晨光微熹，万物复苏。蒲类各处工地忙碌起来，叮叮当当开始一天的喧嚣和繁忙。炊烟袅袅升起，伴着晨雾丝丝缕缕飘过田野和村庄，消失在层林尽染的高山。
又是周而复始的一天。庖丁在厨房打火造饭，葡萄架下人们忙着洒扫庭院，娇娇和几个丫鬟从库房里抬出武器架，上面刀枪剑戟斧钩叉十八般武器件件俱全，均擦拭得光亮整洁。韩擒豹兄弟在院子率领一帮子侄晨练，刀光剑影，拳来腿往，煞是热闹。
韩雪儿主攻射箭。因女子天生体弱，贴身肉搏处于下风。她进步神速，长辈们慈爱地看着，只见她搭上箭，拽满弓，一箭射去，正中靶心。连开十弓，箭箭如此，不免得意洋洋。
韩擒豹赞许点头，指点说：“开要安详大雅，停顿放纵从容，后拳凤眼宜丰，稳满方能得中。此为射箭要诀，切记！切记！你射死物已合格，今日我带你去打猎，看你能否射下活物。”
话音未落，文武兄弟兴奋大叫，也要同去。
早膳后，一家人换上猎装，连瞎眼的韩三娘子也凑热闹，跟翠翠同乘一匹马，一行三十余人浩浩荡荡出城去。
娇娇奉命前来邀约高仙草，无功而返。
张长弓求娶韩雪儿失败，丢了颜面，拍拍屁股躲到突厥部落去了。蒲类未完之事全落到高仙草头上，昨晚忙到子时才睡。娇娇来时，她正与周公神游，半梦半醒中一口回绝。
娇娇离开后，她彻底清醒，再无法入睡。韩崇靖忙得脚板朝天，难得今日有空去打猎，自己正好会情郎。念及此，猛地坐起，又颓然躺下，想起自己不会丝毫武艺，遑论射箭。强撑去了，不过陪三娘子说话。她不愿与蠢人打交道，能入眼的只有韩崇靖兄妹。
她自怨自艾，忍不住把高仙芝、张吉、张长弓都埋怨一通，却听人说：“我说耳朵怎么发烫，原来有人背地说我坏话！”
高仙草跳下床，赤足拉开房门，见门前一个大汉，穿着件深蓝色长袍，头戴一顶缎子面的湖蓝色圆帽，虎背熊腰、金刚般的身子却长着一张白净无须、英俊的脸。
高仙草跺脚尖叫，跳上他身，双手环挂脖子，双腿环挂腰间，欢天喜地问：“你怎么来了？”
那人怜爱抱她进屋，轻放床上，自己找了个圈椅坐下，笑吟吟说：“我来看看你。二弟都晓得去看望姐夫和我，你反而不理不睬，是不是蒲类有什么人不放你走？”
“张长弓胡说八道！”高仙草撅起嘴骂，突然警惕探头张望，慌里慌张关上房门，说：“你胆子忒大了！蒲类是韩家老窝，你刚推掉与韩雪儿的婚事，冒冒失失到这里来，不怕他们剥了你的皮？”
来人正是北庭副都护使、游击将军张吉。他泰然自若，坦然说：“强扭的瓜不甜。韩擒豹戎马一生，怎么老来糊涂？我念他是前辈，处处敬他三分。正为顾及同僚面子，我才会舍近求远，特地往宋士正处退亲。如今微服到蒲类来，也是为了避免不必要的麻烦。”
高仙草频频点头，说：“吉哥哥，你比张长弓靠谱多了，考虑得极周到。”遂把韩氏族人点兵之事详细告知。
张吉皱眉说：“难怪韩擒虎在世时不肯重用自家兄弟。韩擒豹兄弟年纪一大把，做事如此冲动，成事不足败事有余。韩家日落西山，颓势难挽。我进城时见护城河淤塞，城墙破败，没有城门，也没兵丁站岗。哪里还像军事要塞？若是我用兵，只需精悍骑兵二十余人，长途奔袭，趁夜就可直捣县衙，活捉县令，轻松拿下蒲类城。”
高仙草不悦，说：“你跟哥哥一样，张口闭口离不开行军打仗。蒲类没那么差，至少吊桥是全新的。”
张吉笑了，高仙草急忙补充：“你说的那些军事设施，韩氏宗主也想到了。只是他恪守礼数，尊重长辈意见而已。再说，韩擒豹屯兵于此，胡戎哪敢来犯？周边都是小国，给一百个胆子也不敢侵犯我大唐。”
