韩雪儿忙不迭解释说马受惊导致自己坠马，幸遇张长弓路过搭救。
两兄弟不得不信。枣红马独自返回时，两人已知韩雪儿出事，吓得双腿发软，急忙来找寻。只要妹子安然无恙，什么都不在话下。
他们致谢后，把妹子抱回自己的座骑，闻到妹子满口酒气，心里直打鼓。
张长弓殷勤劝酒，两人不得不喝。几人骑马往回走，走到半道，遇见一脸担忧的宋继儒。
宋继儒见四人同行，吃惊不已。韩崇文怕露馅，抢先解释说带着妹子骑马，途中遇到张长弓就一道回来了。另外三人随声附和，心照不宣隐去韩雪儿中途走丢一事。宋继儒见四人酒气熏天，不敢深究，只怕闹出笑话。他酒量浅，却不得不大口饮酒掩食。
不多时见到高仙草。高仙草见五人喝得微醺，满腹疑窦却不动声色，把剩下的马奶酒一饮而尽，连赞好酒。
几人各怀鬼胎，返回蒲类城后各回各家。
张长弓长途跋涉，风尘仆仆。回到醉归楼，沐浴更衣后，敞着胸口，半躺在床上把玩着心爱的鸳鸯剑,愁绪万千。
高仙草抱猫推门而入，东拉西扯叙述着别后情形。任她旁敲侧击或单刀直入，张长弓对自己干了什么守口如瓶。
“你我一向无话不谈，如此隐瞒，定是做了见不得人的丑事！”高仙草气得大骂，见他胸口处伤痕已结血痂，一圈齿痕似女子樱桃小口，顿时醒悟，生气说：“难怪不敢说，原来私会火凤凰了。我劝你早些跟她了断，他们收留逃卒，纠结一帮无赖地痞在沙漠抢掠过往客商，大大影响了蒲类的客源，韩崇靖已决心剿灭他们。他的叔叔们明日回城，韩擒豹手里有兵，此事很快会提上日程。”
张长弓懒洋洋说：“我跟火凤凰不过逢场作戏而已，早断了。”他不愿就此事过多纠缠，问起逍遥苑大楼进度，高仙草趁机告诉韩崇靖大兴土木振兴蒲类的计划。
张长弓拍手称快，兴奋不已，说：“跟聪明人合作就是痛快！我曾多次劝说韩擒彘要搞好蒲类基础设施，他一味贪吝，铁公鸡一毛不拔，导致蒲类日趋破败。没有梧桐树，哪来金凤凰？韩崇靖是宗主身份，又用韩擒豹来压，韩擒彘不得不从。这笔钱我出了，算是给韩雪儿的聘礼。”
高仙草惊得抓住阳春的皮毛，痛得阳春喵喵乱叫，她问到：“你怎会冒出如此奇怪想法？你和韩雪儿根本是两路人啊!还有顾易之，虽然不自量力，论家世模样也好过你呀！”
张长弓从床上惊坐起，前有张吉威胁，后院又起火，群狼环伺，自己想抱得美人归谈何容易？顾易之自从认回父亲后，以官宦子弟自居，举止做派处处模仿宋继儒。他本是戏子出身，最善模仿，远来西域一番洗白后，回到扬州，谁还记得他的过去？就算知道，赫赫官威下，谁敢再提？
张长弓听说顾易之在韩氏公屋苦读诗书，心里有了主意。高仙草离开后，他火速唤来乌尔特，叮嘱他速去找火凤凰，告知其官兵将来围剿一事。
乌尔特哭丧着脸，说：“从前都是叔叔领着去的，婶婶把叔叔扣押在部落里，我刚刚逃出来。茫茫戈壁滩，我到哪里去找火凤凰？”
张长弓知道他有些痴傻，叹气说：“官兵围剿没那么快，你先去找布尔罕，正好有借口把他从你婶婶的魔掌中解救出来。你丝毫不知变通，真该早点给你娶房媳妇，让她随时提点你。”
提到娶妻，乌尔特畏如洪水猛兽，说：“我一辈子不娶妻，我才不要像我叔叔那样。”说着，一溜烟跑了。
张长弓想起布尔罕夫人的凶悍狡诈，又想到韩雪儿的娇憨温柔，不由咧嘴笑了。他不顾劳累，决定去公屋探探情敌虚实。大唐最富裕城市，除了长安，益州第一，扬州第二。顾易之之父盘踞扬州多年，老谋深算，不容小觑。张长弓不敢得罪顾怀恩，只得另辟蹊径。
皓月当空，寒星寥落，远近山水幽暗模糊，公屋宁静安详，只有东西两头厢房各亮着灯光，窗纱上分别映着一男一女两个身影，均在捧卷苦读。
张长弓看得真切，心里诧异。他熟门熟路，先轻叩韩莺儿的窗户。绿纱窗开了一线，露出韩莺儿半边俏脸。
“张公子深夜来访，有何贵干？”问话不冷不热，全无昔日热忱。
张长弓一眼瞥去，见韩莺儿闺房大为不同，恰似一厢静谧的书斋。房间粉刷得雪白，正中垂下一轴工笔仕女图----绿芭蕉叶下，一位女子在读书。两旁各一副洒金对联，上书“芭蕉分绿上窗纱，日长睡起看闲书”。东墙两根条凳搭成的板床换成了黑色雕花架子床，配着绿色帷幔，绿色缎面枕衾，一个女子脸朝里正在酣睡。南墙是一排黑色书架，书籍罗列，最上一层堆积着画轴。窗下是一个大书案，书案上摆列着文房四宝，一卷《女诫》摊开在韩莺儿面前。
“你家有外人不方便，你出来，我们说说贴己话。”张长弓低声恳求。
谁知韩莺儿并不领情，反而关了窗户，低声说道：“张公子，我昔日做那营生是迫不得已，如今得宗主搭救，脱离苦海，自当洗心革面，重新做人。小姐派人为我布置新房，又派来诗诗姐姐教我读书写字。诗诗姐的父亲曾在韩将军麾下当虞侯，是一个非常注重严格训练的正统人物。我跟她们相处久了，才知道一个女人该如何生存才会更有意义和价值。小姐对我期望殷殷，我如再不自重，岂非猪狗不如？您请回吧，韩虞侯就住在西厢房，统管这里所有人。我的房间不许任何男人靠近，您请谨言慎行。”
张长弓呆立片刻，转头去找顾易之。来到西厢房，见一溜大通铺上横七竖八睡满人，鼾声此起彼伏。顾易之和几个年轻后生就着油灯还在苦读，偶尔互相询问不认识的字。韩远河披衣坐在床头，赞许地看着众人。
张长弓曾与韩远河交过手，自认占不到便宜。他审时度势，不想自讨没趣，于是悄悄离开韩氏公屋，正如他悄悄地来。黑沉的天空彩云追月，皎皎明月慢慢幻化成道士慈祥而严肃的脸，他突然发现自己泪流满面。公学堂里众人如饥似渴学习的模样让他想起在道观学习的日子，如今，张吉功成名就，威名显赫，而自己还是一个被人瞧不起的马贩子。
张长弓平生第一次有了建功立业的念头。