与猴子和钱掌柜分别后，赵三郎并未立刻行动。现在自己是对方重点”关照”的对象，贸然露面无异于自投罗网。
当务之急，是彻底隐匿行踪，同时从暗处着手，摸清敌人的底细。
汴京城，鱼龙混杂，消息最灵通的地方，往往不是官府衙门，而是那些藏污纳垢的底层角落——赌场、茶馆、黑市、甚至是乞丐窝。
这些地方三教九流汇聚，真假消息漫天飞，但也最有可能捕捉到有用的蛛丝马迹。
赵三郎换上了一身更破旧、更不起眼的衣服，脸上用锅底灰抹了几道，头发也弄得乱糟糟，再配上畏畏缩缩的神态，活脱脱一个走投无路的流浪汉。
这身行头，足以让他在市井底层畅行无阻，而不引起任何注意。
接下来的几天，赵三郎的身影便如同鬼魅般，出现在城南的各个赌场和茶寮。
他不多言，只是默默地缩在角落，竖起耳朵，将听到的每一句闲聊、每一个抱怨、每一声吹嘘都记在心里。
赌档里，输红了眼的赌徒咒骂着手气，也抱怨着最近“条子”查得严，不少“场子”都被迫关门；茶馆里，贩夫走卒们唾沫横飞地谈论着城中发生的各种新鲜事，从官家的新政到邻里的八卦，无所不包。
起初，收获甚微。大多是些鸡毛蒜皮的琐事，或是早已传遍街巷的旧闻。
赵三郎并不气馁，他有的是耐心。
功夫不负有心人。地下赌档里，他终于听到了一些有价值的信息。几个输光了钱的泼皮正在低声抱怨，言语中提到了一个名字——王奎。
“妈的，最近手气背，还碰上王奎那杀才到处抓人，连乐呵的地方都少了！”一个尖嘴猴腮的汉子骂骂咧咧。
“谁说不是呢？听说那王奎是开封府马步军司新上任的都头，下手黑着呢！前几天德庆街那家卖烤串的‘赵氏奇香’，不就是被他带人给封了吗？还抓了人！”另一个胖子接话道。
“赵氏奇香？我知道那家，味道确实不错，可惜了……听说得罪了大人物。”
“何止啊，我听说不止‘赵氏奇香’，最近城里好几家跟漕运沾边的铺子，都遇到了麻烦，不是被查封，就是被地痞流氓骚扰，生意都做不下去了！”
漕运！
赵三郎心中猛地一动！这个词像一道闪电，将之前零散的线索串联了起来。
抓捕石头的王奎是开封府马步军司的人，这本身就代表着官方的力量介入。而漕运相关的商铺普遍遭殃，这绝非巧合。再联想到撷芳楼那个对漕运表现出浓厚兴趣的神秘男子，以及同样对漕运有想法的秦乔乔……
一个巨大的阴谋轮廓，逐渐在赵三郎的脑海中清晰起来。
很显然，有一股强大的势力正在染指汴京的漕运生意，并且不惜动用官方和非官方的手段，清除异己，扫平障碍，包括秦乔乔。
那个人，十有八九就是这股势力的核心人物。而秦乔乔，她在这场风波中扮演了什么角色？是同谋？是对手？还是……和我一样……？
唯一的突破口，似乎又回到了秦乔乔身上。
这个女人虽然阴险狡诈，但她同样身处这场漕运风波的中心。
“看来，是得找秦乔乔聊聊了。”