《紫芝承露·太子参仙话》
楔子
混沌初开，清浊自分。天有五运轮转，地具六气周流，人禀三才之灵，合于阴阳之道。夫百草有性，应四时而成形，寒温平热，含五行之精；酸苦甘辛，藏天地之味。昔者神农尝百草，辨性味而归经腑，立七情以明和畏，此乃天人合一之至理，医道本源之真宗。今有郑国太子之事，恰应此理，且看一株灵根如何逆转乾坤，暗合天地之机——
第一卷 春生卷·青帝遗珍救龙体
第一部分 郑国春深龙气弱，太子疾沉百草疏
时维春秋三月，郑国之都新郑城外已是烟柳画桥的盛景。溱洧二水刚褪尽冬冰，潺潺流水映着两岸垂金的柳丝，风起时絮影纷飞，落满青石板路。河畔桃林正绽着千树丹霞，杏花开得如云似雪，连空气里都浮着蜜蜡般的甜香，引得蜂蝶绕着鬓边插柳的采桑女翩跹不止。然而这满城春色，却被九丈宫墙隔绝在外，琉璃瓦下的长街深院，正笼着一层化不开的铅灰色愁云。
郑国公寝殿西侧的“澄心苑”内，紫檀雕花窗棂半掩着，只透出一缕稀薄的晨曦。五岁的太子姬昭斜倚在铺着云纹锦缎的软榻上，身上盖着藕荷色绣缠枝莲的锦被，却仍显得单薄如一片飘零的秋叶。这孩子生得极俊，眉如远山含黛，目若点漆生辉，本该是粉雕玉琢的模样，此刻却瘦得颧骨微凸，下颌尖尖，连那双总是盛满星光的眸子，也蒙上了一层病气氤氲的薄雾。他怔怔望着窗外那株新抽嫩芽的梧桐树，嫩黄的叶芽在风中轻轻颤动，像极了他腕间那串随呼吸轻晃的羊脂玉佛珠。
忽然间，一阵细碎的咳嗽从锦被下溢出，姬昭连忙用素白的帕子掩住口，指节因用力而微微泛白。待咳嗽稍止，他小脸上已泛起一抹不正常的潮红，如同雪地里溅开的几点胭脂，转瞬又褪成青白玉般的苍白。乳母王嬷嬷慌忙上前，用丝帕拭去他额角的细汗，指尖触到的肌肤滚烫，却又带着一股虚浮的凉意，像刚从冰水里捞起的暖玉，透着一股说不出的诡异。
“殿下，再喝口参汤吧？”王嬷嬷端过一盏银质汤碗，碗中沉底的人参切片足有指节宽厚，琥珀色的汤汁浓得化不开，蒸腾的热气里弥漫着霸道的药香。可姬昭只是轻轻摇头，苍白的唇瓣抿成一条细缝，眼尾甚至沁出了生理性的泪。他昨夜又被虚火扰得彻夜难眠，此刻只觉得喉咙里像含着碎冰，每一次吞咽都牵扯着细密的疼，那浓腻的参汤闻着就让人反胃。
脚步声自廊下传来，郑国公玄端礼服上的十二章纹在晨光中浮动，腰间玉带扣碰撞出清越的声响。他才罢了早朝，冠冕上的旒珠还在轻轻晃动，望见软榻上儿子孱弱的模样，那双惯常威严的凤目瞬间蓄满焦虑。他在榻边坐下，小心翼翼地伸出手，掌心贴着姬昭的背脊，只觉那小小的身体在锦被下轻轻颤抖，像风中残烛。
“吾儿……”郑国公声音沙哑，手指抚过孩子汗湿的鬓角，“昨日李太医说你脉象渐稳，怎的今日又添了咳嗽？”他望着窗外怒放的春花，那蓬勃的生机刺得人眼眶发酸——本该如春木般欣欣向荣的稚子，如今却像被严霜打过的禾苗，茎秆虽未折断，内里却已失了生气。这恰如太医院案头医书上所写：“春属木，应肝胆，主生发。木气不升则土气衰败，如泉眼壅塞，活水难滋良田。”
姬昭微微侧过头，看着父亲眉间深锁的川字纹，忽然用细若蚊蚋的声音说：“父王，那树……”他指了指窗外的梧桐树，“去年冬天它落光了叶子，现在又长出新叶了。可我……”孩子的话语顿住，长长的睫毛上凝着一滴晶莹的泪，“我好像还困在冬天里。”
郑国公的心猛地一揪，连忙将孩子揽入怀中。怀中的小小身体轻得像一片羽毛，隔着锦缎都能感受到他骨骼的轮廓。殿中熏着昂贵的龙脑香，此刻却掩不住若有似无的药味，那是人参、黄芪、当归等温补药材混合的气息，像一张密不透风的网，将这小小的生命困在其中，越收越紧。
檐角铜铃忽然叮咚作响，惊飞了窗台上啄食花蕊的雀儿。郑国公望着阶前那丛开得正盛的迎春，金黄的花瓣在风中簌簌颤动，忽然想起姬昭周岁时在太液池边奔跑的模样，那时他穿着绣着小老虎的红袄，笑声像银铃般洒满宫苑。可如今，这满目的春光竟滋养不了他的孩儿，反让那“春气”成了耗散元气的利刃——医书上说“阴虚则春阳易亢”，小儿本是“稚阴稚阳”之体，若阴津匮乏，便如旱田逢暖，反易焦枯。
“传旨，”郑国公忽然抬头，眼中闪过一丝决绝，“昭告天下，若有能愈太子沉疴者，赏黄金千镒，封万户侯！”他的声音在空旷的殿宇中回荡，惊得梁上燕窝里的雏鸟叽叽喳喳叫起来。王嬷嬷捧着空了的银碗，望着窗外随风摇摆的柳丝，泪水终于忍不住滚落——这满庭春色，何时才能真正入了这澄心苑，暖了殿下的身子呢？
