北冥山脉的寒风如刀，刮得人脸生疼。竹韧全力运转功法，才勉强抵御住这刺骨的寒意。他转头看向身旁的林红袖，发现她神色如常，甚至嘴角带着一丝若有若无的笑意。“你不冷吗？”竹韧呵出一口白气，在空气中瞬间凝结成冰晶。
林红袖得意的笑着说道：“这点风寒对金丹大圆满修士来说没有任何一点影响。”她顿了顿，“倒是你，若撑不住就说一声。”
竹韧笑了笑，没有答话。他望向远处那座高耸入云的雪山，那里就是北冥寒渊的入口。即使相隔数百里，也能感受到从山谷中涌出的刺骨寒流。
两人继续前行，脚下的积雪越来越厚，每一步都会陷到膝盖。竹韧不得不运转木影遁天术轻，才能保持和林红袖一样的行进速度。
“小心！”林红袖突然出声警告。
竹韧反应极快，几乎是本能地向旁边一闪。一根足有成人手臂粗细的冰锥从他刚才站立的位置破雪而出，尖端闪烁着幽蓝寒光。
“寒渊冰蝎。”林红袖低声道，“它们擅长潜伏在雪下偷袭。”
话音未落，四周的雪地突然隆起七八个鼓包。伴随着“沙沙”的声响，通体透明的蝎子从雪中钻出，每一只都有牛犊大小，甲壳下的内脏隐约可见。它们高举着尾钩，幽蓝的毒针在阳光下泛着致命的光泽。
“二阶巅峰妖兽。”林红袖站在原地未动，“正好给你练练手，打不过记得向我求救。”
竹韧深吸一口气，双手戴上乌木拳套。八只寒渊冰蝎已经将他团团围住，呈扇形逼近。它们甲壳与冰雪同色，几乎与周围环境融为一体，只有移动时才会显现轮廓。
第一只冰蝎突然发起攻击，尾钩如闪电般刺向竹韧咽喉。竹韧侧身避过，右拳带着青芒轰向蝎子头部。“木皇拳印”与冰蝎甲壳相撞，发出沉闷的响声，冰蝎被击退数尺，但甲壳上只留下浅浅的凹痕。
“好硬的壳！”竹韧暗自吃惊。这些冰蝎常年生活在极寒环境中，甲壳已经与寒冰一样坚硬。
其他冰蝎见状，同时发起攻击。竹韧迅速结印，九幽剑从背后飞出，在空中划出九道剑影。“青藤剑影！”九道剑气如藤蔓般缠绕向冰蝎，暂时限制了它们的行动。
竹韧抓住机会，双拳青光大盛。他看出冰蝎虽然外壳坚硬，但关节处相对脆弱。他瞄准一只冰蝎的腿部关节，连续三记“木皇拳印”轰在同一位置。
“咔嚓！”冰蝎的一条腿应声断裂，透明体液喷溅而出，落地即结成冰晶。受伤的冰蝎发出刺耳的嘶鸣，动作变得迟缓。
竹韧乘胜追击，九幽剑飞向这只冰蝎的头部与身体连接处。飞剑精准刺入甲壳缝隙，一绞一挑，冰蝎的头颅便与身体分离。
解决一只后，竹韧压力稍减。他注意到这些冰蝎虽然攻击凌厉，但行动模式单一，主要依靠尾钩和钳子攻击。他改变策略，以木影遁天术在冰蝎之间快速移动，每次出手都瞄准关节或甲壳缝隙。
一只冰蝎从背后偷袭，尾钩直刺竹韧后心。千钧一发之际，竹韧身形一晃，然后反手一拳，青色拳印轰入冰蝎口器，从内部将其头部炸得粉碎。
战斗持续了约莫一刻钟，雪地上已躺了七只冰蝎尸体。最后一只体型稍大的冰蝎似乎是首领，它没有贸然进攻，而是伏低身体，尾钩微微颤动，似乎在酝酿什么。
突然，冰蝎尾钩黑光大盛，一道幽光射向竹韧。竹韧急忙闪避，光线擦过他的左臂，瞬间结出一层厚冰。
竹韧心中一惊，连忙运转枯荣不灭功，左臂青筋暴起，硬生生震碎冰层。但就这么一耽搁，冰蝎已经扑到面前，两只巨钳朝他脖颈夹来。
危急关头，竹韧不退反进，身体前倾，右拳带着全部灵力轰向冰蝎胸腹之间的膜。砰的一声闷响，冰蝎被这一拳打得甲壳凹陷，倒飞出去。
竹韧不给它喘息之机，九幽剑飞向冰蝎，刺入腹部，将其钉在雪地上。冰蝎挣扎几下，终于不动了。
“不错。”林红袖走过来，丢给竹韧一个小瓶，“涂在伤口上，冰蝎的寒毒不可小觑。”
竹韧这才发现自己的右臂和左肩各有一道伤口，正在渗出鲜血。他接过药瓶，将里面的绿色药膏涂抹在伤处，顿时一股清凉感取代了原先的刺痛。
“这些冰蝎的甲壳和毒针都是不错的炼器材料。”林红袖说着，已经开始动手解剖冰蝎尸体。
竹韧也加入收集材料的行列。他注意到这些冰蝎体内有一种黑色晶体，蕴含着精纯的冰系魔力。
“这是寒冰魔核。”林红袖解释道，“只有长期生活在极寒环境中的魔兽才会凝结，可以用来炼制抗寒魔宝。”
收拾完战利品，两人继续向寒渊进发。随着海拔升高，气温越来越低，呼出的气息瞬间就会在眉毛和睫毛上结成冰霜。竹韧不得不持续运转灵力抵御寒冷，消耗颇大。
“前面就是寒渊入口。”林红袖指着不远处的一个巨大冰裂缝。
那裂缝宽约千丈，两侧是陡峭的冰壁，向下望去深不见底，只有幽幽蓝光从深处透出。刺骨的寒风从裂缝中呼啸而出，夹杂着细碎的冰晶，打在脸上如针扎般疼痛。
“这寒风有些古怪。”竹韧皱眉道，“似乎能穿透灵力防护。”
林红袖点点头：“这是寒冰罡风，专克修士护体魔力。我们需要服用抗寒丹药才能下去。”
她从储物袋中取出两枚蓝色丹药，自己服下一枚，另一枚递给竹韧。丹药入口即化，一股暖流从腹部扩散至全身，顿时寒意大减。
“走。”林红袖率先跃入冰裂缝，身体如一片羽毛般缓缓下落。竹韧紧随其后，运转木影遁天术控制下落速度。
冰裂缝内部比想象中宽敞，四壁都是万年寒冰，在幽蓝光芒映照下显得晶莹剔透。下落约百丈后，两人到达底部，眼前豁然开朗。