“谁干的？”
张长弓惊问，不敢相信自己的眼睛。
火烧云半边脸布满刀疤，嘴唇发白，眼角裂痕里渗着血迹，头软绵绵歪向一旁，乱蓬蓬的胡子沾满尘土。看见张长弓，他瞳孔收缩，忽然剧烈咳嗽起来，脖子上血洞不断涌出鲜血，只来得及把火凤凰的手交给张长弓就咽气了。
火凤凰伤心病倒，睡在床上，一应后事全凭张长弓做主处理。丧事结束后，张长弓把火凤凰搂在怀里，软语温存，恳求她随自己到扬州生活。
火凤凰流泪摇头：“我爹活着时，我就喜欢东走西荡，时常数月不归家。我自由自在惯了，你让我去侍候你爹，做一个温顺的儿媳妇，大门不出二门不迈，我做不到。何况我喜欢漂亮男人，你在我身边还好，你若不在我身边，我怕自己守不住。到时，你定会怪我坏了你家名声，跟我反目成仇。不如保持现在的关系，各取所需，互不相欠。”
张长弓叹气：“你爹白死了！”
两人陷入难堪沉默中。
韩雪儿从长安来，停留敦煌期间，已被火凤凰盯上。为了这头肥羊，一伙人做了周密安排，只等车队进入沙漠腹地，就要大开杀戒。
这日，火凤凰如常坐在客栈窗口监视韩雪儿动向。房门开了，一个青年男子蜇进房间。
火凤凰冷眼看着那张净白无须、英俊的脸庞，怒容满面说：“你为何擅闯我的房间？”
“单想和你说几句话……美丽的小姐。”那人穿着一件黑色锦袍，虎背熊腰，身子如金刚般，玩世不恭的笑容有几分似张长弓。
火凤凰有些失神，张长弓摔断腿回扬州养伤，二人不见面快一年，她想他想得快发疯。她站起身来，绕着那人打转，问：“你干什么的？”
“与你一样，是个盗贼。”
“无赖！给我滚出去！”
“且慢，美丽的小姐。”那人眯眼冷笑一声：“你的行动瞒不过我！我从长安跟踪韩家车队到敦煌，正准备在沙漠宰了这头大肥羊。都是同道中人，你来瞒我？难道我真不知道你们的行径不成？”
火凤凰突然挥拳打向男人胸口，被他灵巧旋身躲过。女人指尖擦过男人喉结时顺势划出三道血线，男人则用肘部猛击她肋下，逼退半步。房间内的空气因剧烈动作而震颤，火凤凰借力踹向对方膝弯，却被男人擒拿手钳住脚踝反向拧摔。两人倒在床上，光影将他们的影子投在斑驳墙面上，像两柄交缠的利刃。
缠绵过后，火凤凰心满意足，同意她的新情人带着十七个弟兄入伙。火凤凰设下埋伏，率领众人埋伏在沙丘后，远远看见韩家车队在沙漠逶迤前行，正欲展开行动时，新情人却突然把她压在身下，捂着她的嘴，附耳低语：“想活命，别惹怒大魔头。”
只见一个瘦弱少年骑马疾驰而来，倏忽出现在众人面前，黑衣黑靴，头戴黑帽，黑色面纱笼罩全身。少年个子矮小，声音洪亮：“尔等听着，韩小姐最近心情不好，你们不要惹她生气。都给我滚开，再不许打韩家车队的主意！”
盗首火烧云大怒，骂道：“小子，你太狂了！吃爷爷一刀！”挥舞陌刀劈向少年。他当年乃是韩擒虎帐下陌刀队骨干，因追随白时雨造反，兵败后隐入天山为盗。十五年来，纵横大漠没有敌手。
陌刀带着破空尖啸斜斜劈向少年，眼看已架在少年颈侧，刀背上的血槽在阳光下泛着冷光，刃口离颈动脉不过三寸。少年双手在马背上一按，整个人如同离弦之箭凌空飞起，在空中侧身拧腰，右手五指成爪扣向对方腕脉。
