火焰山的雪落在玄奘肩头时，化作一缕青烟。老和尚蜷缩在岩壁凹陷处，半边焦黑的面孔映着洞外飘摇的灰烬，像是尊被香火熏了千年的泥塑。朱大聪用断成两截的钉耙架起陶罐，罐里煮着从岩缝抠出的地衣，浑黄的汤水表面浮着几点油星——那是他偷偷刮下袈裟金线换来的猪油。
\"真要信那劳什子地图？\"孙小圣的金箍棒斜倚石壁，棒身裂纹里渗出暗金色液体，\"当年俺在八卦炉里炼了七七四十九日，三昧真火烧得铜皮铁骨都化了三回。\"他说话时盯着沙小净手腕，那些魔纹已爬上少年脖颈，在喉结处纠缠成锁链形状。
沙小净正用降魔宝杖在岩面刻画路线。杖尖划过之处，焦石竟生出细密冰晶，转眼又被热浪蒸成雾气：\"昨夜我梦见流沙河底有九盏青铜灯，灯芯都是我的头发。\"他突然抬头，眼白里游动着金丝，\"炉中若炼不出金身，便让三昧火洗净这身污血。\"
玄奘的咳嗽声打断对话。老和尚颤巍巍伸出完好的左手，掌心托着颗琉璃舍利，内里封着丝带状的东皇钟碎片：\"三十年前我路过五庄观，镇元子说这舍利可挡一次死劫。\"舍利表面突然裂开细纹，映出洞外景象——原本飘雪的天空不知何时悬满赤色灯笼，每盏灯芯都坐着个闭目诵经的和尚虚影。
朱大聪的钉耙\"当啷\"落地：\"这、这不是金山寺的往生灯吗？\"
话音未落，灯笼齐灭。黑暗中有骨笛声自地脉深处涌来，岩窟四壁渗出粘稠黑血。孙小圣抄起金箍棒捅向洞顶，坍塌的碎石间漏下天光，照见百里外一座青铜丹炉正在云海中沉浮。炉身八面刻满星斗，炉脚三足却是女子柔荑形状，指尖滴落的熔岩在半空凝成\"老君炉\"三个篆字。
去往丹炉的路比预想更诡谲。龟裂的大地不时喷出青色火柱，火中游荡着半透明的影子。有个穿肚兜的孩童虚影拽住朱大聪裤脚，递来颗鲜桃，果子转眼化作骷髅；玄奘的僧鞋被火舌舔过，鞋底经文燃起金焰，烧出\"回头是岸\"四个焦字。
行至一处岩浆潭时，降魔宝杖突然震颤着指向潭心。沙小净还未来得及反应，潭中升起九尊青铜鼎，鼎内烹煮的竟是金山寺众僧的幻象。慧觉长老的头颅在沸水中沉浮，双目化作窟窿：\"孽徒！你累得金山寺千年功德尽毁......\"
\"假的！\"孙小圣一棒击碎铜鼎，鼎片却化作毒蜂群扑向沙小净。千钧一发之际，玄奘掷出佛珠，珠串在空中展开成《楞严咒》卷轴，毒蜂触到经文即燃成火球。老和尚踉跄跪地，呕出的血里混着金色碎屑：\"是心魔劫......越近丹炉，东皇钟的怨气越要乱你禅心......\"
沙小净将降魔宝杖插入心口半寸，以痛楚维持清明。魔纹已蔓延至耳后，在颊侧勾勒出钟形图腾。众人踏过第九个岩浆潭时，老君炉近在咫尺——那炉高逾百丈，炉盖雕着太极图，阴阳鱼眼处各嵌着颗跳动的心脏。
\"来者止步。\"
脆生生的童音自云端落下。丹炉顶端现出个扎冲天辫的道童，颈间金项圈缀着七个紫金铃。朱大聪的钉耙刚要举起，道童手腕轻抖，铃声化作实质的波纹荡开，竟将钉耙震成齑粉。
孙小圣的火眼金睛眯成细缝：\"太上老君座下的金银童子？怎的堕魔了？\"
\"魔？\"道童歪头轻笑，眼白漆黑如墨，\"三百年前老君化胡为佛，这炉子便成了无主之物。\"他足尖轻点炉身，太极图应声转动，\"要开炉也行，拿金蝉子的舍利来换。\"
玄奘突然推开搀扶的朱大聪，独目望向炉顶翻涌的雷云：\"施主颈间第七个铃铛，刻的可是迦楼罗纹？\"
道童脸色骤变。趁他分神刹那，孙小圣化作金光直扑炉盖，却被阴阳鱼眼中射出的红白双剑逼退。双剑交错处迸发混沌之气，竟在金箍棒上蚀出深痕。
\"这是老君的七星剑！\"孙小圣落地时虎口崩裂，\"你这小妖怎使得动？\"