张吉露出神秘莫测笑容，摇头叹息：“唉，女大不中留，还没嫁人，胳膊肘就往外拐。我真想见见韩氏少宗主，他抢了我们的生意，二弟却赞不绝口。你什么样的人物没见过，居然……”
高仙草脸红了，伸手掩住他的嘴巴。两人嬉笑打闹，亲亲热热说了会话。她与张吉、张长弓一起长大，情同手足，感情比高仙芝还深。三人中，张吉年岁最长，成熟稳重，对二人百般宠爱。尤其对高仙草，千依百顺，凡所求莫不应允，兄妹之情远胜张长弓。
高仙草用手指戳张吉额头，不解问：“你呀，你呀，错失佳偶！好端端的婚事怎么推掉了？亏我还跟韩崇靖推荐你。韩雪儿多好的女子呀，大唐仕女，自幼接受最正统的教育，相夫教子，宜家宜室。何况她经史皆通，又擅女红，性格温柔娴静，多少男子趋之若鹜。你倒好，韩宋两家送到嘴边还不要，脑子进水了！”
张吉不愿再提此事，说：“过去的事情休要再提！我不愿背后说人闲话。只是这些贵族女子最善表面功夫，真实里子如何，只有自家人知道。”
他看高仙草勃然变色，慌忙摆手说：“我不是说你，另有其人！韩雪儿为人到底如何，只有长安的宋家人最清楚。韩家远在蒲类，恐怕也不知道她的真实品行。苍蝇不叮无缝的蛋，谣言不会凭空而起，多半有些实情。不要再提此人，脏了我的耳朵。我来蒲类，想求你帮我找个人。”说完，脸先红了。
高仙草明白，却促狭说：“找谁？该不是嫂子吧？哥哥已有心上人，怪道推了韩家婚事。说来听听，是哪家闺秀？”
张吉忸忸怩怩，半天才吭哧吭哧说：“不知是哪家，只知小名叫莺儿。”
高仙草竖起大拇指，说：“蒲类十家有九家姓韩，剩下一家跟韩家沾亲带故。韩莺儿是蒲类第一美人，哥哥好眼光！”
张吉喜不自胜，问：“可曾许配人家？”
仙草摇头，疑惑问：“哥哥远在北庭驻军，怎么知道韩莺儿的艳名？张长弓告诉你的？”她隐约听说韩莺儿曾堕入风尘，张长弓是她的主顾。张吉老实敦厚，只怕被张长弓哄骗接盘。
张吉笑说：“跟二弟有那么一点关系。军队要采购一批战马，我到牧场亲自挑选。到了才知二弟去了夷播海。牧场闹狼灾，牧民束手无策。我略施小计歼灭群狼，可巧就遇见莺儿姑娘。你说是不是天意？”
他把那夜情形详细叙述一番，咧嘴羞涩说：“草儿，我一直把你当亲亲的妹子看待，不瞒你说，哥哥不是没见过世面之人，这些年莺莺燕燕也有不少。可自打见过她后，再难忘怀，整日神魂颠倒，满心满脑都是她，无心做任何事。从前我还嘲笑二弟万花丛中过，却被一根情丝牵住。如今自己掉入情网，才明白他的心迹。”
高仙草暗忖：韩莺儿与张长弓藕断丝连，恐还不知张长弓离开牧场。她半夜偷跑去私会情人，被人撞破，只得扯谎。也就这个傻子信！
她看张吉情深款款的模样，不忍揭破，婉转说：“韩莺儿模样相貌都是一等一，只是出身低微。她父亲从前是韩擒虎的马弁，如今是守墓人，又一味贪杯，家徒四壁。严格说，都没家，住在韩氏公屋里。”
“不打紧，我自己也是奴仆出身。英雄不问出处，不管她根基富贵，只要模样性格好，不过多给她爹几两银子罢了。再说，我偌大的将军府啥都不缺，只缺个管事的夫人。”
高仙草见此，只得说：“蒲类宗族为大，想娶韩莺儿需宗主同意才行。你刚刚拒绝宗主的妹子，转头却求娶他家仆人的女儿，只怕韩崇靖丢不起这脸。还是从长计议的好。”
张吉叹气：“我何尝不知这层利害关系？只是不日就要前往南诏打仗，想在出发前了结终身大事。”
高仙草大惊：“南诏？北方的军队怎么往南边调？”