历来官场之中，想独善其身成圣人最是艰难，因为每走一步，后头就多出无数双手要将圣人拉下泥潭。
威逼利诱，设计圈套。数不清的机缘巧合，都是根根蛛丝，而后结成密网，圣人再难逃脱。
圣人堕入地狱，与恶鬼欢聚一堂。那种油然而生的自得与满意，是多少钱财都换不来的癫狂滋味。
郑大不知使了什么法子，总之中秋月圆那夜，郑娘子欢欢喜喜备了酒菜，一家三口畅想开怀未来的好日子过后，再没醒过来。
八月十六那日，佑儿三人卯时就起程离去，走到城门口时被县衙快班的捕头追了上来。
毕竟宋辙是官老爷，捕头不敢不尊，只拦住了马车，恭敬道：“请宋大人留步，县衙有桩案子还需宋大人过堂听听。”
既是过堂，哪里有只是听案子的道理。
佑儿从昨夜起就觉得这心时而抽疼，忙拉着宋辙的衣袖道：“大人，我......”
宋辙低声道了句无妨，便掀了帘子半角吩咐挼风调头去县衙。
这县衙里头的气氛也是不大好，郑大拉着担惊受怕的儿子在一旁跪着，旁边用草席裹着的不是郑娘子又能是谁。
这曹县令原本是到了快告老还乡的年纪了，自落榜进衙门书吏起，算是一路好运气胜过了本事，也亏得他装瞎装聋，装傻充愣躲过是非，这才一路高升到了县令。
本不愿惹这样的是非，无奈他告老的折子还要汤玉批送上去，这才无奈任由今日这通闹。
听得外头来禀宋辙已到，曹县令闭着眼仰天一叹。
再起来时颤颤巍巍叫师爷扶着他上前，作揖拜道：“下官拜见宋大人。”
隔了老远就开始三鞠躬了，嘴里又念叨着：“实在罪过，耽搁了宋大人。”
宋辙走进免了他的礼，只当看不见梁柱边的两人一尸，问道：“不知县令叫本官来听什么案？”
见他直入正题，曹县令松了口气，虽是被告可不敢叫宋辙下跪，还请了他坐到下首的太师椅上，规规矩矩解释道：“这是郑家父子，今日敲鼓状告大人杀害他家女眷。”
宋辙从师爷手上接了状纸，极快扫了一眼，而后才不动声色看了眼草席里头，的确是郑娘子无疑。
郑大素来恶毒惯了，但此时被宋辙一打量，还是忍不住心虚将头又低了些。
“仅凭昨日本官说的一句话，就料定了本官是杀人凶手？”宋辙冷笑，不屑将状纸丢到地上：“且不说这妇人为何而死，单说你们污蔑朝廷官员这一项，就永世不得翻身了。”
曹县令也是头疼，一边是内阁次辅的得意门生，一边是自己的顶头上司，无奈弓着背捡起状纸道：“谁说不是呢。不瞒宋大人，下官这也是无可奈何，还迫不得已请大人来过堂的。”
那夜汤玉的席面上，曹县令吃着倌人敬的酒时，大抵也是这样的表情。
宋辙听着他的话有些恍惚，像是他往日里常对人说的。
无可奈何，迫不得已。原来听起来如此无风骨，惹人轻视。他心头被重重一击，这才意识到人与人交际时，真正上位者嘴里是说不出这样的话。
宋辙勾了勾嘴角，浑不在意道：“无妨，你职责所在，本官为何怪罪。”
曹县令连连点头，这才道：“这郑大咬死了大人杀他妻，赖在衙门不肯走，不知大人何解？”
“你既说我杀你妻，想必是有证据的，一并呈上来吧。”宋辙撇了一眼公堂上挂起的明镜高悬，眼里是让人琢磨不透的情绪。
曹县令的目光一直紧随着宋辙，瞧着他看匾额，脸上顿时热辣，走到堂前正中拍了声惊堂木道：“郑大！你既是苦主，就按规矩举证，若无证据诬告上官，按律可是要流放伊犁的！”
郑大咬紧牙关，将怀里的纸团举着，哆嗦道：“草民不敢做假，这是在家中发现的断魂散，这样值钱的东西，我家里怎可能有。草民这婆娘平日里与邻里街坊没有是非矛盾，就只得罪了宋大人，若不是他还能有谁？”
郑光宗依旧打着摆子，头也不敢抬，只跟着郑大磕头。
宋辙冷笑道：“你倒是见多识广，还晓得断魂草这毒。”
俗话说多说多错，郑大自然不敢说话，只一味磕头叫曹县令查明真相。
“要想知道本官是不是凶手很简单，你说人是昨夜被杀的，那如果本官有证据昨夜在外交际，是不是就能洗清嫌疑？”宋辙起身走到郑大面前，低声道：“民不与官斗，这话我只劝一遍。”
郑光宗使劲捏着郑大的衣角，嘀咕道：“要不算了吧爹。”
宋辙眼中是轻蔑，半吓半讽道：“这儒巾还戴在头上，看样子是读书人。作伪证谎报案情，轻则丢了成廪生的机会，重则今后再不能科考，真是不值当的。”
郑家在书院没有门路，郑光宗也资质平常，自然没得过这成为廪生免束修的机会。
听得此，他已连磕了七八个头道：“大人恕罪，大人恕罪！”
可郑大是什么人，不见兔子不撒鹰，只怕宋辙是在出言吓唬，忽而狠狠推开郑光宗道：“你这憨货！闭嘴！”
恰在此时外头传来佑儿的声音：“宋大人昨夜确实没见过郑家人！”
曹县令闻声忙道：“是何人说话，若有证据还不快进来！”
郑大哪里不晓得是佑儿的声音，本来就已杀过人了，尝到一次滋味，倒觉得没什么可怕，回过头阴深深看着佑儿进来。
谁知后头跟着的男子，竟是刘家二老爷刘礼。他心头发懵，哪里看得明白现下的形势，只咬死了是宋辙杀的人。
“启禀县令，昨夜宋主事与我兄弟二人商议秋税之事，秉烛夜谈约莫亥时才离去。”刘礼做了人证，自然让郑大心里骇然。
曹县令这才道：“仵作方才已勘验，死者毒发在戌时末，如此说来宋大人分身无乏，并无嫌疑。”
郑光宗已然是到了角落里，沿着屋檐下头的柱子躲。郑大瞧了他一眼，表情复杂叩拜：“草民也是听人说白日里的争执，这才误会宋大人，既然不是宋大人的缘故，还请县令查明真相，也好叫我这婆娘瞑目啊！”
虽说郑光宗的模样也说明了真相，可郑大仍咬死不认。
佑儿从进来时一直死命盯着草席，这衣衫是她的，发髻上的木簪是她的，再细看乌黑的脸也是她。
她以前被打骂时，甚至被刘家绑去时，也从未想过郑家人死，顶多想着今后再不往来便是。
如今看着这一幕，连牙齿也忍不住打着颤，质问郑大：“你怎下的去手？”