张炀早有防备，眼中寒光一闪，抬手结印，冷喝一声：“摄神术！”
嗡——！
虚空骤然荡漾出一波肉眼可见的波纹，宛如石子投入平静的湖面。那条挣扎中的小蛇元婴在半空中一僵，如同被无形的巨手扼住喉咙，瞬间动弹不得。张炀探手一抓，五指如铁钳般将其牢牢攥在掌中。
元婴拼命扭动，发出尖锐的嘶鸣，然那嘶鸣声在张炀手中却显得微弱而无力，丝毫没有半分挣脱之力。张炀神色冷峻，取出数张封印符箓，抬手一一贴在蛇婴之上。符箓灵光闪烁，将其死死镇压。
随即，他又从储物袋中取出一只玉瓶，瓶口符文闪烁，隐隐有灵光溢出。张炀将被封印的小蛇元婴投入瓶中，轻轻一震，瓶口自动封死，符文交织成一张密不透风的灵光大网，将其牢牢镇压其中。
“哼，化形中期的妖王元婴……倒也算是一桩收获。”张炀目光一冷，收好玉瓶，转而抬头望向北方，那三头妖王遁走的方向。他的眼神深邃，如同古井无波，却又隐匿着随时会喷薄而出的火山，心中杀机未减，却是并未追击。
张炀缓缓收起法天象地神通，庞大如山岳的身躯在灵光消退中重新缩回常人大小。随着他的变化，天地间那股令人窒息的威压也随之消散，山风重新变得轻柔。
子言身影一闪，如一片轻叶般落到近前，带着些许担忧问道：“公子没有受伤吧？”张炀淡淡一笑道：“没事。”
子言见状便松了口气，然后抬手一挥，将那庞大的黑蟒妖躯收回储物袋中，仿佛在收一件微不足道的物品。她抬眸望向张炀，眼中既有担忧，也有柔意，低声道：“公子，我等还是先去宗门驻地看看，到底发生了何事。”
张炀沉默片刻，只是轻轻点头，这个简单的动作却似乎蕴含着千言万语，压抑着他内心的沉重：“嗯。”
当即带着二女，化作三道流光，破空而去。
一炷香后，他们的遁光已临长青宗上空。三人停在半空，俯瞰脚下。
眼前景象，却让张炀瞳孔骤缩，心头猛地一颤，仿佛被一只无形的手死死攥住。
往昔巍峨壮丽的长青宗山门，此刻只余满目荒芜。断壁残垣，焦土遍地，每一块残存的石砖，每一根断裂的木梁，都在无声地诉说着曾经的辉煌与如今的悲凉。曾经的石阶断裂倾塌，殿宇楼阁化作废墟。最象征宗门的长青殿，此刻更是荡然无存。山风呼啸卷过，带来阵阵阴冷死寂，吹拂在张炀脸上，如同冰冷的利刃。
张炀心口猛然一紧，胸腔似被巨石压住，呼吸几欲停滞，连眼前的景象都变得模糊不清。怒火与悲意交织，他带着两女连忙飞往灵木峰。
只见灵木峰同样一片焦土，山体断裂，残骸横陈。来到峰后山，昔日护宗灵根“五针松”更是无影无踪。
张炀浑身一震，心中再沉一分，却依旧未言一语，只是沉着脸色，转而飞往玉莲峰。
然而，玉莲峰原本所在的灵脉之地，如今竟已彻底崩塌，整座山峰仿佛被生生抹去，连山基都化作深渊。
张炀再也抑制不住胸中悲恸与杀机，那股巨大的悲痛如火山般在他胸腔中翻涌，几乎要将他整个人撕裂。眼眸赤红，他低声咆哮：“妖族！！！”
紧接着声调陡然拔高，那声音仿佛要撕裂苍穹，带着刻骨的恨意：“妖族！！！！！吾张炀——与妖族不死不休！！！”
轰——！
伴随着怒吼，一口殷红鲜血猛然喷出，血花在空中炸开，如同盛开的佛灵花。张炀身形摇晃，气息瞬间衰弱，整个人如被抽尽力气，险些从半空坠下。
“公子！”
“主人！”
珑儿与子言同时惊呼，连忙飞身将他扶住。珑儿眼眶泛红，声音颤抖，带着哭腔：“主人……是不是大战时受了伤？别吓珑儿……不要这样，日后珑儿陪你一起，杀光妖族，为主人的宗门报仇！”
