昏暗阴森的牢房里，张长弓正拖着残腿，费力地用指甲在凹凸起伏的泥墙上刻下一个“正”字。他看着歪歪扭扭的字迹，眼前蓦地出现臭道士严厉的眼神，似乎在责骂他练字不用心。张长弓心里一酸，泪水滴落在手上－－这是他和宋继儒入狱的第五天。
这五天里，每到晚上，都会有四名狱卒走进牢来，手中执着钢刀，押了宋继儒出去。过了良久，在张长弓提心吊胆的等待之中，就听见铁链曳地之声。四名狱卒架了宋继儒回来，宋继儒通常全身是血，显是刚被狠狠的拷打了一顿。
宋继儒一倒在地下，便即昏迷不醒，其脸上、臂上、腿上，都是酷遭笞打的血痕。张长弓是经过大风大浪之人，见此情景也忍不住潸然泪下。总算宋继儒年纪甚轻，自幼习武，身强力壮，每夜挨一顿打，倒也经受得起。然而，当宋继儒缓缓醒转，无论张长弓怎么苦苦劝说，宋继儒宁死不肯屈打成招，张长弓也无计可施。
此后每到天色将黑，张长弓就愁眉不展，知道宋继儒惨受荼毒的时候来了。果然，这夜里，宋继儒又被拉出去经受拷打。张长弓犹如受伤野兽在牢房里低吼，恨不得自己代替宋继儒挨这顿毒打。他恼怒地捶打自己的伤腿，恨它拖了后腿，导致自己不仅不能拯救宋继儒，反而成为累赘。
张长弓抬头望窗，见天空月亮正圆，桔黄的玉盘渐渐幻化成臭道士慈祥的笑脸。张长弓泪流满面，喃喃自语道：“先生，您放心，我会替他顶罪，我会把所有罪责揽在自己身上。”
他自顾自的闭目暗自祈祷，只听得脚步声响。他忙睁开眼，见狱卒领着一个熟悉的身影过来。那狱卒侧头向他打量，忽然说道：“姓张的，有人瞧你来着。”
那狱卒从身边掏出一枚大铁匙，开了外边的铁门，把一个衣饰华丽的英俊少年推进来，口里催促说：“长话短说，莫要被其他人发现。”自己先退出去，在外把风。
张长弓见来人正是王乙，不由大怒，当即跃起，怎料伤腿酸软，便要摔倒。他不管不顾，忍着剧痛，举起铁铐，猛力往王乙头上砸落。
王乙不会武功，应变的机灵尚在，加之刚刚在李福手里吃了亏，忙闪身相避，躲到牢房角落，双手对张长弓乱摇摆，结结巴巴说：“张兄弟……不，张大哥，息……息怒啊，救……救书呆子要紧！”
张长弓只觉伤腿似乎又断折了，痛得话也说不出来。过得半晌，才咬牙说：“狗日的王乙，你把我们害得好惨！快说，你又打什么坏主意？”
王乙摇了摇头，眼泪扑簌簌的掉了下来，抽抽噎噎道：“我不是有心的，只是想开个玩笑。我就算猪狗不如，也晓得好歹。我活到现在，坑蒙拐骗，除了书呆子，没有谁把我当堂堂正正的人看待。您暂且息怒，我们商量个法子救出书呆子……”
张长弓大声叫道：“你这个害人的东西，我信不过你。你真有心，去找李福来。”
王乙低下了头，轻声道：“李福也被县令通缉不能现身。我跟他刚刚才碰过头，他让我来找你讨主意。他说扬州太远了，等高仙草赶来相救时，只怕书呆子已一命呜呼。”
张长弓至此才相信他，招手说：“你过来，此等机密之事，不可让其他人听见。”
王乙贴着墙，迟迟疑疑围着牢房打转，距离张长弓远远的，捂着脸说：“打人不打脸，我还要靠这张脸混口饭吃。”
张长弓刚刚抬起手，王乙吓得发出一声怪叫，如兔子一样在牢房里乱窜。
张长弓又好气又好笑，说：“你胆儿忒小了。放心吧，我的气已经出过了，不会再找你麻烦。你附耳过来，我有事问你……”
王乙始放下心来，挨到张长弓身旁。
张长弓问：“你可打听到当铺掌柜是怎么死的？”
王乙警惕地看着四周，确信无人，方才低声说道：“我一个外乡人，在此人生地不熟的，哪里知道这个？”
张长弓乜斜着眼看着他：“少来！凭你这张脸蛋，几个女人能抗拒得了！快说，你是怎么进来这死囚牢的？”
王乙微微一笑，不无得意之色：“我在妓院认识一个相好，通过她牵线，跟县令的爱妾勾搭上了，因此摸清了县令的底细。原来，杨县令就是当铺的幕后老板，靠着当铺赚取高额利息。那日，当铺掌柜收到白练蛇宝剑，自鸣得意地携剑来县府邀功。不料，县令嫌他不该给你们二百两白银。掌柜辩解说，白练蛇价值千金，用二百两银子收下赚大发了。县令大怒，失手杀死胖掌柜。他怕你们会来赎买白练蛇，为永久霸占宝物，才想要把你们三人斩草除根，永绝后患。幸亏李福逃走了，他似乎对李福有所顾忌，不然你和书呆子早成刀下亡魂！”
张长弓唬得肝胆俱裂，得亏李福听话逃走，不然后果不堪设想。生死攸关，不能再迟疑，遂问：“牢房土墙外是不是牲口棚？棚里有多少牲畜？”
王乙说：“全县的骡马差不多都在这里，有上万头。”
张长弓嘴角露出笑意，说：“你和李福趁天黑混进牲口棚里，用铁锹在墙壁上挖个洞，我们想法把书呆子救出去。”
王乙吓了一跳，头摇晃得如拨浪鼓，说：“劫狱？我不敢，官府会通缉我们的。”
张长弓伸出一根手指头，说：“我许你一千两黄金，如何？”
王乙的眼睛立刻亮了，立马拍着胸脯保证：“我是唱戏的，虽然不识字，也敬佩关云长义薄云天。钱不钱的两说，不能救出书呆子，我王乙誓不为人！”
张长弓露出满意笑容，再三叮嘱注意事项，王乙不住地点头。临行时，王乙郑重其事拍着胸脯说：“这事包在我身上！”
王乙离开后不久，宋继儒全身鲜血淋漓，被人拖回牢房，地上留下一条长长的血痕。这次回来，宋继儒脸色苍白如死人，连若断若续的呻吟声都没有。无论张长弓如何摇晃呼唤，始终一声不吭，似乎已经死去。
张长弓抱着他软绵绵的脑袋，眼泪乱纷纷堕下，大声哭喊：“呆子，你这个书呆子！”