第一回
瑞气萌·青牛踏雪衔春信
灵根醒·赤壤埋珠孕玉胎
一、寒崖冰裂处 星斗落丹田
太行南麓的风裹着残冬的碎屑，在断崖上织就千万条晶亮的冰棱。怀庆府的土地公蹲在神农涧旁，铜铃似的眼睛盯着冰面下的暗流——那本该凝滞如珀的溪水，今儿个竟泛起细鳞般的波纹，恍若有无数尾银鱼在冰层下穿梭。
“怪哉。”他用枣木拐杖敲了敲冰面，霜花簌簌落在青石板似的龟背上，“去岁立冬时老君爷路过，分明说这涧水要冻到惊蛰呢。”话音未落，冰层突然迸出脆响，如琴弦绷断，一道拇指宽的裂隙蜿蜒开来，露出底下墨绿的水色，竟有热气袅袅升腾。
土地公惊得后退半步，拐杖戳进岸边冻土，却听见地下传来沉闷的震动，像是有颗心脏在岩层深处跳动。他慌忙扒开枯草，只见焦褐色的泥土里隐隐泛着金光，如碎金掺进琥珀，在晨光中流转不定。正待细瞧，忽闻天际传来清越的牛鸣，抬头望去，只见云端踏雪而来一头青牛，牛角上挂着九色祥云，牛背上端坐着位鹤发童颜的老者，青牛四蹄过处，残雪化作琼浆，滴在山岩上竟开出淡紫色的小花。
“土地老儿，别来无恙？”老者甩袖洒下一片金光，青牛踏碎云层落在涧边，牛鼻喷出的白气瞬间凝成八卦图，“可还记得五十年前，你在云台山顶替老道护持药田？”
土地公忙不迭作揖，龟甲上的霜花都抖落下来：“老君爷说笑了，当年若非您赐下九转还魂露，这怀庆府的地黄早被瘟神爪牙糟践尽了。只是今日……”他瞥向冰层开裂处，“莫不是那株灵根要醒了？”
老君抚掌而笑，青牛忽然张口吐出枚莹白如玉的珠子，滴溜溜滚进裂隙中：“正是。天道循环，二十四节气轮至立春，这颗埋了三千年的‘地髓珠’也该生根了。你且看好——”话音未落，大地突然轻颤，裂隙中窜出万道金光，如万千金丝破土，瞬间将整片山涧染成琥珀色。那些淡紫色的小花竟顺着金光攀爬，眨眼间织成丈许高的花墙，花瓣上滚动的露珠映出万千光影，恍若无数小太阳在花间跳跃。
二、赤壤孕珠胎 灵芽破玉关
土地公看得目瞪口呆，忽觉袖口被轻轻拉扯，低头只见个身着藕荷色襦裙的小姑娘，正踮脚拽着他的衣袖。她发间插着朵半开的地黄花瓣，肌肤胜雪，眼瞳如浸在溪水中的墨玉，透着股说不出的灵秀。
“老爷爷，这是哪儿呀？”小姑娘歪头望着金光璀璨的山涧，指尖轻轻触碰花瓣，露珠便化作彩蝶振翅飞去，“我好像睡了很久很久，梦见好多星星落进肚子里，现在胸口闷闷的，像是有团火在烧呢。”
土地公惊得胡子都翘起来：“你……你莫不是……”话未说完，老君已飘至近前，伸手轻拍小姑娘肩头，她登时打了个寒颤，只见一缕金光从眉心溢出，在掌心聚成枚菱形符文，正是刻在地髓珠上的“生”字。
“此乃地髓珠吸纳天地灵气所化，唤作‘怀灵’吧。”老君捋须微笑，青牛忽然踏碎冰层，溪水哗啦啦漫过脚面，竟在小姑娘脚边聚成莲花形状，“三千年结珠，三千年孕灵，再过三千年，方可修成‘九窍玲珑心’。土地老儿，这孩子便托你照拂，待得秋分时节，自有人来引她入道。”
话音未落，青牛已驮着老君腾云而去，空中留下四句偈语：“赤壤埋珠玉，金茎吐紫霞。莫教凡俗染，静待药仙查。”土地公慌忙记下，转身见怀灵正蹲在溪边，好奇地盯着自己倒映在水中的影子，发间的地黄花瓣忽然飘落水面，竟化作一叶扁舟，载着颗露珠向远处漂去。
“呀！花瓣船跑了！”怀灵伸手去捞，指尖刚触及水面，忽见溪底沉着块青铜镜，镜面映出她的倒影，却又渐渐模糊，化作无数根须在泥土中蔓延。她惊呼一声，撤回手，却见掌心多了道淡金色的纹路，形如地黄根茎，正隐隐发烫。
“莫怕，这是灵根与你心神相通呢。”土地公蹲下身，用拐杖在泥土上画出太极图，“你且看这怀庆府的土，色如丹砂，质若琼脂，最是养气。当年神农氏尝百草，曾在此处埋下玉简，故而地脉灵秀异常。你这灵根便该扎在此处，吸太行之精华，采日月之华英。”
