清晨的阳光透过hANd总部大楼的玻璃幕墙洒进办公室，故彻推开门时，一阵夸张的咳嗽声立刻传入耳中。
“咳咳咳——！”
悠真整个人瘫在办公椅上，脸色苍白得像纸，额头上贴着退烧贴，手里还攥着一团皱巴巴的纸巾。他每咳一声都像是要把肺咳出来似的，声音大得整个楼层都能听见。
“副课长...我真的不行了...”悠真虚弱地伸出手，“医生说我现在需要居家休息！”
“上周五你还生龙活虎地跟医务室护士小姐约会。”
“那不一样！”悠真猛地坐直身体，随即又痛苦地弯下腰，“咳咳...那是...回光返照...”
故彻把背包放在自己工位上，忍不住插嘴：“你上周五不是还说自己只是去拿体检报告吗？”
悠真的表情僵了一瞬，随即更加夸张地咳嗽起来：“故彻！连你也不相信我！我们可是共犯啊！”
“什么共犯？”星见雅的声音从门口传来。她今天穿着标准的制服，黑发一丝不苟地披在肩上，红瞳扫过办公室的混乱场面。
悠真瞬间像被掐住脖子的鸡，咳嗽声戛然而止：“早、早上好，课长...”
月城柳叹了口气，从抽屉里拿出一叠文件：“浅羽君在申请病假。”
星见雅走到自己的位置，放下刀：“批准。”
“诶？”悠真瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵，“真的？”
“对了。”月城柳突然想起什么，从文件夹里抽出一份报告，“今早收到的消息，治安局在厄匹斯港的空洞里缴获了一批违禁药品。”
故彻倒了杯水走过来：“什么药品？”
“据说可以提升人体以太适应力的强度。”月城柳翻看着报告，“初步检测显示成分复杂，可能涉及非法以太提取技术。”
悠真突然来了精神，凑到月城柳身边：“能提升以太适应力？这么神奇？”
星见雅皱眉：“危险药物。”
“课长知道？”故彻好奇地问。
星见雅点点头：“我曾经听说过这种药物，短期提升适性，但会加速侵蚀反应。”她顿了顿，红瞳中闪过一丝凝重，“最终可能导致使用者变成以骸。”
办公室一时陷入沉默。悠真咽了口唾沫，默默退后两步：“那...那还是算了吧...”
“案件可能会移交给我们处理。”月城柳推了推眼镜，“毕竟涉及重大。”
“那我更要好好休息了，争取以完美状态迎接任务！”悠真打了个招呼后，头也不回的离开了。
月城柳看着他离开的方向摇了摇头，又看向星见雅“课长，一会有个会议…”
“故彻替我去。”星见雅头也不抬地说。
“是课长会议…算了。”自从故彻的名声越来越响亮，他替星见雅开大大小小的会议已经被对空部的人默认了。
“故彻，这是一会要注意的…”
——
hANd总部大楼的灯光在雨夜中显得格外冷清。故彻站在窗前，指尖轻轻敲击着玻璃，雨滴在窗面上蜿蜒出扭曲的轨迹。月城柳刚刚发来的报告还摊在桌上，那些关于新型以太药物的数据让他眉头紧锁。
“系统，分析一下这些成分。”故彻在脑海中呼唤。
「正在比对数据库...」小千的声音响起，「宿主。这种药物确实能短期提升以太适应性，但代价是加速侵蚀反应。」
故彻的指尖无意识地摩挲着腰间的无魂。自从上次与布林格一战后，他总觉得这把刀与自己之间的联系更加紧密了，仿佛能感知到它的\"呼吸\"。
“故彻。”
星见雅的声音从身后传来。她站在办公室中央，红瞳在灯光下如同流动的琥珀，手中握着刚刚挂断的通讯器。
“朱鸢她发来消息，说有新的发现，是跟称颂会有关。”她走近几步，身上带着雨水和淡淡檀香混合的气息，“我们什么时候过去？”
故彻点点头，目光扫过空荡荡的办公室：“悠真今天又请假了？”
“嗯，说是感冒。”月城柳推门而入，眼镜上还挂着雨珠，“最近天气变化大，医务室说很多人中招。”
“我去吧。”故彻拿起外套，“雅你这几天挺忙的，注意休息。”
雨势渐大，故彻撑起伞走进夜色中。治安局大楼灯火通明，即使是这个时间点，依然有不少警员在加班。故彻亮出证件，熟门熟路地走向朱鸢的办公室。
推开门时，朱鸢正对着电脑屏幕皱眉，桌上堆满了文件和空咖啡杯。听到动静，她抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
“故彻？”她放下手中的文件，“没想到你会这么晚来。”
故彻在她对面坐下，雨水顺着他的发梢滴落在地毯上：“来了解一下那批以太药物的事。”
朱鸢的表情变得严肃起来：“你们六课也接到通知了？”
“嗯。”故彻点点头，“听说缴获地点在厄匹斯港？”
“对。”朱鸢调出电脑上的资料，“这种药物在黑市上也有流通，服用后能在短时间内大幅提升以太适应性，但...”
“但会导致使用者变成以骸。”故彻接过话头，“使用者多吗？”
朱鸢摇摇头：“目前发现的案例还不多。”
“对了...\"他停顿了一下，“这批药物和莎拉有关吗？”
朱鸢的表情变得复杂：“根据调查，应该和她们没有关系，仿佛…”
“但什么？”
“但这次缴获的药物中添加了一种新成分。”朱鸢调出一份分析报告，“这种物质能延缓侵蚀反应，使使用者不会立即变成以骸。”
故彻皱眉：“这意味着...”
“意味着使用者可以多次服用，保持更长时间的强化状态。”朱鸢的声音低沉下来，“代价是...当药效最终消退时，异变会更加剧烈。”
故彻的拳头不自觉地握紧。
“有发现莎拉的踪迹吗？”
朱鸢摇摇头：“暂时没有。不过...”她调出一段监控录像，“我们在港口发现了这个。”
画面中，一个模糊的身影站在货轮甲板上，虽然看不清面容，但那头标志性的黑发在月光下格外醒目。
“莎拉。”故彻的声音冷了下来。
“她似乎很关注这批货物的去向。”朱鸢关闭录像，“我们怀疑称颂会正在策划什么大动作。”
故彻沉思片刻：“我需要一份完整的成分分析报告。”
“已经准备好了。”朱鸢递过一个数据芯片。
走出治安局大楼，雨已经停了。
转过几个街角后，一阵打斗声传入耳中。他加快脚步，在巷口刹住脚步——
三个身影正在巷子深处缠斗。其中两人穿着黑色制服，明显是某种组织的成员。而第三人...