“是的，这样好多了。”
“……咳。”
米尔沃顿在贝克街公寓浴室洗漱完毕后，夏洛特与她握手致意，待她落座后平静地开口道……
“刚才的事很抱歉。我来的路上遭遇了些不愉快……”
“客套话就免了，直接进入正题吧。”
夏洛特立即打断米尔沃顿的独白，眼中闪烁着锐利光芒。
“你知道自己正在对皇室犯下重罪吗？”
“哦……我倒想知道自己又做了什么。”
米尔沃顿的眼睛也因夏洛特的话微微发亮。
“现在我明白为何举世闻名的侦探如此急切想见我了。”
“你想要什么？”
“……说实话，没什么特别的。”
米尔沃顿直白的回答让夏洛特微微皱眉。
“抱歉，但有些东西比金钱更珍贵。”
“比如？”
“比如随意掌控英格兰王子生死的全能权力？”
“……说出这种话很危险。”
米尔沃顿听到回应后，嘴角微微上扬。
“越危险，才越让人兴奋。”
“嗯……”
“不过，我最近确实有些越界了。”
她翘起二郎腿，提出条件。
“十万英镑。只要这个数目，我就烧掉从可爱王子那里收到的信件，前往美国。”
“……”
“我打算在那里洗钱换身份重新开始。这只是我所需的最低金额。我还算有良心吧？”
夏洛特表情严肃，静静听着米尔沃顿的要求，手指开始轻轻敲击桌面。
“……两万英镑。”
“什么？”
“两万英镑是我的极限。”
米尔沃顿听到夏洛特口中漏出的话，脸上满是难以置信。
“你突然砍掉八成金额，还指望我接受？我真是无话可说。”
“……”
“看来王子的性命在皇室眼中就值这么多。”
她眯起眼睛。
“我听说近期有一场非常重要的国际联姻。”
“而且我清楚王子是联姻的一方。”
“既然如此，你真该如此激进地压价吗？”
“我直说吧，这是我目前能提供的最高金额。”
夏洛特抬起头，表情认真。
“皇室已明确表示不会为此事出一分钱。若你去找他们，可能连一英镑都拿不到。”
“……”
“所以为何不接受我准备的两万英镑？换作是我，会拿着钱去美国舒舒服服度过余生。”
“……也就是说，即便你接了皇室的委托，宁愿自掏腰包也要除掉我？这太可疑了，换作谁都会犹豫是否收钱。”
夏洛特对米尔沃顿的话叹了口气。
“如果两万英镑能换来我一生中最想要的东西，那对我来说就是划算的交易。”
“……？”
“那么，你选哪一个？两万英镑，还是被英国皇室像狗一样追捕的余生？”
夏洛特的最后通牒继续着，但米尔沃顿连眼睛都没眨一下，微笑着回应。
“很遗憾，低于十万英镑我没兴趣。”
米尔沃顿说完毅然站起身，夏洛特紧皱的眉头间开始渗出黑色魔力。
——嗖……
与此同时，华生静静起身，双手拎起一把椅子，准备战斗。
——咔嗒……
“我本以为你会采取更优雅的方式。”
然而，米尔沃顿微微侧头，早已先发制人地用枪指着她们，在一旁做了个微妙的手势。
——轰……
得到信号，站在她身旁一直冷静的女仆，开始从体内释放出恐怖的杀气，直指夏洛特和华生。
“……现在的女仆都能使用气了？”
“嗯，在有你这样的人盯着我的情况下，这很自然。呵呵……”
米尔沃顿眼中闪烁着光芒，微笑着轻轻走向公寓出口。
“一周内把十万英镑存入我的账户。”
“……”
“否则，英国近期将遭遇一场巨大的丑闻。”
她的声音终于传入她们耳中，门在米尔沃顿身后关上，夏洛特静静收回魔力。
“……我们被耍了。”
华生尴尬地仍拎着椅子，挠头嘀咕道。夏洛特静静起身回应。
“完全没有。”
“哈？”
“从我邀请那个女人来的那一刻起，陷阱就设好了。”
华生歪头，对这番话默默感到困惑。
“我和她握手时，偷偷在她手上沾了些魔力石粉末。”
“……魔力石粉末？”
“虽然量很少，但品质极高，这点量不会影响我的计划。”
夏洛特平静的解释让华生眯起了眼睛：“你到底在计划什么……？”
“秘密。”
“什么？”
夏洛特嘴角勾起调皮的笑容。
“这是个秘密。”
“你又在谋划什么鬼点子……”
“我要思考一会儿，华生。”
