众人都道不好，水面瓮然一声回响，鼓起一波浪潮涌向江岸，甲板上那头拴着的数皮战马都躁动不安大声嘶鸣起来。这边陈霸先被人缠住正在厮斗不止，余下的人中以周文育反应最快，早从肩上卸下巨弓箭壶，冲到船沿张弓搭箭。
那前来偷袭的战团中的两条青色影子又是一合一分，巨枭般盘旋着向江中落去。周文育盯准短衣持剑的那个，大喝一声，两支黑翎同时离弦，攒向那人后心。
可是除却这两人之外，另外还有人在旁观战，此时看得清楚，冷冷一笑，旋即也搭弓引箭，他居于高处，箭的力度又迅急如飞，周文玉的那两箭均被他震飞。陈霸先的神情中略过一丝讶然的笑意，原本刺向刺客匪首后腰的剑势微微一措，只刺破他的衣角，眼前水光刺目，立即屏住气息，与那匪首两人同时落入水中。
冰冷的江水沉静，波澜不兴，船上的众人被适才的激斗骇得魂飞魄散，只顾瞪大眼睛观望。周文育大吼道：“愣着做什么？还不下去救人！”
陈霸先水性极好，因此落水之后并未让对方占得先机。不过他深知自己对这一片水域的地形不熟，故而起初只是在船下的位置且战且看。但没想到，对方居然会在水中设下埋伏，起初那人下水之后，就开始招招狠厉夺命。陈霸先仗着手中的长剑退可守进可攻，一时间也并无大的进展。只是后来见那人的眼神飘忽了以下，一个闪身，旁边就蓦的刺进来一柄长枪，“哆”的一声，几乎就是贴着他肩上的肉堪堪而过，深没入船底的一块巨木之中。
“卑鄙！”他在心里暗骂了一声，回转过身迎面又是一记刀光飞来。他躲到一旁，伸手扣住船底的一块璇木，此时周文育已经抢先落了水来，悄无声息的靠近那偷袭者。陈霸先看见他的身影，两人在水中交换了一个动作，由陈霸先吸引住其中一人的视线，然后周文育突然一剑刺向他右肋。
那剑刃贴着脸颊而过，只擦破耳廓，偷袭者却微吃一惊，胸腹肌肉猛缩，陈霸先再一掌印来，被他先卸去了七八分劲力。饶是如此，那人仍觉冰棱透体，说不出的难受。
但这一霎那，另外一人已将周文育一把推了出去，自己转回来以掌法夹击陈霸先，四人没在冰冷的江水中，并不能如陆地一般施展开周身的招数。大抵是预见到这样的打法自己也占不到便宜，那两人微一交换眼神，其中一人便率先向上游去。
于是先后之间，四人都破水而出。江面上轰隆一串巨响，四人分别占据了江上的一艘小船的前后两侧。船上的船夫早就被这阵势吓得自行跳了水，陈霸先遥遥一看，周围其余的船只也纷纷避开了去。
周文育跟他都明白过来，想来这些人便是这一带江面上的势力，而且来头还不小，端的是要取他们性命的架势。
此时周文育左边是连绵剑锋，右手长剑此时也变得累赘，反不如他所擅长的掌法实用，加之招法上又本非他所长，顿时落于下风，不过一两招之内便有性命之忧。陈霸先心思如电，特地在自己剑下卖出一个破绽，让那率先偷袭者欺身在他臂长所及之处，左手如电，劈手抄住他的剑尖。那人自是冷笑，剑身翻卷，想绞落他的手指，不料抽起时才发觉纹丝不动，自觉不可能的瞪大双眼。
趁这一瞬，陈霸先右手弃去长剑，对准他眉心指了指。
那人全然没有防备他会有此一招，被他偷袭得手，顿觉寒气痛入脑髓，大叫了一声，倒于水中。
叮！——“大哥小心！”
眼见那人落水，船尾的周文育却忽然平地里大吼一声，陈霸先便知还有人在暗处。他反应极敏捷迅速转身，却仍挡不住身后凉风如刀，利刃刹那间刺到，带着一种迟钝的疼痛，从肋骨的缝隙里窜入，贪婪攫取心脏。
咳！
他闷哼一声，双手抢住剑身。清冷的江水迅速淹没了伤口，稍稍减轻了火烧般的伤痛，他挣扎着试图将剑刃从自己体内推出，身周不知是江水的波澜还是颤抖激荡的涟漪。
那人好奇地单脚立在船舷，似在好整以暇的观察着他的努力，又静静将剑身推入了一分，看着他嘴唇上的血色慢慢褪了下去。
陈霸先喘了口气，目光开始散漫，颓然滑入水中。
“大哥！”