怀灵似懂非懂，伸手抚摸地面，只觉泥土细腻如脂，竟有缕缕暖意顺着指尖爬进心口。她忽然咯咯笑起来，原地转了个圈，藕荷色裙摆扫过之处，泥土中竟冒出点点嫩芽，初时如针，转瞬便长成尺许高的茎秆，顶端结着花苞，外层裹着紫红色的萼片，内里隐约可见鹅黄色的花瓣。
“快看呀老爷爷！”她拍着手跳起来，那些花苞竟同时绽开，每朵花中都坐着个拇指大的光人，双手合十，状若打坐。土地公惊得连拐杖都掉了，忽闻空中传来细碎的梵音，那些光人竟化作点点金光，飞入怀灵眉心，她登时觉得脑海中涌入无数画面：洪荒时代的火山喷发，冰川世纪的雪覆群山，商周时的战鼓轰鸣，秦汉时的药炉袅袅……
三、雪泥留鸿爪 天机隐玉壶
暮色四合时，怀灵已在土地公搭建的草庐里睡着了，发间的地黄花瓣始终未曾凋谢，反而愈发明亮，如同一盏小灯笼悬在鬓边。土地公坐在门槛上，望着满天星斗，忽然听见身后传来脚步声，回头只见个身着青衫的书生，负手立在月光中，腰间悬着个葫芦，葫芦藤上缠着干枯的地黄茎。
“先生是……”土地公刚要起身，书生已抬手止住，目光落在草庐内的怀灵身上，眼中泛起柔光。
“在下韩湘子，奉老君法旨，来送件物事。”他解下腰间葫芦，轻轻一晃，竟有清泉叮咚流出，在掌心聚成水晶瓶，“此乃天露潭的无根水，混着蓬莱仙岛的灵芝露，每月十五子时喂她三滴，可保灵根不腐。”
土地公接过瓶子，忽觉瓶身刻着细密的符文，正是《黄庭经》中的养气咒。再抬头时，韩湘子已走到溪边，指尖轻点水面，竟映出千里之外的景象：洛阳城内，达官贵人捧着金箔包裹的药丸互相寒暄；长安街头，游方郎中摇着铜铃叫卖“怀地黄”；更远处的海外岛国，有人正对着中原方向焚香礼拜，案头摆着晒干的地黄根茎。
“世人只道地黄是补益之药，却不知这灵根若被贪欲所染，反会化为剧毒。”韩湘子转身时，袖口拂过岸边地黄，那些花朵竟结出豆大的果实，“三千年后，怀灵需历‘人间七苦劫’，方能修成正果。土地公，你需记住——”他忽然从怀中取出片玉简，玉简上刻着二十四节气的符号，“每逢节气交替，灵根便会现形，届时需以‘五气朝元阵’护持，切不可让凡人触碰。”
话音未落，草庐内忽然传来怀灵的梦呓，她翻了个身，掌心的金色纹路在月光下忽明忽暗，竟似有无数根须在皮肤下蠕动。韩湘子轻叹一声，抬手洒出把银沙，化作漫天流萤绕着草庐飞舞，每只流萤尾部都拖着地黄花瓣的虚影。
“她此刻尚不知自己身世，待得立夏时分，自会觉醒三分灵识。”韩湘子望向太行山脉，只见主峰之巅有紫霞蒸腾，“老君爷已在云台观设下望气台，待得小满，便有药仙下界，传授她辨识百草之术。你且看好这方水土，莫让浊气侵了灵脉。”
土地公郑重其事地点头，忽觉手中的水晶瓶发烫，低头一看，瓶中无根水竟泛起涟漪，映出怀灵的梦境：她正赤足走在金色的麦田里，每一步都开出地黄花朵，远处有座琉璃铸就的药阁，阁门匾额上写着“百草仙宫”四个篆字，门前站着位身着霞帔的仙子，正含笑向她招手。
夜色渐深，怀灵在梦中露出微笑，指尖无意识地摩挲着草席，竟在席面上刻出细细的纹路，形如地黄根茎，又似婴儿蜷曲的身形。土地公轻轻盖上草帘，听见远处传来第一声春雷，惊起几只宿鸟，却见东方天际已泛起鱼肚白，正是立春时节，万物萌动的时刻。
草庐外，地黄花海在晨风中轻轻摇曳，每片花瓣上都凝结着露珠，恍若无数颗晶莹的泪珠，为这新生的灵根欢喜，亦为她即将踏上的漫长旅途而叹息。土地公摸了摸怀中的玉简，忽然想起老君的偈语，喃喃自语道：“赤壤埋珠玉，金茎吐紫霞……但愿这孩子能守住本心，不被红尘染尽，方能成就这‘四大怀药’之首的传奇啊。”
东方既白，怀灵在晨光中舒展双臂，第一缕春风拂过她的发梢，将一朵地黄花瓣送上云霄。远处，青牛的蹄印还未被晨露冲淡，如同一串神秘的符号，刻在太行山脉的褶皱里，等待着下一个节气的故事，等待着灵根破土而出的那一刻，将千年的积淀，化作济世的良方。