\"因为炉子里炼着好东西呀。\"道童舔了舔嘴唇，七个紫金铃同时作响。炉盖轰然开启缝隙，涌出的不是热浪，而是无数嘶吼的亡魂。亡魂洪流中，沙小净看见自己的倒影——九重琉璃冕，玄底金纹袍，正是古籍中东皇太一的装束。
玄奘突然盘坐在地，撕开胸前染血的绷带。他心口处赫然有个莲花状伤疤，随着诵经声绽放金光：\"朱居士，取我脊骨。\"
朱大聪的胖脸瞬间惨白：\"师父你......\"
\"快！\"老和尚的呵斥带着雷霆之威，\"金蝉十世转生，脊骨才是真舍利！\"
猪妖颤抖着伸手，指尖触及皮肤的刹那，玄奘背后浮现八十一尊佛陀虚影。一根晶莹如玉的脊骨破体而出，所过之处亡魂尽数皈依。道童见状慌忙摇铃，第七个紫金铃却突然炸裂，露出内里半片孔雀翎——正是当年被佛祖降服的孔雀大明王本命羽！
沙小净在混乱中跃上炉顶。降魔宝杖插入太极图阴鱼眼，炉内喷出的三昧真火顺着魔纹攀上身躯。他听见东皇钟碎片在怀中尖啸，听见自己骨骼在火中发出编钟般的清音。道童化作三头六臂的恶相扑来，却被孙小圣一棒扫入火海。
\"师父！\"朱大聪的哀嚎撕心裂肺。玄奘的肉身正在消散，脊骨却悬在炉口结成金色桥梁。老和尚最后的声音混在风雷中：\"进炉......莫忘......观自在......\"
沙小净纵身跃入火海的瞬间，看见朱大聪抱着玄奘的袈裟恸哭，看见孙小圣用金箍棒撑住即将闭合的炉盖，还看见自己左臂魔纹开出莲花——花瓣是佛经，花蕊是钟锤。三昧真火吞没他最后一缕意识前，有冰凉之物落入掌心，竟是道童破碎的紫金铃残片。
炉内没有时间。沙小净的肉身时而化作青烟，时而凝成金身。东皇钟碎片在火中重组又崩解，每次碰撞都震出上古战场的声音。他看见东皇太一被天帝斩落九首，看见老君用八卦炉炼化钟灵，最后看见玄奘在金山寺捡到河漂婴孩——那孩子后背有钟形胎记，啼哭时檐角铜铃无风自动。
\"观自在菩萨......\"沙小净的喉管已被炼化，佛经自神识深处浮起。炉火突然分出七色，每种颜色里都走出一位他自己：被魔纹吞噬的、修成金身的、化作恶鬼的......七道身影同时开口：\"你究竟是谁？\"
炉外传来闷响。孙小圣的嘶吼穿透炉壁：\"呆子！用九齿钉耙撬开巽位！\"紧接着是朱大聪的咆哮，炉身剧烈震颤，巽位风口透进一线天光。沙小净的神识在这震荡中抓住契机，将紫金铃残片按入心口——铃铛内藏的孔雀明王真焰与三昧火交融，竟在他丹田处凝成朵十二品金莲。
四十九日后的子夜，老君炉突然寂静。炉盖上凝结的露珠化作八条水龙，盘绕炉身叩首九遍。孙小圣的金箍棒已断成三截，朱大聪的双手只剩森森白骨，仍死死抵住炉门。
寅时三刻，第一声钟鸣自炉内传出。百里焦土绽出青草，岩浆潭里升起睡莲。炉盖被金莲顶开的刹那，晨曦恰好刺破云层。走出来的沙小净赤发垂腰，周身浮着八十一颗舍利子组成的星图，左手托着巴掌大的东皇钟，右手降魔宝杖已炼成白玉拂尘。
道童的残魂从炉灰中聚形，跪地献上完整的西天地图：\"主人重铸东皇钟时，我在火中看见了前缘......\"他指向地图边缘的裂痕，\"下一片碎片在女儿国，那里有口照见前世今生的泉眼......\"
沙小净拂尘轻扫，道童便化作青烟没入东皇钟内。转身望去，朱大聪正用牙齿咬着布条给孙小圣包扎，玄奘的袈裟覆盖处，一株嫩芽破土而出，叶脉间隐约可见梵文流转。
火焰山的风依旧滚烫，却裹挟着雪山初融的气息。沙小净抚过东皇钟上新刻的《心经》，钟声荡开时，他腕间魔纹开出的莲花恰好谢了第一瓣。