火烧云冷笑声中陌刀横扫，少年双足精准点在刀面凹槽处，借力凌空后翻。陌刀去势被卸，少年顺势借力跃起，在刀光中翩若惊鸿，指尖接连点中对方檀中、曲池两穴。
火烧云面露骇异神情，动作稍滞，少年已欺身近前，右肘重重撞在其肋下，足尖勾起沙粒，趁对方视线受阻，陌刀脱手飞起之际，少年腕间发力，双掌如蝴蝶穿花，闪电般击中火烧云头部。同时两个手指并拢往脖上一戳，戳穿一个血洞，鲜血喷涌而出。
“二指禅！”火烧云惊呼，捂着脖子，大惊失色，扑通跪地求饶。
“哼，算你识相，还认得二指禅神功！知道该怎么做了吧！”少年冷冷说，飞身上马，傲然挺立，如黑无常般可怕。
火凤凰把头埋进张长弓怀里，眼泪滴在他赤裸的胸膛，后悔莫及说：“是我引狼入室。新加入的那十八个人原是少年手下，跟我们同吃同住几日，把我们的底细摸得清清楚楚。少年武功神鬼莫测，那十八个人也都彪悍绝伦。他们把巢穴里的金银珠宝洗劫一空，扬长而去。我眼睁睁看着毫无办法。他……他临走时，把自己那份扔给了我，我才勉强留下少量财产。可我爹却受伤严重，只因不放心我，终于拖到见过你后才死去。”
张长弓轻轻抚摸她光滑的背脊，说：“你该庆幸跟他发生了关系，否则你不会活到现在。唉，我真担心你钳制不了你爹留下的这帮悍匪，早晚会被反噬。”
火凤凰抬起脸，泪流满面看着情郎，说：“你留下吧，凭你的本事，定能统率这些人。”
张长弓不说话，只是一味运动。良久良久，才发出一声心满意足的叹息。
他数日不归，驼队仍然按照原定路线，坚定往蒲类进发。高仙草每日忧心忡忡，寝食难安，担心这个玩世不恭的浪子再次误入歧途。
至傍晚时，这队车马走出沙漠，进了伊州城。这里驻扎有伊吾军，伊吾军首领韩擒豹随安西节度使高仙芝出征石国去了，只有副手韩擒彘留守。如今高仙芝的妹子来到这里，韩擒彘便赶到客栈，请高仙草到衙门内宅休息，恭谨接待。
高仙草婉言谢绝，只请求他次日领兵，往沙漠中去剿捕大盗火烧云，把张长弓救出来。正商议着计划，乌尔特来报：张长弓回来了。
张长弓高身材摇摇摆摆，长脸上带着微笑，疲惫不堪从马上下来，进屋后倒在床上一动不动。
高仙草进来，见他这副模样，生气说：“你还知道回来？我以为你被妖女迷失心智，凭仗着会些武艺，占山为王做强盗了？”
张长弓也把脸一绷，说：“你可别跟我耍脾气！你又不是我老婆，管得着我吗？你不就怕我娶了火凤凰，让你在宋继儒面前丢脸吗？”
他见高仙草气得浑身乱抖，忙陪笑：“我是正正经经的商人，经营着正儿八经的生意，虽说辛苦些，来钱慢些，我再糊涂，也不会去做杀人越货的强盗。”
高仙草冷笑：“既如此，你怎会跟一个女魔头纠缠不清？你一向万花丛中过，片叶不沾身，可你跟火凤凰在一起足足七年，得亏张伯伯不知道，不然被你气死。”
张长弓露出苦恼神情，把头扎进被褥里，不耐烦挥手，说：“出去，让我一个人静一静！”
高仙草气得跺脚，摔门而去。张长弓翻过身来，仰望头顶雪白蚊帐，痛苦自问：自己是怎么了？为什么会对一个为人所不齿、又人人惧怕的女人念念不忘？