第二部分 王榜高悬求灵药，万参入殿效皆微
郑国公的旨意如惊雷落地，不出三日便传遍郑国疆域。新郑都城的南门谯楼前，三丈高的杏黄榜文在风中猎猎作响，朱笔亲书的“黄金千镒、万户侯”字样刺得人眼晕。每日里从清晨到日暮，榜下都围得水泄不通，有捻须沉思的老医，有背着药篓的方士，更有不少揣着偏方的乡野村夫，连茶汤铺的伙计都在议论：“听说太子的病，非得是千年人参才能救？”
此刻宫城深处的太医院偏殿，却似被秋霜笼罩。紫檀木长案上，此刻已堆成了“参”的山峦——辽东野山参顶着碗口大的芦头，参须如银丝缠绕，泛着油润的光泽；西域沙参根茎粗壮如藕，断面雪白如脂；更有长白山西洋参顶着螺旋纹，上党党参裹着褐色栓皮，江南明党参透着半透明的肌理……各地贡使捧着贴金的锦盒，在阶下躬身等候，空气中弥漫着各色参类混杂的浓烈药香，甜腻中带着辛燥，熏得人太阳穴突突直跳。
“这是东夷部落进献的‘紫团参’，据言生于千年古松下，得日月精华……”一位灰袍贡使话音未落，便被李太医挥手打断。年过七旬的老太医须发皆白，此刻正捏着一株野山参加在指间，苍老的指腹摩挲着参体上细密的横环纹，眉头皱得能夹死苍蝇：“此参性温大补，力猛如虎，太子阴虚火旺之体，服之如以油浇火。前日那支辽东参，已让殿下鼻衄不止，难道还要重蹈覆辙？”
阶下忽然传来骚动，一名方士挤到案前，献宝似的捧出个黑檀木匣：“大人请看！此乃南海‘玉乳参’，生于鲛人泣泪之处，性凉滋阴，正合太子阴虚之症！”李太医接过木匣，掀开盖子的刹那，一股咸腥的海气混杂着药味扑面而来。那参形似婴儿，通体乳白，却透着一股湿冷的阴寒之气。他用银针轻刺参体，拔出时针尖竟凝着一滴暗紫色的汁液：“海产之物，多带咸寒沉降之性，太子脾阳本虚，服此如冰覆朽木，恐致中焦衰败，腹胀如鼓。”
偏殿角落，小太监正小心翼翼地将一碗参汤端向澄心苑。那是西域进贡的“雪参”，用天山融水浸泡三日，汤色清冽如泉。可半个时辰后，乳母王嬷嬷便红着眼眶回来复命：“殿下才喝半盏，便捂着肚子蜷成一团，吐出来的汤水都是青绿色的……”话音未落，内室又传来姬昭压抑的呻吟，伴随着瓷器碎裂的声响——想必是孩子又把药碗推到了地上。
太医院正堂内，七位老太医围坐在铜盆暖炉旁，案上摊着《黄帝内经》与《神农本草经》。首席太医张仲明用指甲轻叩着书页，念出一段批注：“‘少火生气，壮火食气’，太子之虚，非实虚也，乃‘虚火浮越’。今诸参或温或寒，皆属‘壮火’，强行补益，反能耗散元气。”他指向窗外，此刻正飘起蒙蒙细雨，雨丝打在芭蕉叶上沙沙作响，“就像这春日寒雨，若连绵不绝，反会冻伤新苗。”
忽然间，澄心苑方向传来一声惊呼。众太医连忙赶去，只见姬昭半倚在榻上，胸口剧烈起伏，小手紧紧抓着胸前的锦被，唇色竟泛起淡淡的青灰。方才那碗雪参汤的残液还泼在地上，混着几片枯萎的兰草叶子——那是孩子今早执意要放在窗台的盆栽，此刻叶片已打了卷，像被霜打过的菜苗。
“殿下说……”王嬷嬷哽咽着，“说这兰草和他一样，根须泡在水里会烂，晒在太阳下会枯，只能用一点点露水养着……”
姬昭忽然睁开眼，目光落在窗外淅淅沥沥的春雨上，声音轻得像一片羽毛：“他们总说参是好东西，可为什么喝了更难受呢？就像……就像冬天非要穿夏天的单衣，夏天偏要裹着裘衣。”这稚子之言，竟让在场的老太医们尽皆色变——“虚不受补”的至理，被孩子用最朴素的比喻道破。张仲明太医猛地一拍大腿，袍袖扫落了案上的《本草纲目》，书页哗啦啦翻到“参类”一章，他指着“治虚劳烦热”的批注，声音竟有些发颤：“诸位！太子之症，需得一味‘清补而不滞，扶正而不燥’之药，寻常参类皆非良选啊！”
雨势渐渐转大，敲打在琉璃瓦上，汇成一片愁人的声响。郑国公站在长廊下，望着太医院方向穿梭的内侍，手中的玉如意已被攥得发烫。宫墙外，献药的队伍还在不断延长，各色参类如流水般送入宫来，却无一味能解太子之困。他忽然想起昨夜翻阅的医案，其中一句“大虚之症，补偏则害”如重锤敲在心头——这满殿的参药，如今竟成了困住他孩儿的金枷锁，越补，那虚弱的根脉便越像被烈火炙烤的春芽，渐渐失去了生机。