夏洛特表情变得严肃，开始茫然地凝视附近的壁炉。
“唉——”
华生比任何人都清楚，夏洛特一旦进入这种状态，就什么都听不进去了。她静静起身，走出房间
“我一会儿就回来，夏洛特……”
“……”
她忍不住咬了咬嘴唇，皱起眉头。
——嗡……
‘又来？’
因为艾萨克·阿德勒不久前刻下的金色印记，此刻正在华生的下腹，召唤她前往某处。
——
几分钟后，贝克街附近的一家咖啡馆里。
“我们要去抢劫米尔沃顿的宅邸。”
“……你说什么？”
华生面对身着长袍的艾萨克·阿德勒，惊讶地瞪大双眼问道……
“你到底在说什么？”
“信件不可能在别处。若在，英国皇室早就找到了。它肯定在她的房间里。”
“不，问题不在这儿……你为什么要闯入她的宅邸？”
阿德勒一脸欢快地回答她的问题。
“你没听说赌约吗？”
“……啊。”
华生立刻想起夏洛特提过的围绕阿德勒的赌约。
“你也参与了？”
“说实话，我必须赢下赌约。一旦输了，就默认将自己的所有权交给其中一人。”
“那这和我有什么关系？”
华生用冰冷的声音问道，阿德勒只是 凑近她，嘴角挂着温柔的微笑。
“因为你是我现在唯一能用的人。”
“……”
“我苦心建立的组织被教授夺走了，夏洛特也参与了赌约。而且，像莱斯特雷德小姐这种不涉及正义就几乎无用的人，无法参与这种非法行动。”
“你真是疯了……”
“即便你不乐意，也别无选择。你现在属于我，必须服从我的命令……”
“那就动手吧。”
“……什么？”
令阿德勒惊讶的是，华生用平静的语气回应。
“我们一起去抢劫米尔沃顿的宅邸。”
“呃，好……”
“怎么？你以为我不会同意？”
华生嘴角浮现出冰冷的微笑。
“……既然你自愿涉险，我没理由拒绝吧？我会尽可能给你制造障碍。”
“但我的命令会让你无法这么做。”
“不试试怎么知道？”
她苦涩地扭曲着嘴唇，阿德勒静静歪头。
“不对劲……”
“那我们什么时候出发？”
然而，华生若无其事地问完，阿德勒尽管仍感困惑，还是忍不住回答。
“三天后的深夜。无论如何，至少需要这么长时间准备。”
“……三天后，深夜。”
听到他的回答，华生的眼睛再次闪烁起炽热的光芒。
“那我们现在就开始准备。”
“……？”
阿德勒带着一丝怀疑看着她突然变得略带热情的站起身。
“……我也要开始准备了。”
他的目光转向一位徘徊在咖啡馆入口附近的女子。
“准备什么？”
“……可以说是初步调查吧。”
一位抚摸着眼旁疤痕的女仆看到阿德勒，害羞地低下头，脸上露出羞涩的表情。
——
几天后……
“……哈。”
华生应阿德勒的召唤再次来到几天前的咖啡馆，看到眼前的景象，不禁苦笑了起来。
“哈……”
——噗噗……
几天前还曾用杀气威胁她和夏洛特的严肃女仆，此刻正被阿德勒舔着脖子，脸红到耳根。
“你现在在干什么？”
“……亲吻脖子。”
华生茫然地看着低头顺从接受这一举动的女仆，随口问道……
“这是姐姐的最爱。”
“……叫我名字。”
“这是爱丽丝的最爱。”
“谢谢……”
华生皱眉看着这一幕，再次开口。
“所以，这是怎么回事？”
“你没看出来吗？”
阿德勒随意亲吻了女仆的脸颊后，用理所应当的声音回应。
“她是新盟友。”
“……”
“现在去抢劫宅邸吧。”
“……唉。”
华生沉重地叹了口气，退后一步，从随身物品中掏出一台小型打字机。
“亲爱的，对不起。”
“……今晚可能见不到你了……”
她表情忧郁地开始打字。
——嗡……!
但就在她发送消息的那一刻，
“……哈？”
附近传来消息接收的声音。
“内维尔！？”
华生焦虑地转向声源，眯起眼睛。
“……怎么回事？”
坐在女仆腿上的艾萨克·阿德勒抬起头，带着灿烂的笑容歪着头……
“……”
……不知为何，双手尴尬地交叉在背后。
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