“说来惭愧。盗匪是个十四五岁的少年，身材瘦小，看似弱不禁风，其实力大无穷……”
冯昕载连比带划，讲述盗匪的相貌特征。宋继儒听后，笃定盗匪为白飞飞。他鞭长莫及，更急于见到妹妹，于是拒绝冯家的苦苦挽留，翌日清晨即返回客栈与挚友会合。
张长弓甫一见面，就迫不及待表功。
他遵守誓言，没去妓院赌博，也没去官府报案，只是与李福在酒楼胡吃海喝了一顿。席间，邀约当铺认识的三个晋商一起饮食。三人乃是从山西来蒲州做生意的，所乘坐的六头健驴被官府以南诏之战的名义征收了，却不给予相应的补偿。他们离家遥远，没了脚力不能回家，被困此地，穷困潦倒，只能靠典当衣物过活。
张长弓深知羁旅之苦，立马给三人五两白银做路费。三人感激不尽，张长弓哈哈大笑，说：“不要谢我，要谢就谢宋继儒，这是他的银子，我不过做个顺水人情。”
说到此处，张长弓理直气壮：“呆子，你将来是做宰相的人，我是效仿什么什么君的什么什么门客，替你收买人心。”
“是孟尝君门下的冯谖，他替孟尝君收租，根据偿债能力，能收则收，不能收则免除债务，以此替孟尝君换得民心。老张，你学的东西都还给老师了吗？”
宋继儒随口一说，却见张长弓眼里闪过一抹泪光，很快又变得嬉皮笑脸，没个正经样。他暗自诧异，心想每个人都有秘密，何必追究。
三人花了一天时间在城里置办好旅途所需物品，夜里回到客栈后倒头就睡，养足精神准备第二日上路。子夜时分，三人还在睡梦中，十几个捕快破门而入，明晃晃的横刀架在三人脖子上，大叫大嚷：“杀人凶手，哪里逃！”
三人莫名其妙，大呼冤枉。
捕快手一指，说：“凶器在此，还敢狡辩！”
桌子上，赫然躺着白练蛇，它原本该在当铺的，这时却剑身沾满鲜血，正淋漓往下滴。
李福大叫：“栽赃陷害！刚才桌子上明明什么都没有……”
话音未落，一个军汉扬手就给他一记响亮耳光，打得李福眼冒金星，捂着脸，愣在原地。
众军汉不由分说，用铁锁把三人背剪绑了。早有人迳自打开三人的箱笼，上面都是些衣服行李，下面却突然冒出些银酒器皿来，合计约有一二百两赃物。
宋继儒见了，扭脸看向张长弓和李福。那二人也是目瞪口呆，死活不认。宋继儒大声叫屈，立即被人用胳膊肘猛击背部，痛得几乎昏死过去。
三人如粽子一样被铁链捆得严严实实，锁成一串，押往县衙。张长弓久经江湖，略知其中究竟，遂低声对宋继儒和李福说：“看他们这阵仗，我们三个不死也要脱层皮。我行动不便，逃脱不易。你们两个不要管我，逮住机会就逃。速速逃去扬州观音山找高仙草，她可以救我们。”
宋继儒摇头，坚决不肯，说：“大唐律法，严丝合缝；官府审案，由上至下都有严格程序。这案子定有误会！我们行得端，走得正，清清白白的，到了衙门，把情况说明白，官府自会还我们公道，逃跑了反而说不清。”
张长弓见跟他说不明白，只得恳求李福逃走。他奇门绝技纯熟，几下拨弄就打开了李福的铁链锁头。官差拖曳着三人来到院子，张长弓大叫腿疼，让人搀着他行走。没人理会，他便躺倒在地，打滚撒泼，再不肯前行。十几个捕快对他拳打脚踢，他双手护住断腿，任凭他们拳如雨下。宋继儒慌忙用自己的身体护住他，被凶神恶煞的官差打得鼻青脸肿。张长弓见势不妙，忙咬破舌尖吐出一口鲜血，假装晕倒在地。
同客栈的三个晋商被吵醒，见此情景，混在一众看热闹的人群里带头指责官府草菅人命。官差嚣张跋扈惯了，发怒威胁说这些人是同党，也要抓起来。众人互相拉扯，场面混乱。