不远处，杜僧明等人已将船只靠拢过来，只恨不能插翅而飞。
见状，那人才带着清澈的笑意，慢慢撤回了手中的剑，轻盈退出几步，挥手以掌力震碎船篷，携剑跃出。一片晶亮水波里，但见他三几下便飘摇在船帆之颠，而后以剑刃为支点，掠向阴沉辽阔的江面。
周文育等人在寒江里捞了半天，才总算找到受了重伤的陈霸先。不过如此一来，自然不便马上前往军中报到，由周文育拿的主意，先将人迁往荆州城中的一处暗桩休养，待过些天再做理论。
静心庵就在鸿恩寺的隔壁，不过房舍规制建得很低，掩在旁边层层叠叠的飞檐金瓦之下，黯淡的如同不起眼的下房一般。熟悉的宫人都知道，这边有一溜卷棚顶大房，便是用来软禁宫中犯了事的女眷所在的住所。再向西行，过了太庙，更有一处院子，座南向北，门前长着两棵巨大的椿木，宫中都将此处称作马房，是监官典簿等奉旨问刑拷问内犯之所。
院内青石铺地，瓦房横开两间，纵深却有三间，前面刷的雪白的墙，后面被隔成四间囚室，铁条为栏，自建康皇城落成以来，这里便没断过死人，宫里人均觉此处阴魂不散，戾气绕梁，故在堂前供奉玉佛九尊，终日添香不断，早晚颂经，指望亡灵早日超度，不去各处找人索命作祟。
这日的下午，雪下得大了起来，各条道上都是白亮，静悄悄无人走动。在此看管内犯的小太监烤了一会子火，便闲不住走到廊下袖着手看雪，一时也不觉得寂寞，就要张开嘴笑，忽觉腰里一麻，却呼不出声，一脸栽在雪地里。
轻轻的脚步声移向关押着人犯的内室，入室之前还要经过长长的走廊，此间也有几个负责看守的侍卫。不过都没费什么力气就被放倒下来，来人嘴角渐渐有了一丝狡黠的笑意，那意味是分明的——皇帝将她安置在这样的一个地方，派来监视的侍卫都是些无用的草包，由此看来，是早等着有人来替自己收拾残局，并不打算让她活着走出这里了。
长公主萧玉姚便被关押在此处，不过身边一个随侍的都没有了。见到有人进来，她仍是神色木然并没有任何起伏。那人便没费多大力气，干净利落的一刀了结了她。血喷在长满湿霉的墙面上，星星点点溅落得四处都是。不过那人临行前想起一件事来，又折回身，掏出寒光闪闪的短刀，再次撬开她的口唇，在那张美丽的脸庞上画了一朵妖娆圣洁的莲花，又生生割下了半条舌头来，这才施施然离去。
次日，便有消息传来——长公主萧玉姚因急病发作，已于昨晚忽然死于静心庵。皇帝悲痛之下卧病不起，已命人仍以长公主之礼安葬。
湘东王府是在卯时三刻接到的消息，青鸾略看了看，便将密信放在房中的小炉内燃了。待到掌珠起身用完早膳，果然宫中也有内侍前来告知，不过略去了礼节上需去拜祭哀悼长公主之事，只说皇帝龙体抱恙，让各府管辖好内务，年前万不能再出别的差池。
掌珠待宫中来使去后良久，才深吸一口气回过神来，摇头道：“萧玉姚就这么死了？这才被关了几天呀——哎，我怎么就觉得，此事万分的蹊跷和古怪呢？”
青鸾便道：“有件事只怕王妃还不知情，奴婢听闻当晚紫仪殿大火后，国师璃尘与陛下本来都在参禅诵经，后来长公主带着人送了汤水和披风进去。可是后来国师就莫名其妙的死于火中——宫中对此说法模糊，据传是国师自己不慎跌入了香炉所致，想国师侍奉佛祖十几年，而今却死于佛前，说来也让人感慨万千。”
掌珠对璃尘颇有些好印象，大概是她见过的僧人里头，就没有人有他这样清秀出尘的好皮囊吧，于是惋惜的啧啧两声，忽然道：“你说国师是被火烧死的？后来萧玉姚就被皇上关到了静心庵。那会不会是她出于什么心思杀了国师，所以皇上一怒之下，才会对她心灰意冷的？”
青鸾心中一笑，没有正面回答，反倒是引着掌珠去思考另外一个谜题：“如果是这样的话，长公主如今忽然暴病而亡，不管怎样，她都是皇上的亲生女儿，又是本朝的长公主，为何陛下的口谕中只叮嘱各府要勤勉内务，并不让人前去拜祭吊唁？或者——就算咱们不能去拜祭，三公主作为姐妹，总该可以前去吧？”