他的声音越来越低，眼神黯然如死灰。
“而此时，宗门撤离的计划也被迫加快。紫音真君与掌教亲自率领，仅带着百余位核心弟子悄然遁走。大部分弟子……”他声音一顿，喉咙像被什么堵住，久久才吐出两个字，“……只能充当诱饵。”
大殿内，长明灯的火焰摇曳不定，仿佛也在为那成千上万的亡魂悲鸣。
“非是吾等无情，实在是……无可奈何啊！”钟立低吼一声，胸口起伏不定，眼中隐有血丝。
他沉默了许久，才再度开口：“在紫音真君与掌教的带领下，我们拼死突围，潜行数百里。以为终于脱险，却不曾想……从背后传来三声巨响，那是长青宗山门方向传来的回音。紫音真君一声长叹，说……那是三位道友，以自爆元婴之法同妖族同归于尽。”
钟立眼角微微湿润，却倔强地没有让泪水落下。
“我们尚未从震惊中回神，一股妖气已再度扑来！两头化形大妖紧追而至。紫音真君与掌教对视一眼，那时掌教才凝结元婴不久，修为尚不稳定。紫音真君只是轻轻点头，低声交托：‘日后，云霓……便托付长青宗了。’”
钟立闭上眼，声音哽咽而沉重：
“说完，紫音真君独身一人冲霄而起，迎向那两头妖王。背影决绝无比……再未回头。”
殿中气氛沉凝至极，仿佛连空气都化作了冰冷的石块，压得人透不过气。张炀胸口猛地一颤，双拳在袖中紧攥，指甲几乎陷入掌心，血气翻涌间，他眼眶竟隐隐泛红。
张炀重重呼出一口气，胸膛起伏，压抑着心头翻涌的情绪，低沉问道：“后来呢？”
钟立神色黯然，眼中闪过一抹痛楚，缓缓开口道：
“那个时候，紫音真君怒啸九天，独自冲天而起，以一己之力拖住了那两头化形妖兽。那一战，极为惨烈，天地间尽是术法轰鸣与妖气翻涌的痕迹。云霓见状情绪彻底失控，几乎要拼着性命随自家师尊而去。若非掌教眼疾手快，以秘法强行将她镇住，只怕她早已冲入战局之中。掌教随后一声断喝，带着弟子们拼死突围，血路一路延伸至千里之外……”
说到这里，钟立闭了闭眼，似是眼前还浮现出当日惨烈景象，片刻后才继续道：
“待我们好不容易撤到齐国境内时，却发现南方诸国的各大宗门早已在边境布防。那些名声在外的宗门，率领宗内弟子汇聚于此，场面何其浩大。掌教几番打探后，便带我等投奔沐家。幸而沐沅出面，沐家才肯将落云山脉这片地域空出来，让我长青宗勉强落脚，不至于彻底流离失所。”
钟立说到这里，面色愈发沉重，声音压低了几分：
“可惜好景不长。没过多久，齐国边境便传来妖族欲要南下的噩耗。紧随其后，又传来寒国彻底沦陷，妖族铁蹄横扫，将寒国吞并然后直逼与寒国交界的曲阳国。而太方国亦难以幸免，北境半壁尽失；古国更是顷刻覆灭，整个人族北部四国，几乎在短短月余间，尽数落入妖族之手！妖军大军压境，南方诸国人人自危，血与火的气息几乎要笼罩人族疆域之上……”
他眼神森然，声音在殿内回荡：
“最终，是雀鸣国的无极道宗与雨花国的化丹宗联手，才将诸多南方诸国的各大宗门团结起来，成立了天道盟。随后一纸命令下达，南方诸国大小宗门，无论强弱，全都被勒令出力，共同抵抗妖族南下。天道盟更是立下死令，凡是拒不应召之宗门，皆按人族叛徒处置！就这样，两大宗门高举‘人族大义’的旗帜，以此胁迫人族各大宗门，强行统一人族诸国的各大势力。自此，人族内部再无异声，所有宗门不分大小皆被强行征调，分批驻守在曲阳、齐国、樊国，以及那半壁尚未完全失陷的太方国。至此，人族才算勉强形成了对抗妖族入侵的局面……”