子言则神色凝重，目光中透出冷静的锋芒，却竭力柔声劝慰：“公子，不可过度动怒！宗门虽毁，但未必意味着宗门上下皆已殒命。或许公子的师尊与诸位师兄弟早已撤离，另有图谋。公子如今若走火入魔，岂不正中妖族下怀？更何况此地已是妖族盘踞之地，一旦引来强敌，咱们更是难以脱身。”
张炀目光一黯，喉咙滚动，胸腔如有烈火灼烧，但他强行将那股怒火与悲怆压在心底。呼吸粗重，额头冷汗顺着鬓角滑落，整个人如同刚刚经历了一场生死大战。
“撤离么……”
他低声呢喃，声音沙哑，似在自问，似在自答，“若真是如此，也算一线生机……”
话虽如此，他眼底的阴翳却愈发浓烈。那股执拗之意，如同烙印，死死压着他的神魂。
珑儿俏脸苍白，泪痕未干，小手却死死攥住张炀的手，生怕自家主人再因心火攻心而倒下。子言则神色凝重，目光扫视四周，眉宇间满是谨慎与戒备。
“公子。”
子言语气沉冷，眼底闪过锐利寒光：“此地灵脉早已被人毁去，天地灵气混乱，痕迹并不似纯粹大战所致。妖族虽残暴，却极少会耗费精力破坏灵脉根基……这更像是有人有意为之。恐怕，背后另有隐情。”
张炀猛地抬眸，眼神骤然一凛。杀机并未消散，反而沉淀为一抹森寒的冷光，如锋刃般锐利。
“好。”
他低声开口，语调冰冷，却透着不容置疑的坚毅：“无论是妖族，还是那暗中推波助澜之人……待我查明来龙去脉，必叫他们血债血偿！”
风声呼啸而过，带着焦土上的尘埃翻卷。他抬头望向远方天际，眼中似燃烧着深沉烈火。
良久，他方才缓缓收敛心神。两女搀扶着他，悄然离开这片废墟，避至数十里外的一座荒山之中。
山洞幽暗，只有月光石的清辉摇曳。张炀盘膝而坐，吞服数枚丹药，体内灵力缓缓运转，驱散心口翻涌的怒火与内伤。
子言立于洞口警戒，眸光锐利如鹰，丝毫不敢懈怠。
珑儿则坐在张炀身畔，小心翼翼替他拭去额头冷汗，眼中满是担忧与不舍。
十余日的修养，终于让张炀体内翻腾的气血彻底平复。他缓缓睁开双眼，眼中寒光一闪即逝，周身灵力流转已然稳定。
“主人，伤势好了吗？”
珑儿见他起身，立刻迎上来，眼里满是欣喜与期待。
张炀微微一笑，抬手轻轻揉了揉她的发丝，语气温和：“让你俩担心了，如今已经无碍。”
几乎在同一时间，子言的身影自洞外闪入，神色一松，眼中浮现一抹轻快。她轻声开口：“公子，接下来我们要去何处？”
张炀沉吟片刻，低声道：“我等如今所在之地，尚属长青宗旧日的势力范围。再往南约四千里，便是齐、苍两国交界。只是齐国如今境况不明，若妖潮已扩散，恐怕那里也未必安稳。”
说到这里，他目光幽深，声音陡然一沉：“我计划敛息而行，先去齐、苍边境探一探情况。若有线索，再做打算。”
子言闻言，轻轻点头：“公子所虑周全。”
于是，三人不再多言。张炀当先而行，二女一左一右随行而下，三人化作三道遁光，紧贴地面疾驰而去。灵息尽敛，踪迹若隐若现，宛如山林幽影，极难察觉。
沿途之上，废墟、残垣断壁不时映入眼帘，偶尔还能见到妖兽的残骸，血迹早已干涸，唯有荒凉的气息笼罩天地。珑儿看得心中发颤，却不敢开口，只是紧紧跟随。
半日后，张炀忽地停下脚步，目光凌厉如剑。前方数里之外，山林之间竟有一处十数丈大小的巨坑，方圆数十丈寸草不生，岩石皆被劈得焦黑一片，空气中，还残留着一丝焦灼的雷电气息，刺鼻而又熟悉。雷意残余，犹自逼人。