李福偷眼看去，见一旁马厩里有马匹正在吃草，便趁乱扔掉枷锁，一跃进入马厩，飞身上马，揪住马鬃，双腿一夹，在马嘶声中一溜烟跑掉了。捕快们大呼小叫追赶不及，只得扛了赃物，将张长弓和宋继儒送到牢房里收管起来。宋继儒是主犯，被牢子用长枷押在死囚牢里监禁。张长弓是从犯，加上断腿未愈，送到机密房里收管。张长弓大叫冤屈，连夜里上上下下都使了钱，四处打听现任知县的脾性喜好，疏通关节。
次日天明，知县方才坐厅审案。左右缉捕观察把宋继儒、张长弓押至当厅，杨记当铺胖掌柜的尸体、赃物都扛在厅上。那掌柜当胸一个触目惊心的血窟窿，黑血凝固，死去良久。仵作呈上尸检文书及当铺被盗财物清单。
那知县三十出头，相貌英俊清秀，只把文书略略看了，怒不可遏，立即喝令左右，把宋继儒、张长弓一索捆翻。牢子节级，将一束问事狱具，放在面前。宋继儒却待开口分说，知县喝道：“这厮心狠手辣！假借典当宝剑前去当铺踩点，深夜时分杀人灭口，抢劫财物。既是赃证明白，休听这厮胡说，只顾与我加力打！”
张长弓见势不妙，忙低声对宋继儒说：“好汉不吃眼前亏！保住性命要紧，先屈招了吧！”
宋继儒大声说：“没做过就是没做过，屈打成招，有何面目去见列祖列宗？头可断，血可流，家族声誉不能因我蒙羞。”
话音未落，那牢子狱卒拿起棍棒竹片，劈头盖脸雨点般打下来。宋继儒自幼被家人捧做心尖尖一样长大，何曾受过这等冤屈。他满腔愤怒，满腹悲恨，不顾疼痛的站起身来，大声叫喊：“冤枉，冤枉！”
立即上来四个差役，把他的身子死死给按着，粗大的木棍更加用力落下来，打得他皮开肉绽，鲜血沾到衣裤上，溅在四周地下。
宋继儒当场昏死过去，人事不省。
县令道：“这厮装死，先押入死牢。”
牢子狱卒遂把血迹斑斑的宋继儒押在大牢里，用刑具将他一只脚昼夜匣着，又把木扭钉住只手，那里容他些松宽，不死也丢了半条命。
接着审问张长弓。
张长弓滑头，不待县令使用杀威棒，痛痛快快招认，说：“本月十五日，自己与宋继儒、李福三人见杨记当铺内有许多银酒器皿，一时起意。因而至夜，因自己腿伤严重，只负责在外放风。宋继儒与同伴李福则乘势入内窃取，不料被掌柜发觉。他二人心狠手辣，手起刀落杀了掌柜，把所有财物掠夺而去……”
文书写了招状，张长弓当庭画押。
知县才心满意足道：“正是你三人见财起意，不必说了。且取枷来钉了监下。”
张长弓是从犯，加之腿脚不便。牢子于是取出二十五斤的重枷来枷了，钉下大牢里去。狱卒们收了他的贿赂，没人时就取下枷锁，好吃好喝伺候着。张长弓除了失去自由外，倒没受什么皮肉之苦，只为宋继儒担忧不已。他多次托人带话，让宋继儒先认罪，保住性命再说。无奈宋继儒一味清高，无论县令如何严刑逼供，死不认罪。
一连五个昼夜，宋继儒被拖出死囚牢反复拷打，折磨得不成人样，眼看就要丧生在蒲州县衙。张长弓听闻后，给衙役许下重金，说他可以劝说宋继儒认罪。
有钱能使鬼推磨，衙役们果然把鲜血淋漓的宋继儒扔进张长弓的牢房。张长弓拖着伤腿查看他的伤势，见他全身被打得没有一块好肉，忍不住掉下泪来，说：“你这个傻瓜！你这个傻瓜！”
忙拿出金创药给宋继儒敷上。
昏迷不醒的宋继儒被痛醒，见到好友，努力挤出一丝笑容，问：“他们打你了吗？湘灵姑娘说，你的腿不能再受伤，不然就瘸了……”还没说完，吐出一口鲜血，又晕了过去。