他顿了顿，目光幽沉，似是回忆起那些血与火的岁月：
“而妖族自吞并人族疆域数千里之后，依旧来势汹汹。在人族以齐国，曲阳国，樊国等边境处布防，妖族虽然并未直接大军出动。但是从未停止试探。起初只是零星冲突，可随着时日推移，规模越来越大，出动的妖兽也愈发凶残。小到散修结丹，大到化形妖王，每一次交锋，都是尸骨成堆，血流成河。双方损失不断攀升，天道盟逐渐支撑不住，战线上几度险些崩溃。于是，他们再度下令征调修士。”
说到这里，他的声音不由自主地低沉下去：
“这一次，我长青宗与沐家也在被征调之列。天道盟甚至在调令上，明文要求我长青宗必须出一位元婴真君与数位结丹修士。无奈之下，掌教师兄只得亲自带着齐师兄和我，一同奔赴前线。”
钟立双拳微微颤抖，指节因用力而泛白：
“最初几年，战局还算平稳。可随着妖族逐渐熟悉人族布防，情况就急转直下。在一次突如其来的拼杀中，掌教师兄不幸中了埋伏，那一战极其惨烈，妖气遮天，血雾弥漫，整片战场犹如修罗炼狱。若不是沐家老祖及时赶来，硬生生撕开包围，恐怕掌教早已陨落当场。”
钟立眼角抽搐，语气沉痛：“即便如此，掌教师兄也被重创，元气大伤，自此修为再难寸进。而沐家老祖……为了救他，不惜燃烧本源，硬生生折损了百余年寿元。那一战之后，我才真切明白，所谓‘抵抗妖族’，背后其实是以多少血与命来换取的一线生机……”
钟立语气低沉，像是压着千斤重担一般缓缓开口：
“自那一役后，掌教师兄彻底上不了前线。我长青宗不得不一再增派人手，先后调遣了多位结丹长老赴往边境。可战事愈演愈烈，妖族攻势越来越疯狂，我宗门一十四位结丹长老，尽数陨落在两族边境争斗之中……”
他说到这里，眼中闪过一丝痛色，声音沙哑：“其中，便有齐师兄。”
张炀心神轰然一震，胸腔中涌起一股几乎要将他撕裂的痛意。
他闭了闭眼，仿佛眼前又浮现出那些熟悉的身影，“师祖枯荣真君，自家师尊齐恬。往日之事历历在目。”
突然张炀身躯猛地一震，睁开双眸，神色冰冷，眼底的痛楚瞬间被凶戾之气所替代。他的呼吸急促起来，周身气息暴涨，如同野兽般压抑而危险，仿佛随时会择人而噬。
钟立见状，眉头微皱，却并未斥责，只是伸出手掌，轻轻落在张炀的肩头。力道不重，却沉稳有力，带着一股沉默的安抚，示意他冷静下来。
半晌后，张炀才平复了凶戾之气。钟立才继续开口，声音中透出一抹无奈的沧桑：
“最终，人妖两族皆奈何不得对方，战局才慢慢平息下来。只是，苍国等北部四国，尽数沦陷，被妖族彻底侵占。从那时起，直至如今，齐国边境的对峙格局，便一直维持至今。”
张炀沉默片刻，声音低沉而凝重地问道：
“那如今……掌教师叔呢？”
钟立闻言，神色黯然，轻叹一声：“掌教师兄……在二十年前，已经坐化。只是临终之前，我侥幸凝结元婴，他便将长青宗托付于我手。至少在最后那一刻，他走得心安。毕竟，长青宗仍旧有真君坐镇，尚能延续宗脉，不至断绝……”
张炀眼神再次暗淡几分，胸口似压着一块巨石，半晌才低声问道：
“师叔，那如今宗内……还有谁？”
钟立闻言，长叹一口气，目光黯然，缓缓道：
“如今宗内不过勉强维系着香火。除了近百年来陆续收下的数十位新弟子，尚且稚嫩，根基浅薄。真正能独当一面的，也就只剩下两位结丹修为的弟子留守。一个是杜预，一个是胡安儿。”
