在刀鞘上，陈雨忽然想起母亲临终前的场景。那时的他还不懂权力为何物，只知道抱着妹妹在破庙里挨饿。如今握着这把染血的刀，他忽然明白，禹天帝要的从来不是真相，而是让所有敢贪墨军饷的人，都死在这把刀下。
五日后，兖州城。
陈雨的马车停在城南客栈前，车帘掀开的瞬间，便有两道寒光袭来。他侧身避过，袖中短刃已抵住刺客咽喉——正是醉仙居的厨子老周，此刻却穿着官府的服饰。
“大人，是卑职！”老周压低声音，“吴明轩的密探遍布全城，卑职只能用这法子见面。”他递上一张皱巴巴的图纸，“这是兖州粮仓的布防图，据丐帮兄弟打探，真正的军粮，都藏在城西的地窖里。”
深夜，陈雨带着锦衣卫摸进地窖时，霉味混着酒香扑面而来。火把照亮堆积如山的木箱，掀开一看，里面竟全是江南的绸缎和西域的香料。最深处的暗格里，码着成箱的金元宝，箱盖上印着“西北军饷”的朱砂戳。
“好啊，拿军饷换私货，”陈雨指尖划过元宝上的牙印，“李崇山这老匹夫，倒是懂得借刀杀人——把西北军的粮换成绸缎，既能讨好文官，又能嫁祸给商人。”他忽然转头，“去把知府衙门的师爷抓来，我要审审，这些货物，都是经谁的手运出兖州的。”
回到客栈时，刘半仙正对着地图皱眉：“大人，漕运总督的船队三日后到兖州，随船来的还有京里的御史言官。”他忽然压低声音，“卑职查到，吴明轩给每个言官都备了份厚礼，包括您的恩师，左庶子林大人。”
陈雨的手顿在茶杯上，林大人是他当年在私塾的先生，曾冒雨为他母亲请医。他忽然想起那年寒冬，林夫人将自己的棉袄披在他身上，如今却要面对恩师收受贿赂的事实。
“备轿，去知府衙门，”陈雨忽然起身，“顺便带上那箱金元宝——我倒要看看，吴明轩见了这些，还能不能摆出清官的架子。”
知府衙门的正堂灯火通明，吴明轩身着便服，正在训斥三班衙役。看见陈雨踏入，他的瞳孔骤然收缩，却仍强作镇定：“不知巡察使大人深夜造访，有何贵干？”
“贵干？”陈雨随手将金元宝甩在公案上，“吴大人不妨猜猜，这些刻着‘西北军饷’的元宝，为何会出现在城西地窖？”他忽然抽出金刀，刀鞘砸在吴明轩的官服上，“还是说，吴大人想尝尝，被割舌喂狗的滋味？”
老官员的膝盖瞬间发软，扑通跪下时碰翻了烛台。火光中，陈雨看见他袖口露出的半方玉佩——正是当年陈松年送给心腹的信物。原来如此，他忽然冷笑，兖州的贪腐，根本就是当年吏部侍郎一党的余孽在兴风作浪。
“大人饶命！”吴明轩磕头如捣蒜，“所有事情都是李总兵主使，他说只要把军饷换成绸缎，就能打通江南的商路——”
“够了，”陈雨打断他，“明日随我去粮仓，把那些充作军粮的麸皮都搬出来。”他忽然想起什么，“对了，左庶子林大人明日到兖州，劳烦吴大人替我准备间上房——就说，学生想请恩师吃顿家乡菜。”
更深露重，陈雨独自坐在客栈屋顶，望着知府衙门方向的火光。金刀在月光下泛着冷光，他忽然想起禹天帝的话：“这天下最可怕的不是贪官，而是披着清官皮的贪官。”指尖抚过刀柄上的血槽，他知道，明日的漕运码头，将会是一场硬仗——那些言官既然收了礼，便不会让他轻易揭开黑幕，而李崇山的军队，很可能就在暗处等着劫囚。
“大人，”刘半仙的声音从身后传来，“醉仙居的分店已经在兖州开业，您妹妹托人带了封信。”
展开信笺，陈瑶歪歪扭扭的字迹跃入眼帘：“哥哥放心，我学会做新的甜羹了，等你回来尝！”末尾还画了个歪歪的笑脸。陈雨忽然轻笑，将信小心折好收进怀里。无论这官场如何黑暗，妹妹始终是他心中的那盏明灯，照亮他不至于迷失在权力的深渊里。
远处传来更夫打更的声音，陈雨站起身，拍了拍衣摆的雪花。明日，他要在漕运码头当众开箱验货，让所有言官看看，所谓的“江南水患赈济粮”，不过是兖州官员用来掩盖贪墨的幌子。而那把染血的金刀，将再次扬起，斩落所有妄图阻挡他的头颅——无论是恩师，还是旧敌。