子言目光一凝，轻声道：“公子，这处巨坑充满雷霆之气……不像出自妖族之手。”
张炀心头骤然一颤，眸中闪过一抹复杂之色。那残留的木雷之气，极为熟悉，赫然是当年掌教送于自己的青木雷珠所激发而残留下来的气息啊！
“看来……”
张炀低声自语，神色凝重，“宗门之人，并非全无生机。”
带着这一丝希望，他与二女继续敛息前行。
一日之后，三人终于逼近齐、苍两国交界。远远望去，只见前方百里之外，密密麻麻聚集了成群妖兽。妖气弥漫，遮天蔽日。其间十余只气息深沉的化形妖兽尤为显眼，周身妖威滔天，镇压一方气机。
张炀眉头微蹙，目光沉沉。
子言凝视许久，开口分析道：“公子，妖族陈兵于此，看来并未打算跨境攻伐。若无意外，齐国应当还算安稳。”
张炀缓缓点头，却依旧未见释然。他目光掠过那些妖兽的排布，总觉得其中透着一股古怪的气息。
珑儿却皱眉低声道：“子言姐姐，可是妖族都堵在那里，我们过不去啊……怎么办？”
子言转眼望向张炀，眸光含询。
张炀沉默片刻，忽然开口：“我观这些妖族布列虽广，却极为散漫，戒备松弛。若我们把握时机，或许能趁其不备，悄然穿过去。”
他语声一顿，眸中闪过一抹冷光：“不过，先观察几日再做打算。”
于是，三人隐匿在边境群山之中，潜心观望。
数日过去，张炀的判断逐渐得到印证——这些妖兽看似盘踞重兵，实则松散异常。许多妖兽成日沉睡，鼾声如雷；醒着的，不是懒散徘徊，就是彼此争斗，秩序全无。至于那十余只化形妖兽，也不过各自为营，压迫普通妖兽，却未见统一调度。
张炀心中微微一喜，眉头舒展：“机会来了。”
夜幕降临，星月隐晦。三人早已将气息压至极致，借着夜色，宛若无声的阴影，悄然穿行。山林之间，妖兽的低吼与沉睡的呼吸声此起彼伏，压抑森冷。
张炀神识外放，寸寸探查，带着二女绕开一头头妖兽布设的警戒。每一次擦肩而过，气息几乎掠过妖兽鼻端，心脏都紧绷至极。
这一夜，仿佛无比漫长。
终于，当东方渐露鱼肚白之际，三人已然穿过层层妖兽封锁。张炀长出一口气，不敢再有片刻停留，抬手一挥，三人同时催动遁光，化作三道流光破晓而去，直奔南方齐国境内。
只是一盏茶的功夫，张炀三人便已抵达齐国边境。此地山川起伏，河谷险峻，然而更为显眼的，却是那一道道横亘千里的禁制屏障。禁制之上灵光流转，宛若一道无形的天幕，将边境牢牢封锁。其后，依山而建的是一座连绵数十里的军营，旌旗猎猎，杀气冲天。营寨中不时传出甲胄摩擦与修士巡逻的脚步声，森然之意扑面而来。放眼望去，这样的营寨在边境线上足有十余座，宛若铜墙铁壁，将齐国与外界彻底隔绝。
张炀三人方才停下脚步，那层禁制忽然泛起涟漪，从中走出一名身着铁甲的中年修士。此人气息稳固，正是一位结丹修士。他目光锐利，如鹰隼般在三人身上扫过，见确认是人族后，眉头微挑，声音低沉而带着几分戒备：“你是何人？为何出现在齐国境外？”
张炀神色不变，眼眸微眯，语气平静却带着几分不容置疑的威势：“本座，乃长青宗灵木峰齐恬座下弟子张炀。不知如今长青宗可在齐国？”
“本座”二字出口，令那中年修士心头猛地一震。他暗自打量张炀，面上虽未显露，却已心生狐疑：“这般年轻的修士，竟敢自称本座？难道是……元婴真君？”
一念至此，他神情微变，眼底掠过一丝敬畏。似是想起什么，他连忙躬身，口气中多了几分恭谨：“前辈，若是如此，还请见谅。正好坐镇此处的元婴真君，乃天剑宗长老。我这就去请白真君前来。”