他略微停顿，眼神中透出几分复杂：“杜预平日大多寄身于沐家，要么闭关参悟丹道，要么为沐家炼制灵丹。毕竟沐家对我长青宗不薄，沐家老祖更是因为当年救助掌教而折损了百余年寿元。杜预那小子为了宗门偿还人情，不得不主动选择投身沐家，给沐家炼制灵丹。况且……沐家老祖如今状况不佳，他也多是借机报恩。至于胡安儿，则留守宗门，日常负责教导门内弟子修炼，维持宗门运转。”
张炀眉头深深皱起，语气凝重：“师叔……难道宗门之中，就只剩下杜师兄与胡师妹二人支撑？昔年浩浩荡荡的长青宗，如今只余这般薄弱根基？”
钟立神色微黯，缓缓摇头：“这倒也不是。百余年来，当年你同时代的筑基弟子，已有不少人顺利结丹。比如薛雪，如今已是结丹中期修为。但……他们大都分散去了南方诸国，四处历练，寻找自己的机缘。毕竟以如今长青宗的衰落之势，早已无法给予他们更进一步的助力。留在宗内，对他们而言只会成为束缚。”
张炀听罢，沉默片刻，目光微垂，心中百味杂陈。他缓缓颔首，抬眼直接问道：
“师叔，那……沅儿呢？”
钟立神色微微一滞，随即叹息着摇了摇头。张炀目光骤然一沉，眼中浮现出一丝不安。
“你放心，”钟立见状，立刻开口，安抚般说道，“沐沅一切安好。只是，自从她凝结金丹之后，便选择独自离去，踪迹难寻。具体去了何处，无人知晓。只是偶尔会悄然回到落云山脉，留下些许痕迹。我与她上一次见面……已是十年前的事了。”
张炀眉宇间的阴霾愈重，沉声问道：
“她……究竟去做什么了？”
钟立苦笑一声，眼底闪过一抹复杂的光：“她从未明说过自己要去做什么。但在我看来，她八成是去寻你了。”
他微微仰头，像是在回忆往事，声音低沉缓缓：
“当年你失踪后，外界都传言你们五人早已陨落。可在宗内，情况却另有不同。王冥的魂灯彻底熄灭，已然确认身死。而你的魂灯……虽然暗淡如豆，几乎随时都可能熄灭，但始终未曾真正断绝。那时，这一异状惊动了你师祖枯荣真君，他亲自来看过。他老人家当时安抚沐沅，对她说：‘这小子命硬，福大命大，既然魂灯未灭，便定是生机尚存。’”
钟立轻叹：“也正是那一句话，让沐沅心生希望。自那之后，她便一直想外出寻找你的踪迹。只是当时修为尚不足结丹，被你师尊以门规勒令压下。直到她能凝结金丹，方才准许她踏出宗门。”
张炀闻言，心中一颤，眉头紧锁。
“谁能料到，”钟立神色中闪过一丝感叹，“这丫头仅用了不到五十年，便一举突破，凝成金丹，让人瞠目。只是偏偏在那时，妖族大举南下，我长青宗被迫仓促撤离苍国，各种变故接连不断。就在那之后，沐沅带着那条小青夔，独自离开了宗门。”
他声音低了几分，像在诉说一段不愿回想的旧事：“据后来方原与吴凡二人所言，沐沅曾孤身潜入妖族腹地，冒着九死一生的风险寻找你的踪迹。后来又深入西方黄沙之地，行踪诡秘。再之后，她的影子又出现在南方诸国……只是究竟找到了什么，谁也不得而知。”
张炀心神一震，眉头紧蹙，沉声问道：
“吴凡与方原……他们还活着？”
钟立点了点头，目光中透着几分无奈：“嗯，这两人如今去了东南，投身魔道了。”
“为何会走上魔道？”张炀神色一沉。
钟立叹息，目光有些沉痛：“方家与吴家早已不复存在，满门惨遭妖乱波及。他们二人身怀血仇，又眼看宗门衰败，已无所依仗。当年便毅然决然，选择走上魔道一途。说来也怪，如今看来，他们的选择倒也未必是错的。靠着那股执念，这两小子硬生生闯了出来，如今都已结丹有成。”